张广在常灏南面前夸下海口，实则是存了攀附的心思。可心里到底没底，转头便来找金玉林讨个主意。这位好友搓着手坦言：“城南那片如今是块福地，百姓安居乐业，谁家舍得卖安生房子？满打满算也就两处可选。”
他蘸着茶水在八仙桌上勾勒：“一处就是常三爷现居的晋商老宅。这宅子很大，占地不小，当年票号倒闭时，只卖了东偏院三间北屋给他，不少屋子还空着。”
水痕画出轮廓，“若是把五间东西厢房房也盘下来，正好围成个独门小院，恰好能合了常三爷心意。”
“另一处倒是独院，”金玉林又画了个方框，“前铺后宅的格局，原是位川籍京官的私邸。罢官后转手三四回，价钱高些，或许能说动现主出让。”
张广琢磨半晌，决意先探晋商家的口风。岂料叩响铜环后，老仆隔着门缝回话：“这位爷请回，少爷去学堂了，得傍晚才归。您要不晚些再来一趟。”于是他只得转身往另一处碰运气。
刚拐进另一个胡同，恰撞见个藕荷色身影。张广伸手拦住小丫头：“钱礼莀，夫人不在京城，你就野得没边了？跑这么远来做什么？”
“要你管！”钱礼莀攥着怀里包袱，杏眼圆睁，“这两件湖锦袍子赶着交工，这是夫人特意交代的事，我来找绣娘帮忙的。狗拿耗子，多管闲事。”说罢冲他皱鼻做个鬼脸，蝴蝶似的飞掠过青砖影壁。
张广自讨没趣，碰了一鼻子灰，摇头咂嘴往前踱。待寻到那处宅子，但见门脸房大门紧闭，菱花格窗前坐着个纤影。
那女子正俯身绷紧绣绸，玉白手指捻着银针起落，鬓边碎发在晨光里漾出浅金。淡淡晚香玉气息拂来，张广突然怔在原地——这分明是那夜酒肆里惊鸿一瞥的佳人！
此刻她垂首拈线的模样，恰似工笔仕女图里走下的江南闺秀。张广一时忘了来意，只觉世间美好都化作她指间缭绕的丝线。
那女子忽觉窗外视线灼人，猛一抬头，正撞见张广咧着嘴的痴相。她俏脸一沉，柳眉倒竖：“哪来的二愣子！要瞧姑娘回家瞧你娘去！”话音未落，“砰”地合上菱花窗，插销落锁声清脆利落。
张广摸着脸懵了半天，半晌才醒过神来。他悻悻踢开脚边石子，心里直犯嘀咕：莫非自己真就这么不入姑娘的眼？大的甩脸子，小的做鬼脸，如今连个绣娘都...…
回到茶馆时，金玉林正拨着算盘珠等消息。见兄弟耷拉着脑袋进来，忙拎着茶壶凑近：“怎么？晋商那边没谈妥？”
待听完前因后果，金玉林笑得直拍大腿：“我的傻兄弟！您这身行头走在街上，别说姑娘，巡警都要多瞅两眼！”说着拽他来到门厅西洋镜前，“您自个儿瞧瞧！”
镜中人穿着靛蓝棉布肥袖衫，腰间束带别着空褡裢，圆口布鞋沾着泥点子。活脱脱是话本里走出来的京城街溜子。这身打扮就是街头混饭的招牌，宽袖能藏板砖能偷东西，束腰可别短刀短斧，褡裢收账来用，浑身上下都写着“我是痞子”。
张广望着镜中熟悉的自己，头一回品出几分扎眼。自打离开福林绸缎庄，自己在街头要饭吃，渐渐就随了大流，这一身站到姑娘面前能有好脸色才怪了。
宋少轩闻声踱步过来，伸手在张广肩上拍去灰尘。“去剃头铺子修个面，两边鬓角整利索些。”
他笑着说道，“浴堂子新到的皂荚不行，我这里有法兰西的玫瑰香皂，你等会儿拿一块去。待会儿来我屋里取一身行头，我穿有些大了，你穿应该合适。挺好的男子，捯饬捯饬啊。”
见张广怔怔望着镜中人，他又补了句：“既然已混出名堂，能离了街面讨生活，就该把往日尘土都洗净”
这话像暖汤般浇进张广心窝，他喉头滚动着连连点头：“爷教训的是，我这就去拾掇干净。”
金玉林勾着他脖子拉到角落，忽然换了副腔调：“兄弟，咱这号人我有数，外头不给咱身份，咱是自个给自个的身份。”
他扯了扯自己杭绸长衫，“当年我穿着粗布长衫行骗，连好些地方门槛都迈不进。什么人之初性本善？”他朝地上啐了一口，“人看人第一眼，瞧的就是皮囊！你混街头要狠，这身打扮混饭吃行，现在你用不上啦。”
说完本要走，想了想折返回来，指尖重重戳在张广心口：“你小子又思春了是不是？你给我记住，若有人初见疏远，往后却突然热络……”
他眯起的眼里闪着精光，“不是图你钱袋就是算计你前程。那些笑脸啊，都是面具，盖住满脸的算计。”
说着突然咧嘴一笑，“这世道，谁不是戴着面具唱戏？关键是你得学会先把行头穿体面了。咱得装，会装。”
张广似懂非懂地点了点头，默默跟着宋少轩去了后罩房。待他抱着崭新的毛巾、香皂和叠得齐整的长衫从宅门出来时，夕阳正给青砖灰瓦镀上金边。
待他从剃头挑子前起身，又去浴堂泡透一身尘垢，站在街灯下时已判若两人。蓝布长衫衬得身姿挺拔，瓜皮小帽压下新修的发茬，千层底布鞋踏在石板上悄然无声。晚风拂过洗净的面庞，连巡夜的更夫都对他客气地颔首致意。
再叩晋商宅门时，黑漆木门应声而开。老门房将他迎进正厅，但见那位小少爷正歪在榻上逗弄画眉，满室弥漫着鸦片烟的甜腻气息，角落还散落着几盒胭脂水粉。
张广顿时了然，晨间那番“少爷上学”的说辞，不过是门房从门缝中见他那身打扮，唯恐是来讨债的托词。如今换了体面行头，便被当作贵客请了进来。
待说明来意，小少爷懒懒抬了抬眼皮：“偏院五间房，这个数。”他伸出三根手指在烟灯下晃了晃，“少一个铜板免谈。”
张广心底冷笑，面上却笑着点头。想到常三爷一旦帮衬后的局面，这三瓜两枣的差价又算得什么？当即约定明日找中人来立契画押。