“啊！”
姜棠凄厉的尖叫声骤然划破深夜的寂静。
徐妈妈倒地，双手捂着腹部，鲜血从她指缝间溢出，眼睛一眨不眨地盯着姜棠，脸上尽是安慰她的笑意。
“姑娘别怕，老奴即便丢了这条命，做鬼也要守着姑娘的。”
姜棠跌跪在地上，哆嗦着手，覆在她捂着伤口的手上，试图阻止鲜血溢出，可是，眨眼间，血液从徐妈妈的指缝间溢出从姜棠的指缝间滴落。
“徐妈妈，不要……你答应过外祖母，要陪着我的，你坚持住，我去给你找大夫。”
徐妈妈反手抓住她：“姑娘……没用的。”
姜棠双臂紧紧抱着徐妈妈，泣不成声。
“……姑娘，别管我，你一定要活着。”
徐妈妈忍过一阵眩晕，在她耳边悄声说道。
姜棠不动声色从袖子里掏出两粒药，趁其不备，塞进徐妈妈口中。
直到徐妈妈抓着她衣袖的手渐渐垂落下来，姜棠整个人都止不住的颤抖。
“行了，主仆情深演个没完了！”
姜棠缓慢地转头看他，如玉的面颊上沾着几滴鲜红的血珠，为那脱俗出尘的容貌添了几分疯劲和决绝。
“你杀了我的人，我便要你以命抵命！”
那人猛地笑出了声音，像是听了一个多么可笑的笑话。
“就凭你？”
话落，那人趔趄了几步，扶着屋内的圆桌才勉强站稳。
“你对我做了什么？”
姜棠缓缓起身，青色的衣裙染上了血迹，眸光如薄刃淬了毒一般刺了过去。
“自然是要你的命！”
那人猛地一僵，想起了她刚刚洒向他的药粉。
“你给老子下毒！”
说着就朝她走来，一把攥着她的衣领，刀抵在她喉间。
姜棠脖子一仰，直接递上刀尖：“你杀，我前脚死，你后脚毒发，谁也跑不了！”
那人咬了咬牙，猛地收回刀，手一甩，把她推向一边，自己扶着桌子，甩甩头，试图让自己清醒一点。
“打晕她。”
白芷和和青芜赶到客栈的时候，只见徐妈妈一身鲜血的躺在地上，不省人事。
找遍了整个客栈都不见姜棠。
扑通一声。
跌坐在地上，一张脸白的毫无血色，哆嗦着唇。
“姑娘不见了！”
青芜弯腰，伸手探了探徐妈妈的脖颈。
“还有脉象，来帮忙。”
白芷猛地回神，起身跑了过去，与青芜合力将徐妈妈安置在床榻上。
“快去请大夫。”
待白芷出门，青芜才推开窗户，从怀里掏出一枚信号弹，对着火折子吹了吹，点燃信号弹朝着空中。
半炷香时间，崔砚舟带的暗卫全部出现在客栈。
白芷扯着大夫折回客栈时，只余下客栈掌柜满脸焦急的守在徐妈妈身边。
“其他人呢？”
“青芜姑娘说，他们去寻你家姑娘了，让你在这守着徐妈妈。”
大夫瞧了徐妈妈的伤势，眉头紧锁，不住摇头。
“已是回天乏术，姑娘，还是早些做个打算吧。”
白芷一把抓住他的袖子：“大夫，你救救她，她不能死，求求你，救救徐妈妈！”
大夫叹口气，从随身携带的药箱里掏出一根人参：“三碗水煎成一碗浓浓的，灌下去！只能吊着一口气罢了。”
白芷拿过来，塞到掌柜手里：“快去！”
大夫又为徐妈妈包扎了一番，看着那碗参汤灌下去，才被请到隔壁房间。
白芷见徐妈妈脸上毫无回转，伏在床榻前，紧紧攥着她的手。
“到底发生什么了，徐妈妈，你快醒醒，你若是有事，姑娘可要怎么活！”
翌日一早。
崔砚舟从贡院出来，就嗅到一丝异样，潜在他不远处的暗卫，竟然一个都不在。
眼皮直跳，朝着青竹道：“快，回客栈。”
青竹不敢耽误片刻，跳上马车，因着崔砚舟地催促，青竹几乎将马鞭挥出了残影，只用了平时一半的时间，就匆匆赶回了客栈门前。
青竹刚跳下马车，还未等站稳，身后的崔砚舟就从他身侧冲下去。
推门而入，往日笑脸相迎的掌管竟然不在。
心里的狐疑更重了。
顺着楼梯上了二楼，站在自己的卧房门口，深吸一口气，门从外推开。
十几个暗卫扑通一声朝着他跪下。
屋内安静地诡异，每个人都是神色各异。
“……发生了何事？”
崔砚舟神情一僵，目光一一扫过众人。
“是属下失职，没保护好表姑娘。”
崔砚舟恍惚了一瞬，蓦地看向青芜，像是没听明白：“你说什么？姜棠怎么了？”
就这一瞬的功夫，不等青芜开口，白芷就从里面冲了出来，跪在崔砚舟面前，哇的一声哭了出来。
“我家姑娘昨夜丢了，青芜找了一夜也没找到，徐妈妈被人捅伤了，至今昏迷不醒。”
短暂地发愣后，崔砚舟很快恢复清醒，当即绕过白芷，直奔内室，果然瞧见徐妈妈毫无声息地躺在床榻上。
崔砚舟垂在两侧的手缓缓攥紧，半晌沉重脸，走到青芜面前，猛地一脚踹过去。
青芜闷哼了一声，倒地后又连忙爬起来，跪在地上一句话不敢说。
“去找，不惜一切代价！”
“是。”
十几个暗卫悄无声息地退下，出了客栈，各自朝四面八方散去。
崔砚舟沉着脸坐下，指了指地上跪着的白芷。
“你家姑娘为何事出门？”
“姑娘昨日傍晚收到一张纸条，上面写着公子中毒，危在旦夕，这才带着徐妈妈急匆匆赶到了客栈，当时姑娘就有些狐疑，却也不敢拿公子的命赌，让奴婢去找青芜，谁曾想，我们赶到的时候，徐妈妈酒店倒在地上了，找遍了客栈所有的角落，都没看到姑娘。”
崔砚舟听得一头雾水：“什么纸条？”
“就是……对了，我想起来了，那纸条上有青竹常用的标记，左下角一片竹叶，姑娘看过了，用的是崔氏的墨。”
崔砚舟蓦地直起身：“你说是青竹的笔迹？”
白芷顶着两个核桃大眼，点头：“是的，否则姑娘不会信的。”
崔砚舟眯起眼，如此了解青竹习惯的人，难不成是身边出了内贼？可是用他的名义冲着姜棠去的，与他们有仇的人？
“公子，快来看。”