夜色如墨，稀疏的星辰在云层后瑟缩，投下微弱而冰冷的光。
前行的队伍，这支由妇孺拼凑而成的奇异“军队”，刚刚脱离库夏大营的最后一座哨卡，还没来得及喘上一口完整的、不带血腥味的气，就猛然停滞了。
不是命令，也不是号角。
是一种更原始的、源于野兽直觉的骤停。
最前方的巴尔萨停下了脚步。
他身后，拉班胯下的战马不安地刨着蹄子，发出一连串烦躁的鼻息。
拉班的视线越过巴尔萨宽阔的肩背，投向前方。
月光下，道路被一群悄无声息出现的人影截断。
他们没有骑马，就那么散漫地站着，仿佛是从地面的阴影里长出来的树。每个人都裹在深色的斗篷里，身形矫健，气息内敛到了极致。他们没有列阵，却形成了一张无形的网，将整条路封得密不透风。
空气中，只有数万套不合身的库夏铠甲，在数万具颤抖的身躯上发出的“哐当”噪音，以及压抑不住的、从队伍后方传来的恐惧涟漪。
“为什么又不走了？”
“前面……前面是什么人？”
“是库夏人吗？他们追上来了？”
细碎的、带着哭腔的疑问，如同虫豸在啃噬着这支队伍本就脆弱不堪的神经。
一个身影从那群黑影中缓缓走出，他摘下兜帽，露出一张轮廓分明的脸。他的动作带着一种猫科动物般的优雅，眼神却锐利得能刺穿夜色。
他先是饶有兴味地扫了一眼这支庞大而滑稽的“军队”，目光在那些纤细的、握着弯刀的手臂上停留了一瞬。
“吓我一跳。”
他开口了，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，带着一丝玩味的赞叹。
“真没想到，居然能用这种手段，策划出这么大规模的逃脱。你们从哪里弄来这么多装备的……”
他的话语，非但没有缓解紧张，反而让拉班的心脏收缩成一团。
这不是友军。
那人的目光最终定格在了加贾利夫的脸上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“你说你对老鹰效忠，啊……”
他拖长了音调，每一个字都像淬了毒的针。
“该死的叛徒！”
最后四个字，斩钉截铁。
加贾利夫的脸色瞬间变得煞白。
“唰啦！”
拉班和他身边的几名骑士本能地抽出了长剑，剑锋在暗淡的月光下反射出森然的寒芒。身份被一语道破，除了死战，别无他路。
“别动！”
加贾利夫低喝一声，抬手拦住了冲动的拉班。他的额头渗出细密的汗珠，但眼神却强作镇定。
他没有看拉班，而是死死盯着对面那个男人，一字一顿地反问：
“你们是巴基拉卡一族，没错吧？”
“巴基拉卡？”
这个陌生的名字让拉班一愣。
他身后的前大臣佛斯，却像是被蝎子蛰了一下，浑身剧震。他干瘪的嘴唇哆嗦着，挤出几个破碎的音节。
“巴……巴基拉卡！难道是……”
“佛斯大人，前面危险！”
拉班下意识地回头，想将这位手无寸铁的老人护在身后。
佛斯却没有退，他死灰色的脸庞上，是一种混杂着恐惧与恍然的复杂神情。
“那个在法王厅教圈各国间秘密活跃，被所有王室贵族所忌惮的暗杀者集团……名字就是巴基拉卡……”
他的声音因为恐惧而变得尖利，在寂静的夜里格外刺耳。
暗杀者集团！
这五个字如同一记重锤，狠狠砸在拉班和所有听清这句话的米特兰人心上。他们面对的，不是正规军，而是一群行走于阴影中的职业杀手。
对面的男人，也就是希拉多，听完佛斯的叙述，脸上露出了一个堪称愉悦的笑容。
“哦？看来还有明白人。”
他将目光转向惊怒交加的拉班，慢条斯理地说道。
“说起来，你们的主人，以前的米特
兰王家，也是我们的老主顾啊。”
这句话，比任何刀剑都更加伤人。
“你说什么？！”
拉班的血液瞬间冲上头顶，理智的弦“嗡”的一声绷断。他握着剑柄的指节因过度用力而发白，青筋在额角突突直跳。
“我们王室光明磊落，怎么可能跟你们这种藏头露尾的异教徒打交道！你这是污蔑！”
他举起武器，愤怒的咆哮声在夜空中回荡，激起了身后妇孺们一阵新的骚动。
“等一下！”
一只苍老而颤抖的手，死死抓住了拉班的胳膊。
是佛斯。
老大臣拼尽全力拦在暴怒的骑士身前，浑浊的眼睛里满是哀求与惊恐。
“拉班队长！不要乱来！”
他的声音嘶哑，带着哭腔。
