话音落下，殿内更显安静，仿佛连窗外的雨声都停滞了一瞬。荣嬷嬷说完，便紧张地望着主子，生怕从她脸上看到一丝一毫的惊惶。
然而，谢含烟微微颔首，面上并无一丝一毫的意外。她那双沉静的眼眸，宛如深秋寒潭，映不出半点波澜。她只抬起素白的手，将那碗尚冒着滚滚热气的姜汤，不疾不徐地推至荣嬷嬷面前：“雨性寒凉，嬷嬷在风口站了许久，先暖暖身子。至于其余之事，急不得，也乱不得，我来应对便是。”
荣嬷嬷眼圈泛红，望着她处变不惊的姿态，心头莫名一酸。眼前这位年仅十七的娘娘，仿佛不是养在深闺的娇弱花朵，而是一株历经风霜的苍劲松柏，比她在宫中摸爬滚打数十年见过的任何主子，都更叫人觉得心安踏实。她不再多言，双手颤巍巍地捧起那只青瓷碗，一饮而尽。辛辣的暖流自喉间直冲腹底，瞬间驱散了寒意，却也逼出了眼眶里强忍的泪。她俯身，重重叩首，苍老的声音带着一丝决绝的哽咽：“老奴这条命，今后便是娘娘的。刀山火海，万死不辞。”
“嬷嬷快起，”谢含烟亲自上前将她扶起，指尖温润却带着不容置疑的力量，“我身边能信之人不多，嬷嬷的命，比金子还贵重，岂能轻易言死？留着，才有大用处。”
殿门在身后轻阖，隔绝了主仆二人的身影，却隔不断那愈发紧凑的雨声，仿佛千军万马正踏着鼓点，兵临城下。
雨停后的次日，储秀宫后罩楼的小耳房门窗紧闭。荣嬷嬷把侄儿王喜偷偷领进来——那是个瘦小的内府书办，怀里揣着一册用蓝布包裹的账簿。
主子，这便是内务府上月的流水。王喜扑通跪下，双手高举头顶，声音压得极低，奴才照姑母的吩咐，连夜誊抄了一份。只是......若被王德发总管知晓，奴才这条小命便保不住了。
谢含烟接过账簿，温声安抚：你且宽心。此事天知地知，再无第四人晓得。
她翻开账页，指尖在储秀宫月例一栏停住——果然被划去三成，而备注栏却用朱笔添了补做冬炭四字。她眸光微闪，唇角浮起极淡的冷笑：王德发果然动手了。
娘娘，咱们直接拿账簿去御前？青鸾低声问。
谢含烟摇头，王德发是华妃爪牙，却非首恶。此刻掀牌，只会打草惊蛇，反叫华妃有机会毁证。
她沉吟片刻，吩咐荣嬷嬷：把账簿再抄一份，但须改几处——
在翊坤宫名下添同样一笔补炭银
把储秀宫被扣的三成，改作已实发
咱们先让王德发自己咬自己。她声音轻，却带着森冷锋芒。
当夜，王喜怀揣改抄本潜回内府，悄悄塞进王德发案头的匣里。与此同时，谢含烟亲笔写了一份谢恩折子：
......蒙陛下厚恩，月例银两俱按数给发，臣妾与众宫女感戴不已。惟闻下人私语，道翊坤宫亦因多支，心生疑窦，恐有冒领，特请内务府复核......
折子不直接控诉，却轻轻把矛头反指翊坤宫。次日清晨，她命青鸾不经意将折子遗落在戴公公当值的回廊。戴公公是御前副总管，一向嫉恶如仇，拾到后即刻呈上御案。
王德发被急召至养心殿，面对两份账目，百口莫辩——自己案头的簿上，赫然记着翊坤宫多支银两；而原本该克扣储秀宫的记录竟消失无踪。景帝勃然，当即命尚膳监将其收押，交内刑司严审。
第一道网，悄然收拢。