“怎么？你早知道我要来？”大帅笑了笑，看着她纤手执壶，为自己斟满酒杯。
红夫人眼波流转，语气里带着几分恰到好处的娇嗔：“一个人在家，闷得慌罢了。心里总盼着能见您一面才好，可这思念之情，又如何能传达到您跟前？也想请您来家坐坐，又怕动静大了，惹得府里不快，您又日理万机……想想也就算了，只好等过了这阵再作打算。”
她一边软语诉说，一边娴熟地剥着虾壳，随即自然地坐到他身旁，将剔透的虾肉递到他手边。
这番情态与作为，由一位年轻貌美的女子使来，向来是百试百灵的。果然，大帅闻言，脸上笑意更深了些，语气也柔和下来：“嗯，数你嘴最甜，最会宽慰人。”
“还说呢，”她顺势轻叹一声，眉眼间染上淡淡的愁绪，“若不是跟了您，哪来这许多烦恼。您是做大事的人，公务繁重，家里也有一大家子要周全。我这点小心思，也就只敢自己想想，哪敢真给您添乱……唉，想想真是烦闷。” 言语间，她已将蘸好酱汁的虾肉亲手送到大帅唇边。
大帅脸上的笑意微微收敛，就着她的手吃下虾肉，并未接话，只斜眼瞥了她一瞬，慢慢咀嚼着，直至咽下，才不紧不慢地问：“怎么？听这话音，你心里有事？”
“我一个弱女子，能有什么正经事？”她垂下眼睫，声音更轻了些，“不过是自怜身世，想着若能有个名正言顺的身份，便心满意足了。”
说罢，她即刻端起酒杯，转开了话题，“不提这些了，我陪您好好喝几杯，总行了吧？”
“嗯，”大帅意味深长地看了她一眼，敲打道，“不该你操心的事，少想。女人家，安分守己才是本分。”这才举杯，继续喝酒吃菜。
红夫人心下了然，大帅城府极深，戒备心重，绝非自己三言两语、小意柔情就能动摇的。今日火候已到，不宜再进，唯有以退为进，再伺良机。
酒过三巡，菜过五味，大帅紧绷的心神才随着暖酒渐渐松弛下来。直至晚间洗沐后，并肩躺在枕上，在昏暗与私密中，他才真正卸下心防，断断续续吐露了些许烦忧。
红夫人静默地依偎在一旁，仿佛只是一朵解语花，心中却将他的每一句话、每一个停顿都细细拆解、盘算。
待他话音落下，气息渐缓，她才幽幽一叹，“妾身原以为，只有我们这等寻常人才会被琐事所困。似您这般勋望崇隆的大人物，合该是无忧无虑的……哪曾想，您肩上的担子竟这样重。”
她说着，纤纤玉指轻轻抚上他的太阳穴，不轻不重地揉按着。“我是个妇道人家，哪里懂得那些军国大事？不过是闲在宅子里闷得慌，常让仆人寻些说书先生的演义故事，记下来讲与我解闷罢了。”
她语调轻柔，仿佛真的只是在回忆趣闻：“您说，那汉高祖刘邦，起事前不也只是个市井之徒？那明太祖朱元璋，出身更是贫寒不堪。还有那关圣帝君关羽，早年不也卖过绿豆？那句话怎么说来着？好像是……“帝王将相，什么不论种”……”她微微蹙眉，托着腮，一副极力思索却记不真切的娇憨模样。
“哈哈哈哈！”大帅闻言，不禁开怀大笑，“是“帝王将相宁有种乎”！你个小丫头，懂什么朝堂大事。不过……”
他笑声渐渐收敛，语气中多了几分深思，“你这话，倒是歪打正着，是有些道理，让我心情好了不少。说吧，今日你这般乖巧，想要什么？准你开口。”
红夫人见他心情大好，时机已至，便就势拉住他的手臂轻轻摇晃，语带娇嗔：“妾身哪里敢要什么天大的恩赏？无非是盼着能有个堂堂正正的身份，您说好不好？您都是要当皇上的人了，金口一开，谁还敢说个不字？再说……”
她话音一转，染上一丝幽怨，“您如今才六十，往后再纳多少新人进来，妾身都不敢想。只怕等我年老色衰，今日这点情分，您转眼就忘了……”
这看似撒娇的软语，却像一记重锤，狠狠敲在大帅心上！是啊，他已经六十了。 如今虽权势滔天，但身后继承之事却尚未安排妥当。
人生七十古来稀，留给他布局、安排、稳固局面，慢慢推进帝制的时间其实已经不多了。若是五年、十年局面不改如何？甚至真的走向共和了，他该怎么办？
他隐忍了大半生，磨平了棱角，学会了藏锋，却也耗尽了年华……一股前所未有的紧迫感，伴随着对时间流逝的恐惧，瞬间攫住了他。
读书人张口闭口皆是仁义道德，可脚下汲汲奔走的科举路，何尝不是冲着那柄执掌生杀的权柄去的？士大夫的旧制早被扫进了故纸堆，可之后的千百年来，那些权贵谁不盼着自家能成为盘根错节的世家，把富贵、地位、未来牢牢攥在手里？
就连那些靠银钱堆起的商贾世家，也逃不过这世道的规矩。一旦没了官场靠山的庇护，万贯家财便成了摆在明面上的肥肉，任人宰割。
他越想越心惊：倘若有朝一日自己老了、失势了，家里这些妇孺眷口，又能有几日安稳日子可过？
这一夜的相处，像一道闪电，狠狠劈开了他脑海中那把锁。某种渴望在心底疯长，搅得他五脏六腑都不得安宁。他分明感觉到，自己的思想正在经历一场天翻地覆的巨变。
局势正不可逆转地滑向最糟糕的结局。世间万事，任凭旁人如何谏言劝诫，最终落槌定音的，终究是心中那一点私欲。欲望一旦生根，哪怕藏得再深，只需有心人轻轻一拨，便能燃起焚天烈焰。
宋少轩的深谋，林公子的雄文，常灏南的布局，读书人的风骨，满城风雨的议论……这所有的一切，竟都抵不过一位姨太太在芙蓉帐底吹过的枕边风。