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柳惊鸿命春儿备下点心，自己则迈步走向书房。
从她的院落到萧夜澜的书房，需要穿过一条长长的抄手游廊，绕过一座假山，再经过一小片竹林。路不远，但柳惊鸿走得很慢。
午后的阳光被廊檐切割成明暗相间的条纹，光影随着她的脚步在地面上交替流转。她的心，也在这光与影的交错中，进行着一场无声的推演。
那片毒土，那个消失的向嬷嬷，那个被废黜的天之骄子。
所有线索都指向一场精心策划、跨越十余年的阴谋。而萧夜澜，身处风暴中心的男人，绝不可能是个对此一无所知的傻子。他的残疾是伪装，他的暴戾是武器，这座看似沉寂的王府，是他在黑暗中蛰伏的巢穴。
柳惊鸿忽然觉得，自己与他，像是站在同一面镜子的两端。都在扮演着另一个人，都在用旁人无法理解的方式，为生存和目标而战。
他的轮椅，与她的“疯病”，异曲同工。
那么，一个潜在的、强大的、并且极有可能被她抓住致命把柄的盟友，其价值，远非几份北国的情报可比。
她要敲开这层冰。不是为了试探，而是为了合作。当然，合作的前提是，她必须占据绝对的主动。
穿过竹林，书房那古朴的飞檐已在望。空气中飘着淡淡的墨香，混着竹叶的清气。
春儿端着一个朱漆食盒，亦步亦趋地跟在后面，脚步轻快。王妃主动去看望王爷，这可是破天荒的头一遭，她打心眼里为两位主子高兴。
就在这时，一个身影从书房前的院门处转了出来，正好挡住了去路。
来人一身青灰色直裰，头发梳得一丝不苟，面容清瘦，下颌的胡须修剪得整整齐齐。他年约五旬，脊背挺得笔直，一双眼睛虽不算锐利，却透着一股久居人上的审视感。
正是七皇子府的总管家，福伯。
“王妃。”福伯躬身行礼，姿态标准，无可挑剔，但他的身体却像一堵墙，严丝合缝地堵在路中间。
“有事？”柳惊鸿停下脚步，声音听不出喜怒。
“回王妃，”福伯不卑不亢地开口，声音平稳，“王爷正在处理要务，吩咐过，任何人不得打扰。”
他口中说着“任何人”，眼睛却直直地看着柳惊鸿。那眼神里的意味很明显：这“任何人”三个字，主要就是说给她听的。
春儿脸上的喜色瞬间褪去，有些紧张地看了一眼柳惊鸿。
柳惊鸿没看春儿，她的目光落在福伯那张沟壑纵横的脸上，嘴角勾起一个弧度。“是吗？可本王妃带了亲手做的点心来给王爷，若是凉了，王爷怪罪下来，你担待得起？”
她根本没动手，点心是膳房做的，但这话从她嘴里说出来，就带着一股理所当然的霸道。
福伯的眼皮跳了一下，依旧没有让开的意思。“王爷的脾性，王妃或许还不大了解。比起点心，王爷更重规矩。王妃的好意，老奴心领了。待王爷忙完，老奴自会向王爷禀报。”
这话软中带刺，既是拒绝，也是一种教导。他在提醒柳惊鸿，在这个王府里，谁的规矩才是真正的规矩。
周围有几个路过的下人，远远看见这一幕，都悄悄停下了脚步，躲在假山和树后探头探脑。王妃和总管家对上了，这可是难得一见的大戏。
“福伯在王府多年，劳苦功高，本王妃是知道的。”柳惊鸿的声音忽然温和下来，她上前一步，仿佛要与福伯促膝长谈，“也正因如此，人年纪大了，难免会有些耳聋眼花，记性也不好。王爷让你拦住‘任何人’，可曾说过，这‘任何人’里，也包括他的王妃？”
福伯的面色沉了下去。他没想到，这位王妃竟如此牙尖嘴利，直接拿他的年纪说事。
“王妃说笑了。老奴的耳朵和眼睛，还好使得很。”
“哦？好使得很？”柳惊鸿的笑意更深了，“那你倒是给本王妃说说，这王府，是王爷做主，还是你福伯做主？王爷的内人想见自己的夫君，也需要你一个下人来批准？”
字字诛心。
福伯的脸色由青转白。他可以仗着资历和萧夜澜的信任，给柳惊鸿一些不软不硬的钉子碰，但他绝不敢接下这顶“僭越”的帽子。
他深吸一口气，正要开口辩解，异变突生。