“巴基拉卡的每一个人，都是功夫高强的绝世杀手！我们这里……我们这里还有几万的女人和孩子啊！”
佛斯回望了一眼身后那一眼望不到头的、惊恐万状的人群，声音里的绝望几乎要溢出来。
“这时候，该小心行事！”
加贾利夫催动战马，缓缓向前。
他的动作不快，甚至可以说很慢，每一步都像是在丈量生与死的距离。战马的铁蹄踏在冰冷的土地上，发出的“嗒、嗒”声，是这片死寂中唯一的节拍。他没有拔出武器，缰绳松松地握在手里，这是一个不设防的姿态，也是一个将自己完全置于对方攻击范围内的豪赌。
他停在了一个微妙的距离，既能让对方听清他的话，又不至于显得过分逼迫。
“我听说过你们巴基拉卡的苦难历史。”
加贾利夫的声音不高，却异常沉稳，像一颗石子投入冰封的湖面，激起无形的涟漪。他没有看希拉多，目光反而投向了远方那片被夜色吞噬的故土方向，仿佛在与一段沉重的历史对话。
“你们是效忠于早已灭亡的王国的战奴后裔。”
他的每一个字都咬得很准，清晰地送入每一个巴基拉卡杀手的耳中。
“被驱离故国，辗转来到异乡，靠着血脉中流传的过人战斗技巧，以及为他人执行暗杀的任务为生。你们是一个战斗的民族。”
希拉多脸上的玩味表情微微收敛。
他身后的那些黑影，原本如同融入夜色的雕塑，此刻也出现了极其细微的变化。那是一种被触及了内心深处某个禁区的反应。
加贾利夫的视线终于转回，落在了希拉多的脸上，目光坦然。
“这一战，对你们而言，是在帝国军中站稳脚跟，换取重回故土心愿的绝佳机会。你是这么认为的，对吧？”
希拉多沉默了片刻，空气中的杀意似乎随着他的沉默而变得粘稠。然后，他笑了。不是之前那种猫捉老鼠的戏谑，而是一种发自内心的、带着几分欣赏的笑声。
“看来你知道的挺多，眼光也很独到。”
他的目光越过加贾利夫，锐利地扫向后方那尊如同铁塔般沉默的身影。
“老鹰派来的人，还真有一套。”
希拉多的视线，最终牢牢锁在了巴尔萨和他身后那两名气息如山的黄巾力士身上。这才是他真正忌惮的力量。那个死而复生的将军，以及他身边散发着非人气息的护卫，远比这数万妇孺组成的滑稽军队更具威胁。
加贾利夫感受到了那道视线的压力，但他没有退缩，反而更进一步。
他深吸一口气，胸膛微微起伏，然后，他说出了一句让在场所有人血液凝固的话。
“我知道你的苦衷，但我还是要说。”
他的声音陡然拔高，充满了不容置疑的决断力。
“巴基拉卡一族，要不要投效我的主人，‘鹰’？”
寂静。
死一般的寂静。
连妇孺们因恐惧而发出的铠甲碰撞声，都在这一瞬间消失了。
如果说刚才的话只是试探，那么这句话，就是赤裸裸的招揽，是当着库夏帝国军的面，对另一支库夏部队的策反。
拉班的脑子“嗡”的一声，一片空白。他完全无法理解眼前发生的一切。
然而，加贾利夫的疯狂远未结束。
他的目光从希拉多身上移开，转向了那个从始至终都未发一言，却让所有人都无法忽视的存在。
“还有你，巴尔萨将军。”
加贾利夫的声音里，甚至带上了一丝狂热。
“你要不要也投效‘鹰’？”
“你这家伙！”
希拉多终于忍不住，发出了一声短促而尖锐的嗤笑。
这笑声像一道惊雷，炸醒了被震惊到失语的众人。
“你疯啦！”
拉班身后，一名米特兰骑士再也压抑不住，失声低吼。
“怎么会想去收买眼前的敌人……！他们是库夏人啊！”
“闭嘴！”
另一名骑士压低声音呵斥，但他的声音同样在颤抖。
恐慌和不解如同瘟疫，在队伍中迅速蔓延。他们刚刚逃出狼穴，现在，本该是同伴的鹰之团成员，却在虎口前玩起了这种足以让所有人万劫不复的火中取栗。
加贾利夫对身后的骚动充耳不闻。他的眼中只有前方那两个掌握着他们命运的男人。
他迎着希拉多那仿佛要将他凌迟的目光，继续说道：“帝国的确非常强大。这一点，无人能否认。”
他话锋一转，声音变得冰冷而沉重。
“可是，那是一个以恐帝葛尼修卡为顶点，建立在恐惧与骸骨之上的帝国！”
“你们巴基拉卡一族，为了恢复在库夏帝国中那所谓的第五顺位的部族地位，就要去帮助那位残暴无道的昏君吗？”
他的质问直指人心，每一个字都像重锤敲打在战士的荣耀之上。
“你们可以舍弃身为战士的尊严吗？”