暮春的金陵，烟雨氤氲，秦淮河上脂香与酒气混杂，织就一张奢靡的网。沈府后园的梨花开得正盛，簇簇素白，如云似雪，却被这连绵的雨丝打得零落，花瓣粘在青石小径上，宛如碎玉。沈墨轩一袭云锦常服，闲适地立在“积玉轩”那扇价值千金的紫檀木雕花窗前，指尖悠然摩挲着一只汝窑天青釉茶盏。盏身冰裂纹路，精致繁复，恰似他此刻看似平静，实则暗藏算计的心绪。盏中是新贡的明前龙井，茶烟袅袅，模糊了窗外檐下那方新挂上的、御笔亲题“世笃忠贞”四个鎏金大字的匾额。那金光在雨雾中显得有些暧昧，不再耀眼，反而沉甸甸的，压得飞檐下的铜铃都噤了声。
不过月余前，万寿节上，圣上当着满朝文武的面，将这块匾额赐予他，赞他“督办海运，体国公忠”。那一刻，他沈墨轩站在丹墀之下，只觉得半生辛苦钻营，终至巅峰，眼前是烈火烹油、鲜花着锦之盛。这沈府庭院深深，每一片琉璃瓦，每一根楠木柱，都浸透着他沈家三代经营漕运、乃至他近年执掌海运事务所积聚的财富。库房里堆着绫罗绸缎，地窖中藏着金银古玩，这“积玉轩”更是名如其室，架上宋版书，案上商周鼎，无一不是价值连城的雅物。他享受这一切，并认为这是自己应得的，是智慧与手段的结晶。
“老爷，”管家沈福的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的干涩，打断了他的思绪。沈福趋步而入，手中捧着一个熟悉的紫檀木匣，那是存放扬州盐引与海运相关核心账目的密匣。只是今日，沈福捧匣的手势略显僵硬，那匣子似乎也比往日沉重了许多。“扬州盐引，还有……上月海运的最终核销账目，都到了。”
沈墨轩“嗯”了一声，并未回头，只随意挥了挥手。沈福将木匣轻轻放在铺着西域绒毯的黄花梨书案上，垂手退至一旁，却并未像往常一样立刻离开，眼神低垂，盯着自己靴尖上一点几乎看不见的泥渍。
沈墨轩终于转过身，目光掠过那木匣，心中莫名闪过一丝烦躁。他端起茶盏，呷了一口已然微凉的茶，那清冽的苦味未能压下心头悄然升起的滞闷。窗外，雨声渐沥，敲打着荷叶，声声入耳，竟有些扰人。
直至子夜，书房内烛火通明。沈墨轩挥退了所有侍从，独自坐在案前，开启了那只密匣。里面是厚厚几册账本，封面是普通的蓝布，内里却用极细的工笔小楷，记录着常人无法看懂的符号与数字。这是他与几位“盟友”之间的秘密，关乎每年数百万两白银的流向。
初时，他只是想在漕运改海运的庞大工程中，为自己、也为沈家多攫取一些保障。海运风险大，风波险恶，多留些银钱打点上下，打点那些如狼似虎的监察御史、户部胥吏，乃至宫里的宦官，总是没错的。圣意要求节省漕运开支，他做到了，上报的数额令龙颜大悦。而实际节省下来的，远比上报的要多。这多出来的部分，便成了无主之财，悄然流入了他们几人精心构筑的渠道。
一开始，只是区区数千两，用于“打点”，他尚且心惊胆战，夜里难以安枕。然而，一次次的成功，一次次的化险为夷，甚至因此得到了更大的权力和皇帝的赏识，那点不安便如同被投入洪流的石子，连涟漪都未曾泛起，就沉没了。欲望的闸门一旦打开，便再难关闭。数千两变成数万两，数十万两……他开始习惯这种轻而易举获取巨额财富的方式，开始觉得这一切理所当然。他扩建府邸，购置田产，收藏古玩，结交权贵，每一笔开销都挥霍得心安理得。他告诉自己，这是他用智慧、用风险换来的，是他应得的“辛苦钱”。
他翻动着账册，核对着最新的入项。去年漕粮改海运，据上报节省帑银六十万两，龙心大悦，特赐匾额嘉奖。而实际……他指尖停留在一行用朱笔略微加重了的数字上——实际节省，接近九十万两。那多出的三十万两，除去必要的“打点”和分润，尚有近半，十五万两白银，经由数次辗转，最终流向的终点，是浙江某处名不见经传的山庄。山庄的主人是谁？账册上只有一个模糊的代称，“隐翁”。
