断肠草之事，虽被沈云裳悄然按下，未在沈府掀起明面上的惊涛骇浪，但那无声的警告与冰冷的杀意，已如浸骨的寒气，渗透了云裳院的每一寸砖石。沈云裳深知，以柳氏的心智与胆量，若非有人在后撑腰指点，断不敢行此一招毙命的毒计。而贾世清那夜在凝香馆外的低语，更是坐实了他是幕后主使。
她并未立即发作，打草惊蛇乃兵家大忌。只是暗中加强了院中的戒备，饮食起居更是由心腹丫鬟白芷和沈忠亲自经手，外人再难触碰。她如同最耐心的猎手，在暗处静静蛰伏，等待着对手下一步的动作，亦在悄然布网。
府中表面依旧维持着脆弱的平静。沈夫人似乎也察觉到了些许暗流，对沈云裳的关切愈发明显，时常唤她过去说话，赏赐些衣料首饰，话语间却多了几分探询与忧虑。沈云裳只捡些无关紧要的趣事回禀，将那日的凶险轻描淡写地带过，她不愿母亲担忧，更不欲打草惊蛇。
凝香馆那边，柳氏倒是安分了几日，称病不出，连每日的晨昏定省都免了。只是偶尔有丫鬟瞧见，贾世清往西北角去的次数，似乎比以往更勤了些。
这日午后，沈云裳正在书房临帖，窗外忽然淅淅沥沥下起雨来，雨打芭蕉，声声入耳。白芷端着一盏新沏的茉莉香片进来，低声道：“小姐，奴婢方才听厨下的张婆子说，柳姨娘身边的周嬷嬷，前儿个悄悄出府了一趟，去了城西的……那家‘百戏杂耍班子’待了许久。”
“百戏班子？”沈云裳执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上洇开一小团乌云。城西那家班子，在三教九流中颇有名气，除了寻常杂耍，更暗地里做些驯养猴犬、蛇虫鼠蚁的营生，甚至传闻有些见不得光的勾当。柳氏的嬷嬷，去那里做什么？
她放下笔，心中警铃微作。下毒之计失败，他们绝不会善罢甘休，这去往百戏班子的行踪，恐怕预示着新的、更为诡谲的阴谋正在酝酿。
恰逢沈府老太君六十寿辰将至，府中上下开始忙碌准备寿宴。贾世清作为表亲，又是惯会钻营的，主动揽下了采办寿礼、联络外头戏班杂耍等事宜，整日里忙进忙出，显得格外殷勤。
这日，他在花厅向沈夫人回禀寿宴筹备情况，沈云裳恰在一旁陪着母亲说话。
“姑母放心，”贾世清一副成竹在胸的模样，笑容可掬，“侄儿已重金请了江南最好的戏班子，还有城西最负盛名的百戏杂耍，定能让老太君和各位宾客尽兴。”他说着，目光似是不经意地扫过沈云裳，带着一种难以言喻的深意，“尤其是那杂耍班子，听闻新驯了一只西域来的灵猴，机敏非凡，能识人心意，取物送信，届时定是一大亮点。”
沈云裳端坐椅上，捧着茶盏，眼帘微垂，仿佛全然未觉他话中有话。心中却是一片雪亮——来了。周嬷嬷去百戏班子，贾世清此刻特意提及灵猴，这绝非巧合。
贾世清见她无动于衷，眼底掠过一丝失望，随即又堆起笑容，对沈夫人道：“还有一桩趣事，那班子班主说，这灵猴与有福之人格外亲近。侄儿想着，寿宴那日，不若让这灵猴给老太君和在座的各位女眷献个彩头，譬如……献个仙桃、灵芝之类的，讨个吉利口彩，姑母觉得如何？”
沈夫人闻言，颇觉新奇，笑道：“这主意倒是有趣，只要那猴子温驯，莫要惊了宾客便好。”
“姑母放心，班主担保，那猴子最是温顺听话，只认指令行事。”贾世清连忙保证，目光再次若有似无地瞟向沈云裳。
沈云裳心中冷笑。温顺听话？只认指令？这指令，恐怕并非献桃献芝那般简单吧。她几乎可以断定，这所谓的“灵猴献瑞”，便是贾世清和柳氏为她设下的又一个圈套。
寿宴当日，沈府张灯结彩，宾客盈门，一派喜庆祥和。
戏台上锣鼓喧天，丝竹悦耳。酒过三巡，菜过五味，终于到了百戏杂耍上场。吞刀吐火，走索蹬缸，引得席间惊叹连连。压轴的，果然是那只西域灵猴。
那猴子体型不大，毛色金亮，一双眼睛滴溜溜乱转，确实显得机灵非凡。它在班主的指挥下，翻跟头、骑独轮，动作敏捷，逗得满堂欢笑。
