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建业城的繁华，与边境的血火恍如隔世。魏延一身崭新的散骑常侍官服，深紫色缎面绣着瑞兽纹样，华贵却陌生，紧紧包裹着他依旧雄健的身躯，让他感觉浑身不自在。他跟在引路内侍身后，行走在光滑如镜的宫道之上，两侧是高耸的朱红宫墙，隔绝了外界的喧嚣，也仿佛隔绝了他过往的戎马生涯。
武德殿侧殿，熏香袅袅，陈暮并未在正殿召见他，而是选在了这处更为私密的地方。殿内陈设典雅，书卷气浓郁，与军营大帐的粗犷截然不同。
“臣，魏延，叩见主公。”魏延依足礼数，跪伏在地，声音低沉。他低着头，目光落在光可鉴人的金砖地面上，能清晰地看到自己那身别扭官袍的倒影。
“文长来了，平身，看座。”陈暮的声音从上方传来，平和听不出喜怒。
魏延谢恩后，在内侍搬来的锦墩上坐下，依旧微垂着头，不敢直视君颜。
陈暮打量着他，眼前的魏延，洗去了战场的风尘与煞气，眉宇间那股桀骜被强行压下，却化作了更深沉的郁结，整个人如同被强行塞入精美剑匣的战场重刃，处处透着不适与憋闷。
“这身官服，穿着可还习惯？”陈暮忽然问道，语气似随意。
魏延身体微微一僵，涩声道：“回主公，习惯。”
“习惯？”陈暮轻笑一声，放下手中的奏章，“怕是浑身都不自在吧。孤还记得，你在历阳时，一身戎装，于万军之中取上将首级的英姿。那才是你魏文长。”
魏延勐地抬头，看向陈暮，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即又迅速垂下：“败军之将，不敢言勇。往日种种，皆是臣……鲁莽无知。”
“知错能改，善莫大焉。”陈暮语气转为郑重，“文长，你可知孤为何不杀你，反而将你留在身边？”
魏延沉默片刻，道：“主公仁德，念及旧功，给臣一个改过自新的机会。”
“这是一方面。”陈暮站起身，踱步到魏延面前，“更重要的，是孤认为，你魏文长，是一柄国之利器！利器用之正则利国，用之邪则伤身。断肠谷之败，非你之勇不足，乃你之性未磨，未能真正领会为将者，何为重，何为轻。”
他目光灼灼地盯着魏延：“将者，勇、谋、忠、信，缺一不可。你有万夫不当之勇，亦有临阵机变之谋，然于‘忠’‘信’二字，尤其是顾全大局之‘信’，尚有欠缺。孤将你留在身边，就是要你亲眼看看，这庙堂之上，江山之重，并非仅凭血气之勇就能承载！要你学着沉下心来，看看孤是如何权衡利弊，如何驾驭群臣，如何守护这万里河山！”
魏延心神剧震，陈暮这番话，可谓推心置腹，直指他的要害。他再次跪倒在地，声音带着一丝颤抖：“主公……臣……臣明白了！臣必定洗心革面，谨遵教诲！”
“明白就好。”陈暮将他扶起，“散骑常侍，位虽闲散，却可随侍左右，参与机要。望你好生体会，莫要辜负孤望。”
“臣，定不负主公！”魏延重重叩首。这一次，他的声音里，少了几分屈辱，多了几分沉甸甸的感悟。
散骑常侍的职责，主要是随侍君主，顾问应对，参与朝会，记录旨意，并无固定职司。对于习惯了沙场征伐、号令千军的魏延而言，每日穿着束手束脚的官袍，站在金殿角落，听着文武百官争论那些在他看来繁琐无比的政事、税赋、水利、科举……简直是一种煎熬。
他如同一个局外人，沉默地观察着这一切。
他看到了庞统、徐庶等谋臣如何引经据典，剖析利害，制定国策；看到了张昭、顾雍等老臣如何秉持礼法，维护朝纲；也看到了全琮等人如何巧言令色，攻讦异己，尤其是将矛头隐隐指向远在江北的陆逊及其新政。
“江北新政，清查田亩，手段酷烈，致使士绅离心，民怨沸腾，长此以往，恐生内变！”
“陆大都督总揽江北军政，权柄过重，虽功勋卓着，然亦需防微杜渐啊！”
每当听到这些言论，魏延便忍不住握紧拳头，指甲深深掐入掌心。他曾与陆逊有隙，甚至心怀怨愤，但经过断肠谷之败，经过陈暮那番点拨，他再听这些言论，感受已然不同。他隐隐觉得，这些人的攻击，并非全然出于公心，更多是为一己之私，为维护旧有利益。而陆逊，那个他曾经视为压制自己的对手，似乎是在做着一件极其艰难却关乎国本的事情。
他也看到了陈暮如何在这纷繁复杂的朝局中，听取各方意见，时而采纳，时而驳斥，时而平衡，时而独断。他渐渐明白，治理一个国家，远比打赢一场战争要复杂得多。需要考虑的，不仅仅是军事上的胜负，还有民心、财政、吏治、外交……牵一发而动全身。
一次朝会结束后，陈暮特意留下魏延。
“文长，观朝议数日，有何感想？”
