楚庄王熊旅在位第十三年春，南境的雾总带着几分缠绵的湿意，漫过苍梧县的稻田与山林，将青黛色的峰峦晕染得朦胧不清。晨露还凝在路边的茅草叶尖，苍梧县衙前的空地上，已跪满了身着麻布长袍的身影——百越三部的首领领着各族长老，身后跟着数十名族中子弟，人人双手捧着沉甸甸的漆木礼箱，箱身雕着百越特有的蛇纹与鸟纹，在朦胧晨光里泛着温润的光泽。
为首的骆越首领身材魁梧，麻布袍上用朱砂绣着展翅的玄鸟，那是骆越族世代崇拜的图腾。他双手高举一卷泛黄的竹简，脖颈间挂着串由贝壳与碎石串成的饰物，随着动作轻轻晃动，口中用生涩却坚定的楚语高声喊道：“百越三部，感念楚王仁德，愿率全族入楚国户籍，从此做王上的百姓，听王上号令，守楚国法度，永不反叛！”
声音顺着晨雾飘开，落在县衙的朱红大门上，也落在围观百姓的耳中。衙门前早已聚了不少楚地农户与商贩，见百越首领亲自率众跪拜请附，皆是满脸惊叹——这已是百越部落半年内第三次遣使求附，前两次虽态度恳切，却仍带着几分观望之意，今日这般倾族而来、躬身跪拜，显然是真心归心。
谁能想到，不过两年前，南境还是战火纷飞之地。那时百越诸部因不满旧官苛政，聚众叛乱，烧杀劫掠，扰得南境百姓不得安宁。楚庄王派神射手养由基率军南征，数月苦战平定叛乱后，并未像以往那般屠戮震慑，反倒奏请楚王设苍梧、郁林、合浦三县管辖百越之地，选派清廉务实的楚官赴任。
赴任的楚官深谙楚王“怀柔安蛮”之意，从未强推楚地习俗，反倒先沉下心了解百越各部的生活习性与难处。见百越人世代靠打猎、采珠为生，耕地稀少，遇灾年便颗粒无收，楚官便从楚地调运优质稻种，召集工匠帮他们开凿水渠，引山间溪水灌溉田地，教他们楚地先进的耕作之法；推行什伍户籍时，也未强行打乱部族编制，允许他们按族内亲疏关系编排，只登记人口田亩，方便管理与救济；甚至连赋税，也格外减免三成，让百越人先休养生息。
短短两年时间，南境变了模样。水渠绕田而过，稻田连片成海，往年荒芜的土地长出了饱满的稻穗；楚地的铁器、盐巴顺着新修的驿道运到南境，百越人的生活渐渐富足安稳，再也不用担惊受怕。邻县已归附的蛮人，日子过得愈发红火，对比之下，原本观望的百越三部再也按捺不住，终于下定决心，亲自率众前来请附，愿归入楚国版图，做真正的楚民。
苍梧县令连忙将此事写成奏折，快马送往郢都。驿马日夜兼程，越过千山万水，十日后便将奏折递到了楚庄王熊旅手中。彼时熊旅正在朝堂上与众臣商议春耕之事，见南境送来的急奏，当即拆开细看，看完后眼中满是笑意，将奏折递给身边的内侍，朗声道：“南境百越三部，愿率全族归附，入我楚国户籍，众卿可有良策，安抚此部，稳固南疆？”
奏折在众臣手中传阅，殿内很快响起低声议论。有大臣提议：“百越蛮夷，野性难驯，既愿归附，当强编户籍，推行楚俗，统一法度赋税，方能彻底同化，避免日后再生叛乱。”也有大臣反驳：“百越习俗与楚地迥异，世代相沿，强行改变，恐惹民怨，反倒适得其反，不如以怀柔为主，缓缓图之。”
众臣各执一词，争论不休，熊旅却将目光投向了站在群臣前列的令尹孙叔敖，沉声道：“孙卿，你素有谋略，治理地方经验颇丰，此事你怎么看？”
孙叔敖躬身行礼，语气沉稳道：“陛下，百越三部主动归附，是民心所向，亦是我楚国疆域拓展之幸。但百越与楚地隔绝多年，习俗、语言、生活方式皆有不同，若强行按楚地之法编户征税，推行楚俗，必会触动其部族根基，引发抵触之心，即便暂时归附，日后也难稳民心。”
他顿了顿，目光扫过殿内众臣，继续道：“臣有一策，可设‘羁縻县’管辖百越三部。每县设县令一名，由朝廷选派楚臣担任，主掌赋税征收、地方治安与朝廷政令传达；再设县尉两名，由部落首领兼任，主掌部族内部事务，协调族人与楚民关系，如此权责分明，既不失朝廷法度，又能尊重部族习惯。赋税方面，可暂按其旧例减半征收，给部族三年休养生息之机，三年后再逐步调整，与楚地税制接轨；族内婚嫁、祭祀、耕作等习俗，一概保留，楚官不得随意干预，唯有滥杀、叛乱等违背国法之事，需严格处置。这般一来，既能稳住百越归附之心，又能逐步将南疆纳入朝廷管辖，长久安稳。”