就在这时，班主向老太君和沈夫人行礼，笑道：“老太君，夫人，这灵猴还有一绝，能辨识府上最有福气、最得眷顾的女眷，献上祥瑞之物。”
此言一出，席间众女眷皆露出好奇与期待之色。谁不愿被当众誉为“有福之人”呢？
班主打了个呼哨，那灵猴立刻安静下来，耸动着鼻子，似乎在空气中仔细嗅辨着什么。它的目光在女眷席上逡巡，最终，竟直直地朝着沈云裳的方向而来！
刹那间，所有人的目光都聚焦在沈云裳身上。贾世清坐在男宾席上，唇角勾起一抹几不可察的阴冷弧度。柳氏则坐在女眷席末尾，用团扇掩着半张脸，眼神中交织着紧张与恶毒的期待。
沈云裳端坐不动，面色平静无波，仿佛眼前的一切与她无关。只有袖中微微蜷起的手指，泄露了她内心的警惕。
那灵猴几步窜到沈云裳案前，人立而起，并未如众人预想的那般献上仙桃灵芝，而是猛地伸出爪子，快如闪电般向她腰间悬挂的那枚翡翠貔貅抓去！同时，口中发出尖锐的“吱吱”声，显得异常暴躁。
这一下变生肘腋，众人都惊呆了！
若在平时，这不过是一桩意外，至多受些惊吓。但此刻，沈云裳腰间悬挂的，是母亲特意为她求来“辟邪解毒”的翡翠貔貅！若在众目睽睽之下，被一只畜生强行扯落、损毁，这意味着什么？是不祥？是这“祥瑞”之兽都厌恶的“不洁”？还是暗示她沈云裳根本无福消受这护身之物？
流言蜚语，有时比利刃更能伤人于无形。尤其在这注重名声、信奉吉兆的高门大户之中。
好狠毒的计策！不直接伤她性命，却要毁她名声，动摇她在府中的地位，甚至离间她们母女之情！
电光火石之间，沈云裳脑中念头飞转。她不能强行躲避或驱赶，那会显得她失态，坐实了“异常”；她也不能任由那猴子得逞。
就在那猴爪即将触到貔貅的瞬间，沈云裳动了。她并未后退，反而微微前倾，右手看似随意地抬起，仿佛要去抚摸那灵猴的头顶，宽大的云袖如流云般拂过案几，恰好带翻了手边那杯半满的茉莉香片。
“哐当！”茶盏落地，碎裂声清脆。
温热的茶汤和茶叶泼洒出来，有几滴正溅在那灵猴的爪子和脸上。
猴子天性畏惊惧 sudden change。这突如其来的声响和湿润的触感，让它动作一滞，尖锐的叫声戛然而止，下意识地缩回爪子，惊慌地向后跳了一步，警惕地看着地上的碎片和沈云裳。
沈云裳适时地露出些许恰到好处的惊讶与歉意，对班主道：“班主，这灵兽怕是受了惊？都怪我一时手滑。”她又转向老太君和母亲，歉然道：“祖母，母亲，惊扰雅兴了，是云裳的不是。”
她语气从容，态度坦然，将一场可能引发无数猜忌的危机，轻描淡写地化解为一次意外失手。
席间众人见状，也只当是意外，纷纷出言安抚。
那班主脸色微变，急忙吹响哨子，欲要重新控制住猴子。贾世清和柳氏的脸色，却在瞬间变得难看至极，尤其是柳氏，握着团扇的指节都因用力而泛白。
然而，沈云裳的破局之法，才刚刚开始。
她并未就此坐下，而是起身，走到那似乎被哨声安抚、稍稍平静下来的灵猴面前，从袖中取出一个小小的、绣工精致的香囊。这香囊她平日便随身携带，里面装的不过是些安神的寻常香料。
她将香囊在灵猴鼻尖前轻轻晃了晃，声音温和悦耳：“莫怕，这小玩意儿，你可喜欢？”
那灵猴耸动着鼻子，似乎对香囊的气味并不排斥，甚至伸出爪子想去抓。
沈云裳却迅速收回香囊，目光转向班主，语气带着几分天真与好奇：“班主，你这灵猴果然通人性。只是我方才观它举动，似乎并非识辨福气，倒像是……在寻找某种特定的气味？”
班主脸色一僵，强笑道：“大小姐说笑了，这猴子自然是辨识福泽……”
“哦？”沈云裳打断他，声音依旧轻柔，却带着不容置疑的力度，“可我听闻，驯兽之道，多用食物或特定气味引导。这灵猴方才直冲我来，对我这香囊亦感兴趣，莫非是有人事先让它熟悉了某种与我身上相似的气味，它才循味而来，目标明确地要抓我这貔貅？”
她此言一出，席间顿时安静下来。能来赴宴的，哪个不是人精？沈云裳这番话，条理清晰，直指核心，瞬间将一场“意外”和“祥瑞”，引向了“人为操控”的可能性。