一直跟在春儿身后，存在感极低的绿萼，不知何时走到了春儿的侧前方。她手里也捧着一个小托盘，上面放着一碗刚沏好的热茶，是给王妃备着润口的。
就在福伯与柳惊鸿对峙的当口，绿萼的脚下似乎被一颗石子绊了一下，身子猛地向前一倾。
“啊！”
一声短促的惊呼。
她手中的托盘失了准头，那碗滚烫的热茶，不偏不倚，大半都泼在了福伯那只横在身前的手臂上。
“嘶——”
福伯倒吸一口凉气，被烫得猛地缩回手，衣袖瞬间湿了一大片，皮肤上传来火辣辣的痛感。他那张素来古井无波的脸，第一次出现了控制不住的扭曲。
“你这该死的奴才！”福伯又惊又怒，回头便要呵斥。
绿萼早已吓得魂不附体，整个人“噗通”一声跪倒在地，托盘和茶碗摔在地上，碎成几片。她不住地磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响声。
“王妃恕罪！福管家恕罪！奴婢不是故意的！奴婢该死！”
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。春儿吓得小脸煞白，想去扶绿萼，又不敢动。远处看热闹的下人更是大气都不敢出。
冲撞王妃，冲撞管家，还打翻了茶水烫伤了人，这小丫头今天怕是活不成了。
然而，柳惊鸿的反应却出乎所有人的意料。
她看都没看地上抖成一团的绿萼，反而上前一步，居高临下地看着捂着手臂的福伯，语气里满是讥诮。
“福伯，这就是你说的‘耳聪目明’？一个丫头端着茶都站不稳，你离她那么近，竟也不知道让一让？还是说，你这总管家的威风太大，吓得小丫头腿软了？”
福伯被她这番颠倒黑白的话气得心口发闷，痛感和怒火交织，让他一时间竟说不出话来。
柳惊鸿却不给他喘息的机会，声音陡然转冷。
“冲撞主子，笨手笨脚，确实该罚。”她扫了一眼地上的绿萼，随即又将目光钉在福伯脸上，“不过，一个丫头犯错，自有我这个王妃来处置。倒是福伯你，在本王妃面前大呼小叫，还想对本王妃的人动手，这又是什么规矩？”
福伯被她问得一噎，这才意识到自己刚才情急之下失了态。
柳惊鸿不再理他，径直从他身边走过，那轻飘飘的衣袂，几乎擦着福伯的鼻尖。
“春儿，把食盒提上。”
“是，王妃！”春儿如蒙大赦，连忙跟上。
走到书房门口，柳惊鸿才像是想起了什么，回头看了一眼还跪在地上的绿萼，和脸色铁青的福伯。
“至于这个丫头，”她语气淡漠，“罚她一个月不许出院门，就在我房里打扫，什么时候学聪明了，什么时候再出来。”
说完，她推开书房的门，走了进去。
这话一出，在场的人都愣住了。
这算什么惩罚？
不能出院门，在王妃房里打扫？这不就是从一个普通的三等丫鬟，直接变成了王妃的贴身近侍吗？这哪里是罚，分明是天大的赏！
福伯捂着被烫红的手臂，看着柳惊鸿消失的背影，再看看地上那个还在发抖的小丫头，一口气堵在胸口，上不去也下不来。他纵横王府内院几十年，从未吃过这样的哑巴亏。
他知道，自己今天，是彻底栽了。
……
傍晚，柳惊鸿的院落。
绿萼跪在冰凉的地砖上，头垂得几乎要埋进胸口里。
柳惊鸿已经从书房回来许久，她什么也没说，只是坐在窗边看书，任由绿萼在屋子里跪了一个多时辰。春儿几次想要求情，都被柳惊鸿一个眼神制止了。
终于，柳惊鸿放下了手中的书卷。
“春儿，你先出去。”
“是，王妃。”春儿担忧地看了一眼绿萼，退了出去，还体贴地关上了门。
屋内只剩下两人，静得能听见烛火燃烧时发出的细微声响。
“抬起头来。”柳惊鸿的声音很平静。
绿萼的身子颤了一下，慢慢地抬起头。她脸上还带着泪痕，眼睛又红又肿，满是恐惧和绝望。在她看来，王妃下午当众“赏”她，只是为了落福伯的面子。等回了院子，真正的惩罚才会降临。
“今天的事，是故意的？”柳惊鸿问得直接。
绿萼的身体剧烈地一抖，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