沈墨轩的眉头蹙紧了。这笔钱的去向，他有些印象，是户部侍郎李崇义极力主张的。李崇义，他多年的“盟友”，也是在画舫中与他共饮，定下这“瞒天过海”之计的核心人物。当时李崇义抚着美髯，笑道：“墨轩兄，海运虽险，胜在……天高皇帝远，无人勘核。这省下的银子，躺在官仓里是死物，拿出来，便能钱生钱，利滚利。你我兄弟，也好为日后致仕，谋个富家翁的前程。”
前程？富家翁？沈墨轩当时被那描绘的美好前景所惑，加之对李崇义的信任（或者说，是对彼此利益捆绑的信任），便点了头。如今看着“隐翁”二字，他心头那点不安再次浮现，如同阴沟里的水泡，咕嘟一声，又冒了出来。这山庄，究竟做何营生？十五万两白银，不是小数目，足以武装一支私兵，或者……他不敢再想下去。只觉得背脊一阵发凉，书案上那盏做工精巧的银质灯树，烛火跳跃了一下，映得他脸色阴晴不定。
他想起最后一次与李崇义在画舫密会。丝竹管弦，曼舞轻歌，掩盖了他们的低语。李崇义向他敬酒，袖口沾染了酒渍，他拿出自己随身携带、印有家族徽记的私印纸巾擦拭，李崇义接过，端详片刻，笑赞：“好精致的纹样。”当时只道是寻常客套，如今想来，那笑容里是否别有深意？
“砰——”
一声惊雷毫无征兆地在夜空炸响，震得窗棂嗡嗡作响。沈墨轩手一颤，指间拈着的一页账纸飘落在地。案头那座他珍若性命的宣德炉，炉腹内的沉香灰被这雷声震得簌簌落下，在名贵的绒毯上洒下一小片灰白。
他俯身拾起账页，指尖触及冰凉的地板，那股寒意似乎顺着指尖，一直蔓延到心里。窗外，雨势骤然转急，倾盆而下，砸在瓦上、石上、荷叶上，发出哗啦啦的巨响，仿佛天公震怒，要涤荡这世间的一切污浊。
一、 朱楼宴宾客
尽管心中埋下了不安的种子，但表面的荣华仍需维持。半月后，恰逢沈墨轩五十寿辰。沈府广发请帖，宴开百席，遍请金陵城中有头有脸的官员、士绅、富商。他要借此机会，再次向世人展示沈家的权势与富贵，也好冲淡心中那日渐积聚的阴霾。
这一日，沈府张灯结彩，车马盈门。从府门到正厅，一路铺着猩红地毯，两侧摆放着应季的奇花异草，香气袭人。戏台上请的是金陵最好的戏班，正咿咿呀呀唱着《满床笏》，那讲述郭子仪七子八婿皆位极人臣、寿诞之期笏板堆满床榻的故事，此刻听在耳中，格外应景，也格外……刺耳。
沈墨轩身着御赐的蟒袍，满面红光，周旋于宾客之间。觥筹交错，阿谀奉承之声不绝于耳。他手持一只西域进贡的琉璃盏，盏中琥珀色的美酒荡漾，映照着厅内璀璨的灯烛，流光溢彩。他举盏向众人致意，目光扫过一张张或真诚、或谄媚、或嫉妒、或敬畏的脸，心中那份因财富和权力而带来的虚荣感再次膨胀，暂时压下了对“隐翁”和那十五万两白银的疑虑。
“圣上眷顾，沈公才干，乃我朝栋梁啊！”
“沈大人此番督办海运，利国利民，功在千秋！”
“这沈府气象，真乃钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族！”
他微笑着，一一回应，享受着这众星捧月的感觉。这就是他追求的生活，这就是他贪婪半生换来的成果。他下意识地握紧了手中的琉璃盏，那冰凉的触感让他觉得真实而满足。人皆贪婪，他对自己说，若无贪婪，何来进取？何来这眼前的一切？他不过是比常人更懂得如何将贪婪转化为实际的利益罢了。