孙叔敖的话音落下，殿内瞬间安静下来，众臣细细思索，皆觉此策周全，既兼顾了朝廷权威，又尽显怀柔仁德，比强行同化或放任不管，都更为稳妥。
熊旅闻言，眼中笑意更浓，颔首赞道：“此策甚妙，兼顾情理，既显我楚国仁德，又能稳固南疆，就依孙卿之见！”当即下令，传旨南境郡守，准百越三部编入楚国户籍，设苍梧、郁林、合浦三所羁縻县，依孙叔敖所提之策治理，凡部族习俗，只要不违国法，一概保留，楚官不得干预族内事务，赋税减半，三年后再按楚制调整。
圣旨由内侍快马送往南境，十余日后便抵达苍梧县衙。彼时骆越首领正带着几位长老，在县衙内查看楚地的户籍册，楚官耐心地为他们讲解册页上的内容，指着竹简上的刻字，说明人口、田亩的登记方式，以及户籍带来的便利——可凭户籍领取救济粮，子弟可入楚地学堂读书，买卖货物也更方便。
骆越首领捧着竹简，指尖轻轻抚过刻痕，忽然看到其中一页末尾，额外刻着一行小字：“百越部族猎头祭谷之俗，乃世代祖制，准保留，唯禁滥杀无辜，祭礼需报备县衙，由县尉监督执行。”看到这行字时，他猛地顿住动作，眼眶瞬间泛红，手中的竹简险些滑落。
身旁的楚官连忙扶住他，温声道：“首领不必激动，这是楚王的旨意，楚王说，百越习俗自有其渊源，只要不违国法，不伤百姓，便无需强行更改，既要让你们做楚民，也要尊重你们的祖制。”
骆越首领喉头哽咽，捧着竹简，泪水顺着脸颊滚落，滴在竹简上，晕开淡淡的墨迹。他转头看向楚官，声音带着颤抖，却格外坚定：“以往遇着外族入侵，或是官府欺压，要么拼死反抗，要么流离失所，从未有人这般尊重我们的习俗，还帮我们凿水渠、种稻田，让我们有田种、有饭吃，不用再忍饥挨饿。楚王这般仁德，我等百越族人，唯有誓死效忠，永做楚民，绝不辜负楚王的厚爱！”
其余长老也纷纷红了眼眶，对着北方郢都的方向躬身叩首，心中的归附之意，愈发坚定。
三日后，苍梧县衙前的空地上，举行了盛大的百越归附仪式。阳光穿透晨雾，洒在空地上，楚官与百越部族的人齐聚一堂，楚地的礼乐与百越的铜鼓声交织在一起，格外和谐。骆越首领代表百越三部，双手捧着一个巨大的漆木礼箱，恭敬地递给前来传旨的楚使——礼箱打开时，满箱的珍珠映入眼帘，颗颗圆润饱满，色泽莹白，泛着温润的光泽，这些珍珠皆是百越人潜入深海，冒着生命危险采来的，是族中最珍贵的财富，平日里从不轻易示人，今日却尽数献给楚王，以表归附赤诚。
楚使接过礼箱，骆越首领领着三部族人，对着北方郢都的方向，郑重叩首三次，朗声道：“百越三部，今日起归入楚国版图，全族上下，愿永为楚民，世代供奉楚王，听候楚王号令，守护楚国南疆，至死不渝！”
话音落下，百越族人齐声附和，声音洪亮，顺着风飘向远方，满是赤诚与敬畏。楚使上前扶起骆越首领，温声道：“首领与诸位族人的赤诚，楚王定会知晓，楚王也会护佑百越族人，让大家安居乐业，共享太平。”
归附仪式结束后，楚使带着百越献上的百斛珍珠，快马返回郢都。数日后，珍珠送到楚庄王熊旅手中，内侍将礼箱打开，满箱的莹白珍珠让殿内瞬间亮了几分，众臣皆是惊叹，这般珍贵的珍珠，实属罕见。
然而熊旅看着满箱珍珠，却并未下令纳入国库，反倒沉思片刻，对身旁的内侍道：“取十颗最大最圆润的珍珠来，再取三把新铸的铜剑，将珍珠镶嵌在剑鞘上，剑鞘两侧刻‘百越归楚’四个篆字，打磨光亮，派专人送往南境，分别赠予百越三部的首领，以表朝廷对他们归附的认可与厚爱。”
内侍应声退下，熊旅又道：“其余珍珠，尽数交由工部，熔铸成铜牌，铜牌正面刻‘蛮汉和辑’四字，背面刻百越图腾与楚地祥云纹，分发给归附的百越部落长老，既是信物，也是朝廷与部族同心同德的见证。”
众臣闻言，纷纷躬身赞道：“陛下仁德，以赤诚待蛮夷，百越部族定会愈发归心，南疆也必能长久安稳。”熊旅微微颔首，他要的从不是珍贵的珍珠，而是百越族人的民心，民心所向，方能稳固疆域，国泰民安。