柳惊鸿没有催促，只是静静地看着她。那道目光，不带任何情绪，却像一把最锋利的手术刀，要将她整个人从里到外剖开来看。
许久，绿萼像是用尽了全身的力气，声音嘶哑地开口：“是。”
承认了。
她闭上眼，等待着即将到来的雷霆之怒。
“为什么？”柳惊鸿问。
绿萼睁开眼，泪水再次涌了出来。她看着柳惊鸿，眼神里除了恐惧，还有一种孤注一掷的倔强。
“奴婢……奴婢见不得他那么说王妃！”她哽咽着，“王妃是奴婢的恩人。若不是王妃，奴婢现在还在后院提水，一辈子都是个没人瞧得起的粗使丫头。王妃给了奴婢体面，奴婢……奴婢的命就是王妃的。”
“福伯是王爷跟前最信任的人，得罪了他，你以后在府里寸步难行。为了我这个‘疯批’王妃，值得吗？”柳惊鸿的语气里，带着一丝玩味。
“值得！”绿萼的声音不大，却异常坚定，“奴婢不懂什么大道理。奴婢只知道，谁对奴婢好，奴婢就拿命去还。福管家他……他不敬王妃，就是看不起奴婢的恩人。奴婢人微言轻，做不了别的，只能……只能用这种笨法子，替王妃出出气。”
她说完，便重重地磕了一个头。
“奴婢知道自己闯了大祸，任凭王妃处置，绝无怨言！”
柳惊鸿看着她。
看着这个年仅十五岁，瘦弱得像根豆芽菜，却敢在总管家面前耍心眼、赌上自己前途性命的小丫鬟。
她的动机很简单，也很纯粹：报恩。
这种纯粹的忠诚，在特工的世界里，是比黄金还要珍贵的稀缺品。柳惊鸿见过太多因为利益而聚，又因为利益而散的“盟友”，也见过太多笑里藏刀、背后捅刀的“同伴”。
像绿萼这样的，她还是第一次见。
或许，可以成为一枚有用的棋子。
“起来吧。”柳惊鸿开口。
绿萼愣住了，不敢相信自己的耳朵。
“地上凉，想生病吗？”柳惊鸿的语气里多了一丝不耐烦。
绿萼这才手忙脚乱地从地上爬起来，局促地站在一旁，双手都不知道该往哪里放。
柳惊鸿站起身，走到她面前，亲手替她理了理有些散乱的鬓发。这个突如其来的亲近动作，让绿萼浑身僵硬，动也不敢动。
“想跟着我，光有胆子和忠心，还不够。”柳惊鸿的声音压得很低，只有她们两人能听见，“还得有脑子，会看，会听，会把看到听到的东西，烂在肚子里，只说给该听的人听。”
绿臂的瞳孔猛地一缩，她似乎明白了什么。
柳惊鸿看着她的眼睛，一字一句地说道：“从今天起，你就是我的人了。福伯那边，你不用怕，他动不了你。但你也要给我记住，你这双眼睛，这对耳朵，看到听到的任何关于福伯，或是府里其他管事嬷嬷的异动，无论多小的事，都要在第一时间，告诉我。而且，只能告诉我一个人。”
绿萼的心脏狂跳起来。
她知道，王妃这番话意味着什么。
这不是惩罚，也不是考验。
这是一种接纳，一种真正的、将她纳入羽翼之下的信任。
“奴婢……”她的声音因为激动而颤抖，“奴婢……遵命！”
“很好。”柳惊鸿收回手，重新坐回窗边，又拿起了那本书卷，仿佛刚才的一切都没有发生过。
“出去吧，让春儿给你拿些活血化瘀的药膏，把额头和手上的伤处理一下。明天起，你就负责我内室的洒扫，没有我的允许，不许踏出这个院子半步。”
“是，王妃！”
绿萼躬身退下，直到走出房门，她还觉得自己的双脚像是踩在云端上，轻飘飘的，一切都那么不真实。
她的人生，从今天起，好像真的不一样了。
屋子里，柳惊鸿翻过一页书，目光却并未落在书页上。
她看着窗外渐渐沉下去的夜色，手指无意识地在书页边缘轻轻划过。
去见萧夜澜，被福伯拦下，是意料之外。
而绿萼的挺身而出，则是一个纯粹的惊喜。
她原本只是想找一双能伸进泥土里的手，却没想到，这双手的主人，还附赠了一颗足够忠诚的心。
这盘棋，还没真正开始，她就已经得到了一枚意料之外的、好用的棋子。
柳惊鸿的嘴角，缓缓勾起一个真实的、带着些许愉悦的弧度。
她知道，自己那趟未竟的书房之行，或许可以换一种方式，达到更好的效果。有些话，不一定需要当面说。有些裂缝，可以从更意想不到的地方，悄然撬开。