然而，就在这满堂喧闹、气氛最酣畅之时，府门外忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，夹杂着甲胄碰撞的铿锵之音，由远及近，迅速压过了戏台上的笙歌与席间的笑语。宾客们愕然回首，只见把守府门的家丁被人粗暴地推开，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如一把利刃，骤然劈开了这浮华的盛宴。
为首一人，身形魁梧，面色冷峻，鹰隼般的目光扫过全场，最终定格在手持琉璃盏、笑容僵在脸上的沈墨轩身上。正是锦衣卫指挥使，程烈。
满场寂然，落针可闻。戏台上的锣鼓声不知何时停了，歌姬舞女瑟缩着退到角落。方才还喧闹无比的大厅，此刻只剩下锦衣卫靴底踏在青石地上的回响，以及一些女眷压抑不住的、细碎的抽气声。
程烈大步走到沈墨轩面前，并未行礼，只是微微抬手。他身后一名锦衣卫千户上前，手中并非捧着寿礼，而是托着一个明黄绸缎覆盖的托盘。程烈伸手，猛地掀开绸缎，底下并非金银珠宝，而是一卷黄绫诏书，以及一柄出鞘三寸、寒光闪闪的绣春刀。那刀尖，正挑着诏书的一端。
“奉天承运皇帝，诏曰：”程烈的声音不高，却冰冷刺骨，每一个字都像铁钉般砸入在场每一个人的耳中，“户部侍郎沈墨轩，受朕重托，督办海运。本应体国公忠，克勤克俭。然其贪墨营私，欺君罔上，与户部侍郎李崇义等勾连，侵吞国帑，数额巨万……罪证确凿，天理难容！着即革去所有官职功名，抄没家产，押入诏狱，候审待决！”
“哐当——”
一声清脆至极的碎裂声响彻大厅。
沈墨轩手中的那只琉璃盏，终于未能握住，从他颤抖的指间滑落，在地上摔得粉碎。那琥珀色的美酒四溅开来，如同他此刻迸裂的肝胆，也如同他瞬间崩塌的荣华富贵。碎片映照着四周惨白的脸孔和摇曳的灯影，真真应了那句“金樽玉碎”！
他怔怔地看着地上的碎片，又抬头看向程烈那毫无表情的脸，最后目光落在程烈腰间悬挂的一枚玉佩上。那玉佩的纹样……他瞳孔骤然收缩——那是一只蟠螭衔芝的图样，与他那枚从不离身、曾借给李崇义擦拭酒渍的私印，一模一样！
李崇义！
是了，定然是李崇义！那“隐翁”的山庄，那十五万两白银……原来从一开始，这就是一个局？一个将他沈墨轩置于死地的局？还是说，李崇义见事不妙，抢先一步，将他卖了个干净，以求自保？
他张了张嘴，想说什么，喉咙里却只发出嗬嗬的怪声，一股腥甜之气涌上喉头。他看着满堂宾客，那些刚才还在对他谄媚微笑的人，此刻大多面露惊惶、鄙夷，或悄然退后，与他划清界限。世态炎凉，竟至于斯！
两名锦衣卫上前，粗暴地剥去他身上的蟒袍，给他套上沉重的枷锁。他被推搡着向外走去，经过那满地琉璃碎片时，脚下一个踉跄，险些摔倒。他回头，最后望了一眼这积玉堆金、如今却即将被抄没的府邸，望了一眼那方御赐的“世笃忠贞”金匾，那四个字在灯下闪烁着嘲讽的光芒。
前路茫茫，黑暗吞噬而来。
二、 铁窗寒夜星月稀
诏狱，位于皇城根下，暗无天日。这里没有昼夜之分，只有永恒的阴冷与潮湿。空气中弥漫着血腥、霉烂和绝望的气息。
沈墨轩被单独关在一间狭小的囚室内。四壁是冰冷的巨石，墙上只有一个小小的通风口，透进一丝微弱的天光，也仅能让人勉强分辨昼夜。地上铺着发霉的稻草，角落里放着一个散发着恶臭的便桶。与他昔日“积玉轩”的奢华相比，此处直如地狱。
初入狱时，他尚存一丝侥幸。或许皇上念及旧情？或许李崇义会设法营救？毕竟他们是一条绳上的蚂蚱。他沈墨轩若倒了，李崇义又能好到哪里去？他试图用自己过往的思维去揣度，去分析利弊，寻找一线生机。
然而，日复一日，除了定时送来的、猪食般的牢饭，没有任何消息。严刑拷打并未立刻降临，但这种死寂的等待，反而更折磨人心。他靠在冰冷的墙壁上，听着远处隐约传来的惨叫声，那是其他囚犯正在受刑。每一次惨叫，都让他浑身一颤，仿佛那刑具下一刻就会加诸己身。
