东部军区临时中转站的清晨，总被一种压抑的 “热闹” 唤醒 —— 不是生机的喧嚣，而是幸存者为一口吃食聚集的动静。
凌砚站在灰绿色的帐篷区边缘，帆布上还留着前几日变异犬抓挠的深痕，风一吹，便发出 “哗啦” 的破旧声响。他的目光落在不远处的分发点，三名后勤兵蹲在木板后，手里捧着缺角的铁皮碗，动作小心地从军用箱里掰出压缩饼干。
每块饼干都被分成四瓣，勉强装满碗底的小半空间，再从旁边的大铁桶里舀出半碗米汤 —— 汤水浑浊得能看清沉底的沙粒，表面还飘着几点黑色的杂质，显然是净化设备超负荷运转的结果。
一个扎着羊角辫的小女孩，踮着脚接过碗，双手紧紧捧着，生怕洒出一滴。
她没有立刻吃饼干，而是先把嘴唇贴在碗边，小口小口地舔着米汤，连粘在碗壁上的米粒都要用舌尖卷进嘴里，直到碗底变得光滑，才小心翼翼地捏起饼干碎屑，放进嘴里慢慢嚼，眼睛却还盯着其他孩子的碗，像在确认自己的分量没有更少。
不远处的土坡上，两名头发花白的老人凑在一起，手里攥着空碗，声音压得极低，却还是顺着风飘进凌砚耳中：“昨天我偷偷看了登记本，压缩饼干还有 87 箱，今天怎么就少了这么多？”
“1.5 万人呢，一天就要吃掉二十多箱，照这样算，撑不了五天。”
老人的眉头拧成疙瘩，指节因为用力攥着碗沿而发白，碗身上的裂痕，是他们从市区废墟逃来时撞出来的，此刻像一道刻在生存上的伤口。
凌砚的喉结不自觉地滚动，心里像被细针反复扎着。
过去四天，他的精力全放在防御与训练上：教激光系觉醒者赵磊控制能量输出，让他从 “只能击穿 1 块薄钢板” 进步到 “连续击穿 3 块厚钢板”；帮速度系觉醒者设计规避变异生物的战术，减少巡逻时的伤亡；还和士兵们一起在中转站外围埋上变异 “毒棘” 的根茎，加固临时防线。
他以为守住了 “外敌”，就能护住这些幸存者，却忘了最根本的生存命题 —— 人要吃饭，要喝水，这是比变异生物更紧迫的 “内忧”。
他转身走向东侧的物资区，脚下的土路坑坑洼洼，是前几天下雨时车轮碾出的痕迹，此刻积着浅浅的泥洼，踩进去便会沾湿裤脚。
仓库是用三个废弃的集装箱改造的，绿色的箱体上喷着红色的 “物资重地” 字样，却挡不住里面的窘迫。
“凌先生？您怎么到这儿来了？”
一个穿着迷彩服的士兵快步迎上来，肩章上印着 “物资管理” 的白色标识，他的眼眶泛着红，显然是熬夜盘点熬的，手里还拿着一本沾着油污的账本，“您是要申领物资吗？
现在除了急救药品，吃的喝的都得按人头分，实在匀不出额外的了 —— 昨天有个觉醒者想多要一块饼干，都被我们劝回去了。”
凌砚没有提 “申领”，而是抬手指向仓库旁的三个白色储水罐 —— 那是中转站的 “生命罐”，罐身上画着三条蓝色的水位线，此刻浮标已经降到了最下方的红色警戒线以下，罐口缠着几层发黄的纱布，是为了防止变异虫子钻进去污染水源。
“水呢？每天能净化多少？够不够用？”
士兵叹了口气，翻开账本，手指点在 “饮用水” 那一页，声音里满是无奈：“净化设备就 3 台，还是半个月前从市区废墟里抢出来的，有 1 台还时不时出故障，每天满负荷转，也就能处理 20 吨水。
可咱们 1.5 万人，每天至少要消耗 35 吨，缺口 15 吨，之前还能靠收集雨水补，可这半个月天旱，连场像样的雨都没有。”
他顿了顿，声音压得更低，“昨天更糟，检查储水罐的时候，发现有两罐净化水变浑了，后来才知道是管道里钻进了‘铁线虫’—— 就是那种变异后能咬穿金属的虫子，水全被污染了，只能倒掉，白瞎了 5 吨水。”
