炒茶大赛的锣鼓声在无极城的广场上回荡，震得檐角的铜铃叮当作响，清脆的铃声与喧闹的人声交织在一起，形成一种奇特的韵律。各州县的茶农、茶商云集于此，有的推着装满新茶的竹车，竹篾摩擦发出声响；有的扛着精致的茶篓，竹篓上还沾着新鲜的露水。叫卖声、讨价还价声、茶农们炫耀自家茶叶的吆喝声混杂在一起，热闹非凡。空气中弥漫着新茶的清香，混合着炭火烘烤茶叶的焦灼气息，仿佛连风里都浸透了茶香。
陈文昭端坐在高台之上，玄色官袍的袖口绣着暗金云纹，在阳光下泛着沉稳的光泽。他双手搭在扶手上，指节微微收紧，骨节发白，目光扫过台下熙攘的人群，嘴角挂着礼节性的微笑，可眼底却始终萦绕着一丝挥之不去的阴翳。他的目光时而扫过喧嚣的人群，时而落在远处山峦的轮廓上，仿佛在寻找什么。
十年了，他终于等到了赵家倒台的这一天，可为何心中仍无半分畅快？那日抄家时，赵家老小跪地求饶的场景还历历在目，可赵临渊却像人间蒸发一般消失得无影无踪。
陈大人，您看这白茶，炒得真是透亮！李慕白兴冲冲地凑过来，手里捧着一盏刚出锅的新茶，热气氤氲间，茶叶舒展如翠羽，碧色澄澈，叶片边缘泛着微微的金黄。茶香四溢，引得周围几名茶商频频侧目。
陈文昭接过茶盏，指尖微颤，却不是因为茶香——那温度透过瓷壁传来，烫得他指尖发麻，可更烫的是他的心。因为他知道，赵临渊不见了。自抄家那日至今，赵家上下仿佛人间蒸发，连太后也再未提及此人。可陈文昭知道，赵临渊绝不会轻易认输。他的贪婪、他的野心、他背后那盘尚未收局的棋......一切都在告诉他，风暴还未结束。
李慕白。陈文昭忽然开口，声音低沉，仿佛从胸腔深处压出来的一般。
大人？李慕白一愣，随即凑近了些，鼻尖几乎要碰到陈文昭的衣袖，生怕错过陈文昭的只言片语。
派人盯紧北边的茶马道。
李慕白一愣：茶马道？可大赛才刚开始......
正因如此。陈文昭眯起眼，目光越过喧嚣的人群，落在远处山峦的阴影里。夕阳的余晖将山脊镀上一层暗红色的光晕，仿佛被血浸染过一般。他想起赵临渊那双阴鸷的眼睛，想起他剑锋抵在自己咽喉时的冰冷触感。赵家经营茶业几十年，根基极深。如今他们销声匿迹，要么是狗急跳墙，要么......是在酝酿更大的阴谋。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，茶汤入口，竟有一丝微不可察的苦涩，像是有人偷偷往茶里掺了一丝黄连。那苦涩在舌尖蔓延，让他不由自主地皱眉。
——这茶，不对劲。
就在此时，广场中央忽然传来一阵骚动。一名茶农跌跌撞撞地冲上高台，衣衫凌乱，鞋面上沾满了泥土，裤腿上还挂着几片枯叶。他的脸色惨白如纸，额头上的冷汗混着灰尘，在阳光下闪闪发亮，显得狼狈不堪。他的手指颤抖地指向城北方向，声音嘶哑得几乎听不清：大、大人！不好了！北边的茶山......着火了！
陈文昭猛地起身，茶盏地摔在地上，滚烫的茶水溅在他的官袍上，他却浑然不觉。那茶水在锦缎上晕开一片暗色的痕迹，像是一滩凝固的血。他的瞳孔骤然收缩，手指不自觉地按在了腰间的剑柄上。
火势如何？他的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，震得周围的茶农都不由自主地后退了几步。
漫山遍野！听说......是有人故意纵火！茶农喘着粗气，手指还在发抖，火是从山脚开始烧的，风一刮，火头就往上窜，现在整个北坡都烧起来了！
李慕白脸色骤变：难道赵家的人......
陈文昭没有回答，转身便走。他的长袍下摆扫过台阶，带起一阵微风，吹得桌上的纸页哗哗作响。他的脚步急促而沉重，在青石板上踏出清晰的声响。他的脑海中闪过一个可怕的念头——赵临渊要毁掉的，不只是赵家的名声，还有整个北方的茶市。
若茶山尽毁，明年春茶无收，朝廷的茶税将断绝大半。而太后......还会坐视不管吗？
他的影子拉得极长，仿佛一道孤独的墨线，斜斜地钉在广场上。陈文昭站在城楼上，遥望北方腾起的黑烟，那烟雾在暮色中翻滚，宛如一条盘踞的巨蟒，正缓缓吞噬整片山林。
他的指尖无意识地摩挲着剑柄，冰冷的触感让他稍稍清醒。剑柄上雕刻的云纹在他掌心留下微微的压痕。
赵临渊，你以为烧了茶山就能逼我退让？他低声呢喃，声音轻得几乎听不见，可每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
陈文昭立于城楼之上，热风掀起他的玄色官袍，猎猎作响。他凝视着北山方向，眉头紧锁如刀刻，额角青筋隐现。浓烟如墨色巨浪般翻涌，将半边天空染成漆黑，火光在浓烟中时隐时现，宛如一头苏醒的远古凶兽，正撕咬着整片山林。远处传来树木爆裂的脆响，如同万千骨骼同时折断，在暮色中格外刺耳。
这火势......他指尖无意识地摩挲着城墙上的青砖，指节因用力而发白，指腹间渗出细密的汗珠。忽然，他猛地一拳砸在城垛上，沉闷的撞击声在暮色中格外清晰，震得檐角铜铃叮当作响。
传令下去，立刻召集守城将士，备水灭火！他的声音如寒冰般锐利，回荡在城楼上空，惊起一群盘旋的乌鸦。
李慕白领命而去，铁靴踏在石阶上发出急促的声响。不过片刻，城中鼓声如雷，守城将士披甲执盾，扛着水桶、绳索，从四面八方汇聚而来。陈文昭翻身下马，玄色官靴踏在焦土上，扬起一片尘灰。他亲自带队，直奔北山火场，腰间佩剑随着步伐发出轻微的碰撞声。