魏延沉吟片刻，老实回答：“回主公，臣……觉得，很复杂。比带兵打仗难多了。”
陈暮笑了：“是啊，千头万绪。但归根结底，无非是‘人’与‘利’二字。理顺了人与利，国家便能安定。陆伯言在江北所做，便是在理顺‘利’，触及了一些人的根本，故而谤议如潮。而有些人，则是在利用‘人’心，谋取私利。”
他指了指殿外：“你看这建业城，看似平静，其下暗流汹涌，未必比西线战场安全多少。文长，你要学的，还很多。”
魏延默然，心中对陈暮的敬畏，又深了一层。
尽管心态有所转变，但长期脱离军队，困守在这方寸宫禁之地，对于魏延这等猛将而言，无异于一种精神上的酷刑。
他不再需要凌晨即起，操练士卒，巡视防务；不再需要研究舆图，制定方略，与敌军斗智斗勇。他的日常，变成了按时点卯，随班站立，聆听那些他并不十分感兴趣的朝政辩论，偶尔被陈暮问及军事见解时，才能感受到一丝昔日的气息。
他变得沉默寡言，除了必要的礼仪应对，几乎不与朝中其他官员过多交往。那些文官看他的眼神，带着好奇、审视，甚至隐隐的轻蔑，仿佛在看一头被拔了牙、关在笼子里供人观赏的老虎。而昔日的一些军中同僚，如黄忠、文聘等皆在外镇，偶有回京述职者，与他相见，也多是唏嘘感慨，言语间难免带着几分疏远。
他开始大量饮酒。散朝之后，便回到陈暮赐予的、距离宫城不远的府邸中，屏退下人，独自一人对着庭院中的兵器架（架上只余未开刃的仪仗用刀剑）自斟自饮。醉眼朦胧中，他仿佛又回到了金戈铁马的战场，听到了战鼓声、喊杀声，看到了自己纵横驰骋的身影。
“将军，少饮些吧。”唯一跟随他来建业的王校尉（现已被任命为府中侍卫长）担忧地劝道。
“滚开！”魏延勐地将酒坛砸在地上，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳，“老子心里憋屈！你知道吗？憋屈！”
他红着眼睛，指着宫城方向：“那里！那里才是真正的战场！可比刀光剑影凶险多了！老子宁愿在断肠谷再死一次，也不想在这里像个废物一样活着！”
发泄过后，往往是更长久的沉寂与落寞。他知道，自己回不去了。至少，在获得陈暮的彻底信任，或者说，在真正“磨平棱角”之前，他只能困在这座金色的牢笼里。
这一日，魏延奉命陪同陈暮视察京口营水军。再次看到熟悉的军营、战舰、操练的士卒，闻到那混合着汗水、江水与铁锈的气息，魏延沉寂已久的心湖，不禁泛起了涟漪。他的眼神不自觉地追随着那些士兵的动作，下意识地便开始在心中评判其阵型优劣、动作是否到位。
陈暮将他的反应看在眼里，并未点破。
视察完毕，回程的车驾中，陈暮看似随意地问道：“文长，观京口水师，比之周泰所部如何？”
魏延精神一振，不假思索地答道：“京口水师装备精良，操练亦属上乘，然久未经大战，杀气不足，临阵应变或不及周将军所部历经战火洗礼之师。若欲其成为真正的虎狼之师，还需加强实战演练，甚至……寻机进行小规模摩擦，以血砺兵。”
他说完，才意识到自己似乎又回到了将领的角色，连忙收声，有些忐忑地看向陈暮。
陈暮却并未责怪，反而点了点头：“此言有理。养兵千日，用兵一时，不见血的兵，终究是样子货。”他顿了顿，又道，“文长，你对江北防务，有何看法？”
魏延心中一动，谨慎地组织着语言：“江北有陆……大都督坐镇，防线稳固，黄、文、周诸位将军皆是良将，应对当前曹魏局势，应无大碍。只是……司马懿奸猾，善于隐忍，需防其出其不意，不从正面强攻，或行离间，或遣奇兵扰我后方。”
陈暮若有所思，不再言语。
回到府中，魏延心情久久不能平静。陈暮今日的询问，看似随意，却似乎别有深意。难道主公并未完全放弃自己？自己这些时日的沉寂与观察，并非全无意义？
他走到书案前，铺开纸张，提起笔。这是他来到建业后，第一次主动想要写下些什么。他写下的不是兵书战策，而是这些时日旁观朝政、聆听教诲的一些零碎感悟，关于“大局”，关于“人心”，关于“为将者”的更深层次的理解。笔迹起初有些生涩，后渐流畅。
写完，他吹干墨迹，看着那密密麻麻的字迹，长长吐出一口浊气。心中的憋闷，似乎散去了一些。
或许，这建业城，并非完全是牢笼。这里，有他需要学习的东西，有他未曾看清的战场。而这头被迫归鞘的猛虎，在经历了最初的挣扎与彷徨后，终于开始尝试着，去适应这新的环境，去思考一条……不同于以往的道路。
窗外，月色如水，洒在建业城的万千屋瓦上，一片宁静。而在这宁静之下，新的风暴，或许正在孕育。