凌砚的眉头越皱越紧，指节因为用力而泛白。
就在这时，胸前的十色吊坠微微发烫，起源 001 的半透明面板在他眼前弹出，淡蓝色的数据流快速滚动，最终定格在 “中转站生存危机分析” 上，红色的警告字样格外刺眼：“检测到中转站当前‘食物储备缺口’42%，‘饮用水缺口’43%，若不及时解决，7 天后将出现大规模断粮断水。
断粮后，幸存者因饥饿引发的死亡率将从 0.3% 飙升至 20%，觉醒者战力也将因体力不支下降 50%，防御体系大概率崩溃。”
面板上的数字，像一块巨石压在凌砚心上。
他看着不远处还在舔碗的孩子，又看了看储水罐上的红色警戒线，突然意识到：比变异生物更可怕的，是生存希望的一点点流逝。
凌砚没有在物资区多停留，脚步匆匆地走向中转站的指挥室。
帆布搭建的指挥室比普通帐篷更宽敞，中央挂着一张沪城郊区的地图，上面用红笔圈出十几个感染区，蓝笔标注着幸存者的巡逻路线，密密麻麻的标记像一张紧绷的网。
王浩副指挥官正弯腰对着地图，手里拿着红色的马克笔，在 “西侧废弃农场” 的位置画着圈，听到脚步声，立刻直起身。
“凌先生，是为训练觉醒者的事来的吗？”
王浩的脸上带着一丝疲惫，眼底有明显的黑眼圈，却还是挤出笑容，“昨天赵磊还跟我夸你，说你教的‘能量精准控制’太实用了，他现在能精准击穿钢板的薄弱点，不用再浪费多余的能量。
还有几个速度系的觉醒者，说跟着你练了两天，规避变异生物的反应快了不少。”
“不是训练的事。”
凌砚打断他的话，语气带着前所未有的凝重，“王指挥，我们可能要面临比变异生物更棘手的问题 —— 粮和水，快撑不住了。”
现在孩子们连饱饭都吃不上，再拖下去，不用怪物进攻，我们自己就先垮了。”
王浩脸上的笑容瞬间消失，脸色沉了下来。
他走到铁皮柜前，打开抽屉，拿出一份皱巴巴的报告，递给凌砚：“其实我们早就注意到了，军区半个月前就派了 5 名专家过来 ——3 个农业领域的，2 个环境领域的，在中转站西侧的废弃农场建了临时实验室，专门研究两件事：一是变异植物的可食用性，二是污水的高效净化。”
他靠在桌沿上，手指无意识地敲着桌面，声音里满是无奈：“可问题比我们预想的难太多了。
有的植物看起来和普通作物没区别，磨成粉煮成粥，吃了却让人上吐下泻；有的水草能净化水，却会分泌有毒的汁液，净化后的水里还是带着毒素。专家们试了十几种植物，连变异小麦、变异土豆都试过了，到现在还没找到一种稳定无毒的。”
凌砚翻开报告，里面贴着十几张变异植物的照片：有的小麦穗上长着半寸长的尖刺，麦粒泛着诡异的紫色；有的青菜叶子发着淡绿色的荧光，叶脉里流着乳白色的汁液。
还有的土豆表面布满黑色的纹路，切开后，果肉里竟渗出红色的液体。
每张照片下方都写着 “可食用性评估”，大多是 “有毒”“未知风险”“不建议食用” 的字样，只有一张变异水稻的照片旁写着 “待进一步检测”，却被划上了红色的横线。
“昨天实验室还出了意外。”
王浩的声音低了下去，“那株变异水稻突然释放出黄色的粉末，两名研究员没来得及躲开，吸入后当场昏迷，现在还在医疗帐篷里躺着，医生说暂时没生命危险，但还没醒过来。
我们也急，可没专业知识，只能看着仓库里的粮水一天天减少，瞎着急。”
凌砚的指尖划过那张变异水稻的照片，突然想起起源 001 之前的提示 ——“周边变异植物中，约 15% 可能具备可食用性”。
他抬头看向王浩，眼神里带着坚定的光芒：“王指挥，我能去实验室看看吗？我的能力能感知能量波动，或许能帮专家们找出植物的毒性来源，甚至找到让它们良性变异的方法。”