安维斯前线大营内，一封紧急军报被拍在桌上。
“放屁！”
统率安维斯军团的布吉将军，此刻充满了暴怒。
他瞪着送来情报的割喉司探子：
“拜尔的二公主，去古树天敌那儿借到兵了？还特么是来驰援她姐姐打我们的？”
他喘着粗气，在铺着巨大军事地图的桌前来回踱步。
“那群浑身长蘑菇的混蛋！他们明明和我们有约定，两方夹击，共同分割拜尔这块肥肉！”
“现在倒好，他们摇身一变成了正义之师了？我们成主动入侵的混蛋了！”
一旁的副手张口欲言，但还是没敢说话。
这所谓的盟约，本就是安维斯方面极力促成的结果。
当初为了说动对拜尔兴致缺缺的枯荣尊者，帝国使者三度前往翡冷翠悲歌城，许以重利。
毕竟整个大陆都知道，那位支柱存在的眼中只有自然者之地的死对头，芽先知。
除此之外的世俗征伐，很难引起他的真正兴趣。
这时，一位一直沉默地站在阴影中的施法者开口了。
“将军，恐怕我们都被耍了。古树天敌的目标，从来就不是一半的拜尔。”
“他们的胃口，是整个拜尔。”
“这所谓的借兵，不过是他们兵不血刃吞并北境，再顺势南下的幌子，我们也成了他们清理北境障碍的帮凶，还替他们吸引了拜尔主力军团的注意力。”
“如今古树天敌又打着二公主索菲的旗号，等我们与拜尔主力拼得两败俱伤……”
施法者沉重说道，“他们就会以拯救者的姿态，将我们和残存的拜尔军队一并吞掉。”
布吉的脚步停住，他死死盯着地图，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
“好一个古树天敌！这是把我们当傻子耍，胃口真的大！”
他扫视帐内众将，杀气腾腾：“想摘我们的果子？做梦！”
“分兵！”他嘶吼道，“立刻让准备包围薇洛娜的黑翼骑转向，必须在枯荣军团抵达黑岩峡前构筑防线！绝不能让这群蘑菇人干扰我们与拜尔主力的决战！”
他拳头砸在代表拜尔主力军团位置的标识上：
“我们必须先集中力量，在这里，把拜尔最后的有生力量彻底碾碎！只要消灭了薇洛娜的主力，拜尔就是砧板上的鱼肉！”
“到时候，我们再调转矛头，收拾那群背信弃义的蘑菇人！”
一位参谋官面露忧色：“将军，黑翼军团虽然骁勇，但毕竟没有配备战略魔导武装。”
“万一枯荣军团动用了他们的链式枯萎巨炮，那种能够污染大地，让城池都朽坏的恐怖武器，光靠骑兵恐怕……”
他迟疑了一下，还是说出了那个名字：
“是否需要将黎明杀戮者泰坦调往黑翼？只有用上战略魔导武装，才能确保万无一失地压制住他们。”
布吉直接拒绝：“不行！黎明杀戮者必须留在主战场！我们要用它来撕开拜尔人最后的防线，彻底摧毁他们的斗志！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来分析：
“枯荣军团现在打着二公主的旗号，他们比我们更在乎吃相。在黑岩峡这种地方动用链式枯萎巨炮？除非他们想告诉整个拜尔，他们就是来散播死亡的，所有的伪装都将前功尽弃。”
“他们最多派出几位圣域散播者随军行动，但缺乏足以瞬间改变战局的重量级武器。”
布吉指向了地图上的黑岩峡位置。
“我要的就是争取时间！黑翼不需要击败他们，只需要像钉子一样钉死在黑岩峡，拖延他们的进军速度。等我们在这里——”
他重重砸在代表拜尔主力的标识上：
“用黎明杀戮者撕开薇洛娜的防线，彻底歼灭拜尔最后的主力军团！届时，整个战场的主动权将重归我手。区区一支偏师，难道还能撼动帝国的铁蹄吗？”
“到时，连东境都将插满我们的金狮之旗。”
他环视帐内众将，语气森然：
“告诉黑翼，就算用尸体堆，也要把黑岩峡给我堵死三天。”
“三天后，我要让枯荣军团亲眼看着拜尔的王旗倒下。然后，就让黎明杀戮者去教教那些蘑菇人，什么叫做真正的战争！”
参谋官有些迟疑：“将军，若是激怒了枯荣尊者，那位存在…”
布吉大手一挥，满脸狞笑：
“枯荣尊者？有什么事，让他去和我们的铁王座说去吧！帝国的意志，不容挑衅！执行命令！”
残阳的余晖洒在拜尔王都以北的铁脊山麓，为正在拜尔紧急构筑的第二道防线镀上了一层悲壮的金红。
这里已不复往日的宁静。
曾经优雅的宫廷法师们，此刻纷纷挽起袖袍，手持法杖，化身成为效率惊人的工程法师。