信物与旨意很快送到南境，百越三部的首领收到镶嵌珍珠的铜剑，长老们拿到刻着“蛮汉和辑”的铜牌，皆是满心感激，对楚王的敬畏与效忠之心，又深了几分。骆越首领每日将铜剑挂在帐中，闲暇时便细细擦拭，剑鞘上的珍珠与篆字，时刻提醒着他，百越已是楚国的一部分，他要守护部族，也要守护楚国的南疆。
苍梧县的羁縻官很快便发现，编入户籍后的百越人，比许多楚民还要勤勉踏实。他们跟着楚地农夫学习耕作技巧，按楚法开垦荒地，扩大稻田面积，却依旧保留着部族世代相传的集体耕作习俗，农忙时族人互帮互助，不分你我；部族里的子弟，开始跟着楚官学习楚语与楚地文字，方便与楚民交流，也能读懂朝廷政令，可到了节庆之时，依旧会穿上传统服饰，跳起欢快的铜鼓舞，祭祀先祖与神灵，楚官也会带着礼品前往祝贺，与族人一同欢庆。
县尉的帐中，时常能看到楚官与骆越首领一同核对户籍、商议事务的身影。两人对着竹简上的刻痕，时而用楚语争执几句，探讨赋税调整的细节，时而又用蛮语大笑，聊起部族的趣事与田间的收成，原本的隔阂早已消散，取而代之的是融洽与信任。遇到部族与楚民发生小摩擦，骆越首领也会主动出面调解，换位思考，化解矛盾，让蛮汉两族百姓和睦相处。
时光匆匆，转眼便到了秋收时节。南境的稻田一片金黄，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，微风拂过，稻浪翻滚，空气中满是稻谷的清香。百越部落的稻田迎来了大丰收，每亩收成比往年翻了两倍还多，族人看着满仓的粮食，脸上满是喜悦，再也不用担惊受怕，怕灾年饿肚子。
骆越首领挑选了最新鲜的新米，又让族人采了些优质珍珠，亲自跟着南境郡守，一同前往郢都入朝觐见，向楚庄王禀报南境的收成，也再次表达部族的效忠之心。
太极殿内，骆越首领捧着装满新米的布袋，笨拙却郑重地行着楚地的朝礼，虽动作生疏，却满是诚意。他抬起头，看着龙椅上的楚庄王，用愈发熟练的楚语，字字恳切地说道：“陛下，往年我百越族人，靠打猎、采珠为生，日子过得艰难，遇着灾年，便只能忍饥挨饿，甚至流离失所。自归入楚国后，官府帮我们凿水渠、教耕种，减免赋税，尊重祖制，我们才有了自己的田地，收获了这么多粮食，吃不完还能换楚地的铁器、盐巴，日子过得比以往任何时候都富足安稳。这一切，都是陛下的恩赐，我等百越族人，永世不忘，愿永远效忠陛下，守护楚国南疆！”
说罢，他将布袋与装着珍珠的礼箱一同呈上，再次躬身叩首。
熊旅看着阶下诚恳的骆越首领，又看向那袋带着清香的新米，以及箱中莹白的珍珠，脸上露出温和的笑容，抬手道：“首领请起，平身吧。”
待骆越首领起身，熊旅才缓缓道：“珍珠虽珍贵，能值万金，却不及民心可贵。你们百越三部，愿放下疑虑，真心归附，做我楚国的百姓，与楚民和睦相处，共同守护南疆，这才是给本王最珍贵的礼物，也是楚国最大的福气。”
他转头对身旁的内侍道：“将这袋新米，分赐给众卿，让大家都尝尝南境的收成，这不仅是稻谷的香气，更是百越归心的味道，也是我楚国太平盛世的味道。”
内侍应声照做，众臣接过新米，纷纷躬身谢恩，心中对楚王的怀柔之策，愈发敬佩。
从郢都返回南境后，骆越首领将楚王的话传遍了百越各部，族人听后，皆是满心感激，劳作愈发勤勉，与楚民的关系也愈发融洽。苍梧县的羁縻县外，楚官与百越族人一同栽种的榕树，早已枝繁叶茂，浓密的枝叶遮天蔽日，成为蛮汉两族百姓休憩闲谈的好去处。
树下，楚官与百越长老正围坐在一起，借着树荫核对赋税名册，偶尔低声交谈，笑声不断；远处的田埂上，楚地农夫与百越族人并肩插秧，互帮互助，汗水顺着脸颊滑落，却挡不住脸上的笑容，欢声笑语随着流淌的河水，飘向远方的稻田与山林。
曾经的南境蛮夷之地，如今早已褪去荒芜与混乱，在楚王的怀柔羁縻之策下，在尊重与包容的滋养中，渐渐融入楚国这片广袤的土地。百越族人与楚民和睦共处，一同耕作，一同生活，共享太平，楚国的南疆，不再是边疆隐患，反倒成了楚国疆域里一颗温润莹白的珍珠，熠熠生辉，长久安稳。