他开始回顾自己的一生。寒窗苦读，金榜题名，初入仕途时的踌躇满志……那时，父亲尚且在世，曾在他赴任前，于祠堂郑重告诫：“吾儿切记，沈家祖训，‘斗粟只取九合’。为官之道，在于知足，在于慎独。莫要被权势迷了眼，莫要被金银污了心。”
“斗粟只取九合”，意思是收取一斗米，只从中取九合作为酬劳，留下一合，以示不贪，留有余地。这是沈家先祖，一位以清正廉洁着称的粮官留下的训诫。
他曾将这句祖训奉为圭臬。是什么时候开始变的呢？是第一次收到下属“孝敬”的端砚时？是第一次在工程款中“稍微”挪用了些许，却发现无人追究时？还是当他发现，同僚们个个锦衣玉食，而仅靠俸禄的自己却显得捉襟见肘时？
贪婪，如同细微的苔藓，在人心的阴暗处悄然滋生。最初只是点点绿意，无伤大雅，甚至自以为聪明。然后，它蔓延开来，覆盖了最初的理想与原则。他为自己找到了无数借口：“世道如此，独善其身只会被排挤”、“上下打点，亦是无奈”、“所得钱财，并未全入私囊，也用于维系关系，巩固地位”……
他甚至亲手改动了一把祖传的、用于称量银钱的小秤。那秤原本是“九合秤”，称量一斗米，秤杆抬起，正好显示九合。他悄悄调整了秤砣，使得称量一斗时，秤杆平准，实则已是一升三合（注：一斗=十合，一升=十合，此处一升三合即十三合，多出三合）。他还沾沾自喜，认为这是“与时俱进”。如今想来，那被偷偷抹去的“一合”余地，正是他道德防线的最终崩溃点。
他从“斗粟只取九合”，变成了“斗粟暗取一升三合”。贪欲的口子一旦撕开，便再也无法弥补，只会越来越大，直至将他彻底吞噬。
在这铁窗寒夜，对着那扇小窗外稀疏的星月，他幡然醒悟。所有的荣华富贵，都如镜花水月，看似绚烂，一触即碎。没有人可以永远站在巅峰，贪婪无度而不付出代价。他今日之下场，哪里是什么时运不济、遭人陷害？分明是自己平日所为，一点一滴，亲手将自己推入了这万劫不复的深渊！他损了阴德——辜负圣恩是为不忠，牵连家族是为不孝，贪墨国帑是为不仁，坑害同僚（那些被他拉下水或排挤掉的）是为不义。如此不忠不孝不仁不义之徒，岂有善终之理？
他顾此失彼——只看到了金钱权势带来的短暂欢愉，却忽略了法网恢恢，忽略了人心险恶，忽略了道德沦丧带来的内心煎熬与最终反噬。
他得不偿失——用半生经营、家族声誉、身家性命，去换那十几年挥霍无度的富贵，如今看来，是何等愚蠢可笑！那库房里的金银，古玩架上的珍宝，如今又在何处？可能正在被登记造册，充入国库，或者……落入如程烈、李崇义这些新贵手中吧？
想到李崇义，他心中涌起一股刻骨的恨意，但更多的，是一种荒谬的悲凉。贪官之间，何来真正的信任？不过是利聚而来，利尽而散，甚至互相倾轧。他恨李崇义的背叛，又何尝不该恨自己的贪婪，为这种背叛提供了土壤和机会？
不知过了多久，或许是一月，或许是两月？狱卒的态度偶尔会有微妙的变化，有时会多给他一个干硬的窝头，有时会悄悄告诉他一点外面的消息。他知道，这是家人（很可能是他那忠厚却无能的长子）在外使了银子打点。这点滴的“照顾”，在这绝望之地，竟成了他唯一的慰藉，却也更加反衬出昔日那泼天富贵的虚妄。
三、 丹心难鉴真与伪
这一夜，囚室的铁门被哐当一声打开。久违的、相对明亮的光线涌入，刺得沈墨轩眯起了眼睛。
逆光中，站着一个熟悉的身影。身形颀长，穿着常服，而非官袍，正是户部侍郎李崇义。
沈墨轩的心猛地一跳，是希望？还是……更大的绝望？
李崇义挥手让狱卒退下，独自走了进来。他手里提着一个食盒，脸上带着一种难以言喻的表情，有关切，有惋惜，或许，还有一丝不易察觉的得意。
