我睁开眼，胸口那根枝桠已经不再跳动。它稳稳地扎在我体内，像一棵树的主干从心脏向外延伸。我能感觉到它的根须在血肉里蔓延，连接着过去、现在和未来。雷裔站在我旁边，手还搭在我肩上，指节泛白。
他没说话，只是盯着我看。
我知道他在等我说话，确认我还清醒。我抬手摸了摸左眼，金瞳纹路还在，比之前更深了些。这感觉不像受伤，更像某种东西被激活了。
“走。”我说，“不能在这里停太久。”
他点头，扶我站起来。我们刚走出几步，前方的空气突然扭曲了一下。昆仑墟的大门在身后缓缓闭合，石门缝隙中透出的最后一缕光也被黑暗吞没。
荒原上的风冷得刺骨。
我们沿着记忆中的路线往回走，脚步很慢。我的身体还在适应那棵树的存在，每走一步，都能感觉到枝桠在体内微微震颤。雷裔走在前面，右手握着雷斧，手臂上的伤口还没愈合，血迹干在袖口。
就在我们快要穿过一片碎石坡时，前方的地面上浮起一层薄雾。
雾里走出一个人。
她穿着银白色的长袍，发丝垂到腰际，脸上带着笑。九条尾巴在她身后若隐若现，像是有生命般轻轻摆动。她站定在三步之外，目光落在我手上。
那里还残留着一滴金血。
“张莉萍。”她开口，声音温和，“我是狐月，九黎族最后的圣女。”
我没应声，左手悄悄按进识海，混沌幻灵珠开始运转。推演画面一闪而过——她靠近、伸手、夺血、后退。危险等级中等，但动机不明。
雷裔已经横跨半步挡在我前面，斧刃朝下，随时能抬起。
狐月笑了笑，没有再往前。“我知道你们刚从里面出来，伤得很重。我也知道你手里那滴血是谁留下的。”
我盯着她的眼睛，“你想干什么？”
“做个交易。”她说，“用情报换血。我知道破界核心的线索，但需要玄蚑族的精血才能唤醒那段记忆。”
我沉默了几秒。
蚑萤的虚影早已消散，可那滴血还在跳动，像是回应什么。幻灵珠的推演结果显示，如果拒绝，我们将失去唯一可能的路径；如果答应，风险在于她是否会强行夺取更多。
我最终伸出手，将那滴血移到掌心上方。
血珠悬浮起来，发出微弱的金光。
狐月看着它，眼神有一瞬的变化。她的嘴角依旧扬着，可瞳孔缩了一下。那一瞬间，幻灵珠警报震动——她在计算，不是为了记忆唤醒，而是为了夺取时机。
但我没收回手。
血珠缓缓上升，在空中拉出一道细线。狐月抬起右手，指尖划过空气，嘴里念了一句古老的咒语。那滴血忽然展开，变成一幅地图一样的图案，浮现在半空。
图上有一条红线，指向北方某处山谷，终点画着一个类似祭坛的符号。
“那是‘归墟巢’。”她说，“破界核心的气息曾在那里出现过一次。只有带着玄蚑之血的人才能找到入口。”
我记下路线，同时让幻灵珠记录整个过程。推演模型立刻生成反制方案：一旦她试图强取，血契会让她承受同等痛感。
“够了吗？”我问。
她没回答，反而向前迈了一小步。
就在她指尖即将触碰到血图的刹那，嘴角裂开，露出尖锐的獠牙。她的手快得几乎看不见，直抓向那滴血。
雷裔动了。
他没挥斧，而是用斧背砸向地面。一股震荡波顺着岩层冲出去，撞在她手腕上。狐月闷哼一声，被迫收手后退两步。
血图晃了晃，开始下沉。
她没追，反而笑了。“不错嘛。”她揉着手腕，语气轻松得像刚才什么都没发生，“下次我要双倍利息。”
话音落下，她的身体化作一缕青烟，随风散去。
只剩下那幅血图，缓缓沉入地面，消失不见。
我站在原地，呼吸没乱。幻灵珠仍在运行，分析刚才那一瞬间的所有数据。她的攻击是临时起意，还是早有预谋？我调出时间锚的三世感知，回溯那一刻的细节。
发现异常。
在她露出獠牙前的一刹那，她的眼神有过短暂失焦，像是被什么东西干扰了意识。那不是她本来的决定。
我低头看手，残余的血迹已经变暗。我把它抹进掌心，封进幻灵空间最深处。
“她有问题。”我说。
雷裔转头看我，“什么意思？”
“她最初是真的想交易。但中途变了。”我闭眼，感受体内枝桠的波动，“有人在影响她，或者……控制她。”
他皱眉，“谁？”
“不知道。”我睁开眼，“但那滴血现在不能用了。它沾上了别的气息，和群瞳族的频率接近。”
他说不出话，只是握紧了斧柄。
远处的地平线上，有一点火光。
那是我们之前设立的临时营地。篝火应该早就灭了，但现在还能看到一点余烬在闪。
“先回去。”我说，“我们需要休息，也需要重新规划路线。”
他点头，走到我身边，一只手始终没离开武器。我们继续往前走，速度比刚才更慢。我的身体还在适应时间锚的稳定感，有时候会觉得眼前闪过过去的画面——图书馆的书架、暴雨中的路灯、蚑萤倒下的瞬间。
那些都不是幻觉。
是枝桠带来的感知延伸。
走到半路时，我忽然停下。
“怎么了？”雷裔问。
我摸了摸左眼，“她留下的地图……我记得路线。”
“那就走。”
“可是。”我看向北方，“那条路会经过妖族旧域。狐月是九黎圣女，她怎么会让我们走那里？”
他愣住。
我也想不通。
除非她根本不在乎我们能不能活着到达，只要我们踏上那条路就行。
除非那地图本身就是陷阱的一部分。
但我现在没有别的选择。破界核心必须找到，时间锚已经建立，可它需要支点来维持。如果没有后续行动，一切都会回到原点。
我们继续前行。
风越来越大。
当我再次抬头时，营地的轮廓已经能看清。篝火只剩一点点红光，像是快要熄灭的心跳。
雷裔走在前面，脚步变得谨慎。他举起斧子，示意我跟紧。
我们离营地还有五十步。
四十步。
三十步。
就在这时，我胸口的枝桠轻轻震了一下。
不是警告。
更像是……回应。
像是有什么东西，在等着我们。