贾世清猛地站起身：“表妹！此话何意？难道怀疑是我与班主合谋陷害你不成？”他一副受了天大冤枉的愤慨模样。
沈云裳转眸看他，目光清冷如秋霜：“表兄何必急于对号入座？云裳只是依据常理推测罢了。毕竟，这灵猴若真能辨识福气，为何不去寻祖母、母亲，反倒精准地找上了我？又为何不献祥瑞，反倒行抢夺之事？这其中蹊跷，难道不值得深思吗？”
她句句在理，逼得贾世清哑口无言，脸色阵青阵白。
沈夫人面色已然沉了下来，老太君也敛去了笑容，目光锐利地扫向班主和贾世清。
“既如此，查一查便知。”沈云裳不再看贾世清，对沈夫人道，“母亲，可否请府中懂驯养之法的老人，或是经验丰富的猎户，查验一下这灵猴？看看它是否被某种特殊气味驯引过。”
沈夫人点头允诺，立刻派人去请。
等待的间隙，席间气氛凝重。那班主额头已渗出冷汗，眼神躲闪。贾世清强作镇定，袖中的拳头却已紧握。
不多时，沈忠请来了府中一位曾做过驯马的老仆。那老仆上前，仔细检查了灵猴的爪垫、毛发，又凑近嗅了嗅，最终在猴子的前爪缝隙里，发现了一些极细微的、与它身上檀香不同的粉末残留。
“夫人，大小姐，”老仆回禀，“这猴子爪上沾的，似是某种混合了蜂蜜与特制药粉的引香。这种引香气味特殊且持久，常用于驯兽，让兽类循味寻找特定目标。”
沈云裳适时地再次拿出自己的香囊：“可否请老人家辨辨，这引香的气味，可与我这香囊中的香料有相似之处？”她早已暗中将香囊靠近那泼洒的茶水浸湿了一角，任何气味都可能被干扰、改变，此问不过是进一步佐证。
老仆嗅了嗅，摇头：“回大小姐，截然不同。”
真相，几乎已水落石出。
沈云裳目光如炬，直射那班主：“班主，如今你还有何话说？是谁让你在这灵猴身上动了手脚，指使它来毁我饰物，坏我名声？！”
班主噗通一声跪倒在地，面如土色，颤声道：“夫人恕罪！大小姐恕罪！是……是贾少爷……他给了小的重金，让小的务必驱使灵猴，在众目睽睽之下，抓落大小姐腰间那翡翠挂件……他说，他说这只是个玩笑，无伤大雅……”
“你血口喷人！”贾世清厉声喝道，额角青筋暴起。
“是否血口喷人，一查便知。”沈云裳声音冰冷，“表兄近日与这班主往来密切，又主动提议这‘灵猴献瑞’，更是对猴子的‘温顺听话’再三保证。如今人证物证俱在，你还有何辩解？”
她转向沈夫人，屈膝一礼，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却依旧保持着大家闺秀的风范：“母亲，女儿此前便已遭遇投毒之事，幸得祖宗保佑，未能得逞。今日之事，更是环环相扣，欲陷女儿于不义。若非女儿侥幸识破，此刻只怕已名声扫地，更累及母亲与家族清誉。贾表兄与柳姨娘屡次三番设计陷害，其心可诛，还请母亲为女儿做主！”
她这一番话，既点明了前因后果，又将个人安危与家族声誉联系在一起，由不得沈夫人不重视。
沈夫人脸色铁青，看着跪地的班主，又看向脸色惨白、浑身发抖的贾世清和早已瘫软在座位上的柳氏，眼中尽是失望与震怒。
“好！好一个贾世清！好一个柳氏！”沈夫人一拍案几，怒极反笑，“我沈家待你们不薄，你们竟敢勾结外人，行此魑魅魍魉之举！来人！将贾世清轰出府去，从此不许他再踏入沈家半步！柳氏禁足凝香馆，没有我的命令，不许踏出半步！这班主，扭送官府，严加查办！”
一场精心策划的连环计，就在沈云裳的慧眼如炬、步步为营之下，被彻底粉碎。
贾世清被强壮的仆役拖拽出去，口中犹自不甘地嘶吼。柳氏则如同被抽去了筋骨，软倒在地，涕泪横流。
沈云裳立于堂中，接受着宾客们或同情、或钦佩、或忌惮的目光。她微微挺直了脊背，雨后天晴的光线透过窗棂，照在她沉静如玉的侧脸上。
她知道，经此一役，她在沈府的地位将更为稳固，但与贾世清、柳氏背后的势力，乃至他们可能存在的更大阴谋的争斗，还远未结束。
然而，她无所畏惧。