“墨轩兄，你……受苦了。”李崇义将食盒放在地上，打开，里面是几样精致的菜肴，还有一壶酒。“小弟多方奔走，奈何……此次案情重大，圣意难违啊。”
沈墨轩沉默地看着他，没有动那酒菜。
李崇义叹了口气，在他对面的稻草上坐下，也不嫌污秽。“事情到了这一步，有些话，小弟也不得不说了。程指挥使那边……咬得很紧。那浙江山庄的十五万两银子，是关键证据。”
沈墨轩终于开口，声音沙哑干涩：“那山庄……‘隐翁’究竟是谁？”
李崇义目光闪烁了一下，避而不答，反而从袖中滑出一张折叠的纸片，似乎是不经意间掉落在地。那纸片色泽微黄，边缘有烧灼的痕迹，显然是一份残页。
沈墨轩的目光瞬间被那残页吸引。上面的字迹，他再熟悉不过！那是他自己的笔迹！是当年在画舫中，他与李崇义密谋时，亲手写下的那份密约的后半章！上面详细记录了如何做假账、如何分摊利益、以及一些只有他们二人才懂的暗语。这后半章，据李崇义当时说，为防万一，已被他当场焚毁。而沈墨轩自己保留的前半章，则锁在沈府密室一个机关重重的铁匣里，理应万无一失。
如今，这“已被焚毁”的后半章，竟出现在了这里！从李崇义的袖中！
刹那间，沈墨轩全都明白了。那铁匣，定然已被抄家的锦衣卫找到。而结合这“失而复得”的后半章，他沈墨轩就是主谋，所有的罪责，都将由他一人承担！李崇义不仅可以脱身，甚至可能因为“举报有功”而更得圣心！
“你……你好狠毒！”沈墨轩目眦欲裂，挣扎着想扑过去，却被脚镣绊住，重重摔倒在稻草上。
李崇义缓缓站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，脸上那伪装的关切终于褪去，露出了冰冷的真容。“沈兄，世事如棋，成王败寇，何必做此儿女之态？”他弯腰，拾起那张残页，小心地放回袖中，仿佛那是什么珍宝。
走到门口，他似又想起什么，回头看着瘫倒在地的沈墨轩，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“哦，对了，有件事或许该让沈兄知道。程指挥使新纳的那位如夫人，姓李，乃是小弟的远房堂妹。你沈家三代苦心经营的漕运网络，以及日后这海运的大利，待沈兄之事了结，大约……就该由小弟代为掌管了。”
说完，他不再停留，转身离去。铁门再次哐当一声关上，将黑暗与彻底的绝望，重新锁在这狭小的囚室之内。
沈墨轩趴在地上，脸埋在发霉的稻草里，肩头剧烈耸动，却流不出一滴眼泪。他只觉胸腔里堵着一团火，烧得他五脏六腑都在疼痛。恨？悔？怨？都已无用。他想起父亲，想起祖训，想起那被自己改动的小秤……报应，这都是报应啊！
他自以为聪明，算计一世，却不知自己早已成了别人棋盘上的棋子，一步步被引入死局。他贪婪地攫取一切，最终却失去所有，甚至连累整个家族为他陪葬！阴德损尽，顾此失彼，得不偿失！这十二个字，如同烧红的烙铁，深深地印在了他的心版上。
四、 玉碎香埋恨难平
秋决之日，刑场之上，寒风萧瑟。
沈墨轩穿着肮脏的囚服，头发蓬乱，面容枯槁，早已不复昔日那位风度翩翩的户部侍郎模样。他被押解着跪在刑台中央，台下是黑压压的围观百姓。他们的目光中，有好奇，有麻木，有幸灾乐祸，也有少许不易察觉的怜悯。
他抬起头，望向灰蒙蒙的天空。几只寒鸦聒噪着飞过，留下凄凉的叫声。他的一生，如同走马灯般在眼前飞速掠过：寒窗苦读的青灯，金榜题名时的狂喜，初入官场时的壮志，第一次收受贿赂时的心跳，积玉轩中的珍玩，寿宴上的喧闹，诏狱中的煎熬，李崇义那张虚伪的脸……
他忽然仰天大笑起来，笑声嘶哑而悲凉，在空旷的刑场上回荡，令监斩官皱紧了眉头，令刽子手握紧了刀柄。