“坚岩塑形。”一位白发的老法师将法杖顿入地面，前方的土石如同活物般隆起，形成一道数米高的岩石壁垒，符文铭刻赋予坚毅。
前方，土系法师塑壕掘垒，风系法师搬运往来。
整道防线如同被魔法催生的巨兽，正以肉眼可见的速度拔地而起。
防线中央，拜尔的长公主，王国的实际统治者薇洛娜，正屹立于临时搭建的指挥高台上。
她穿着银蓝铠甲，柔顺的粉发被简单地束在脑后，精致的面容上带满了疲惫。
太慢了，还是太慢了。
薇洛娜心中思索，这防线看似在魔法催动下迅速成型，可在她眼中依旧脆弱得不堪一击。
她不禁想起了初代拜尔王，一位拥有匠魂的铸城者，那位被誉为【铸城者】的祖先。
据记载，那位先祖无需吟唱咒文，也无需众多法师协力。
他只需将手掌按在大地之上，便能感知并引导地脉深处沉睡的力量。
岩石与土壤在他意志的驱驰下，如同拥有生命般自动塑形。一座要塞的各个部分仿佛早已存在于他的构想之中，并以可怕的速度同时从地面上“涌现”出来。
为什么，拜尔王室没有继承先祖的力量？
就在这时，一名亲卫军官几乎是冲上了高台，将一份紧急情报呈递到她手中。
薇洛娜快速阅览，当看到“二公主索菲”、“古树天敌”、“借兵北上”等字眼时，她握着情报的手猛地攥紧。
但仅仅一瞬间的失态，她的理智便强行压下了翻涌的情绪。
她低声自语，“这是幌子……”
薇洛娜立刻就明白了，这绝非妹妹天真到向枯萎者借兵，而是古树天敌利用了她妹妹的身份，扯起的一面大旗。
他们的目标，是和安维斯人争夺拜尔这块即将到嘴的肥肉。
一想到妹妹落入了那群“枯荣者”手中，成为他们用以蛊惑人心的傀儡，薇洛娜就感觉心如刀绞。
麦穗……她还活着，这或许是唯一的好消息。
但她现在处境如何？是否被迫屈从？那些散播者会怎样对待她？
薇洛娜强迫自己冷静分析。
古树天敌若要真正消化拜尔，减少统治阻力，向熔炉行者表示诚意，那么推出一个拥有拜尔王室正统血脉的“代言人”是最便捷的方法。
麦穗……她会答应吗？
以薇洛娜对妹妹的了解，麦穗外表柔顺，内心却非常坚韧，还有着对自己这个姐姐的深厚感情。
她绝不会轻易屈服，但…在枯萎者的力量和诡诈面前，她的坚持能支撑多久？
担忧的情绪紧紧缠绕住她的心脏。
薇洛娜深吸一口气，将情绪狠狠压下。
现在，她没有多余的力量去救援妹妹。
目光重新投向北方，那是安维斯主力军团兵锋所指的方向。
“不能再快一点吗？”她看向一旁的宫廷大法师。
大法师抹了把额头的汗，无奈摇头：
“全国能调动的工程系法师都在这里了，这已经是极限速度了。”
薇洛娜沉默着，目光扫过下方那些汗流浃背的士兵、工匠，还有魔力已近乎透支的法师们。
“拜尔的工程法师，就只有这种程度吗？”
“这个…”老法师面露难色，迟疑片刻才低声道：“近几十年来根本没有什么杰出的工程系施法者，要说最好的那一位…”
话未说完，但薇洛娜已经明白了。
是莱德。
那个以一人之力设计并建起宝光重镇，让那座商业重镇在短短数日内建立起来，却又亲手将它付之一炬的莱德。
薇洛娜低声重复着这个名字，眼神复杂。
她又问向宫廷大法师：“发往预言者之都的魔力讯息，有回复了吗？”
大法师的脸上瞬间浮现出一种极其古怪的神情，最后还是小声回禀：
“这个…预言者之都官方的回复…”
他顿了顿，仿佛那几个字烫嘴。
“只有…只有一句话。”
“是什么？”薇洛娜追问，心中升起不祥的预感。
大法师深吸一口气，像是用尽了毕生的庄重，才将这句话说出来：
“呵呵。”
“？”
薇洛娜彻底怔住了，眼中充满了茫然。
她甚至怀疑自己的耳朵，或者是不是传讯法阵出了差错，还是某种她无法解读的预言箴言？
莱德是不是根本就不知道我的求援？
这个念头再次尖锐地刺痛了她。
是预言者之都内部有人截断了消息？还是那些预言者根本不屑于理会世俗王国的存亡？
一股失落与无力充斥着她的内心。
莱德…大概还不知道拜尔已濒临绝境，不知道她正独自面对两大强敌的夹击。
现在拜尔就像同时被两只猛虎盯上的羔羊。
唯一的生路，只剩下凭借自己的力量，在这绝境中杀出一条血路。
必须先解决近在咫尺、威胁更直接的安维斯人。
拜尔才能获得一丝喘息之机，她才有可能调转军队，去面对来自更诡异叵测的敌人，去夺回她的妹妹。
“安维斯……”
薇洛娜喃喃着，“必须尽快解决你们。”