“哈哈哈哈……斗粟只取九合……一升三合……贪！贪啊！！”他笑出了眼泪，声音充满了无尽的悔恨与自嘲，“世人皆晓神仙好，唯有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了！……眼闭了——！”
这癫狂的笑声与呼喊，是他对这个世界最后的控诉，更是对自己贪婪一生最彻底的否定。他笑世人之愚，更笑自己之痴！
刽子手举起了手中的鬼头刀。雪亮的刀光，在阴沉的天空下，划出一道刺目的寒芒。
沈墨轩闭上了眼睛。最后浮现在他脑海里的，不是金银珠宝，不是权势地位，而是很多年前，一个阳光明媚的下午，他刚刚考中进士，父亲拍着他的肩膀，眼中满是欣慰与期望，语重心长地说：“轩儿，记住，沈家的根基，不在权势，不在财富，而在‘清白’二字。”
清白……他早已玷污了。
刀落。
尾声：雪落无声
冬日的初雪，悄然降临金陵。雪花无声地飘落，覆盖了街巷、屋檐，也覆盖了沈府那已被贴上封条、显得破败不堪的朱漆大门。
曾经车水马龙、冠盖云集的府前，如今冷清得只剩下寒风呼啸。石狮子座下，积雪被踩出几串零乱的脚印。
一个穿着青色旧棉袍、帽檐压得很低的人，悄无声息地绕过街角，迅速将一个沉甸甸的小布包，塞进了石狮子底座与地面之间的缝隙里。然后，他像来时一样，迅速消失在飘雪的巷口。
片刻后，一个身着素白衣衫、头戴帷帽的女子，抱着一个裹在厚厚襁褓中的婴孩，从暗处转出。她步履蹒跚，走到石狮旁，迅速弯腰取出了那个布包。揣入怀中的瞬间，帷帽的轻纱被风拂起一角，露出她苍白憔悴的脸庞，以及腕间一只式样古朴、却明显分量不轻的金镯。
那金镯……沈墨轩若在冥冥中得见，定会认得。那是他当年利用第一笔贪墨所得的银子，特意找名匠熔铸的一对龙凤镯之一。凤镯给了他的正室夫人，而这龙镯，则给了他最宠爱的、如今已是罪臣家属的如夫人，也就是眼前这个女子。这曾是富贵与宠爱的象征，如今，却成了她变卖度日、最后赖以活命的依靠。
女子紧紧抱着怀中的婴孩和那包碎银，最后望了一眼那被积雪半掩的、象征着昔日荣华的沈府牌匾，眼中已无泪，只剩下一片死寂的茫然。然后，她转过身，踉跄着，一步一步，消失在漫天风雪之中，前路茫茫，不知归于何处。
雪，依旧无声地落着，覆盖了之前的脚印，覆盖了所有的痕迹，仿佛想要将这世间的罪恶与悲欢，都掩埋于一片纯白之下。
远处，似乎隐隐传来若有若无的吟唱，像是哪个落魄文人在借酒浇愁：
“去岁今朝此门中，玉勒雕鞍游冶处……眼看他人起朱楼，眼看他人宴宾客，眼看他人楼塌了……楼塌了——”
歌声苍凉，在风雪中断续飘摇，终至不闻。
天地间，唯余雪落无声。
（第八十三回 金樽玉碎前路茫 终）
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跋：
此一回，非独为沈墨轩一人作传，实为世间沉溺欲海者下一针砭。观沈氏之败，非败于时，非败于运，非败于小人构陷，实败于一“贪”字。贪念一起，便如堤溃蚁穴，始而细微，终至滔天。损阴德而不自知，顾此失彼而不自觉，及至大厦倾覆，虽悔何及？
金银珠玉，饥不可食，寒不可衣；高堂广厦，夜眠不过八尺。然世人奔走营求，如蛾扑火，至死方休。岂不闻“积财遗子孙，子孙未必能守；积书遗子孙，子孙未必能读”？不如积德于冥冥之中，以为子孙长久之计。
沈墨轩临刑狂笑，非笑他人，实笑自身：笑其聪明反被聪明误，笑其一生营求，终为他人作嫁衣裳。然斯人已逝，空留嗟叹。唯愿观者鉴之、惕之、省之，当知：
富贵如浮云，瞬息可散；
贪婪似深渊，噬人无痕。
守得心田半亩净，便是人间自在身。