沙暴过后第三天，据点在痛苦的修复中缓慢恢复生机。加农炮恢复了运转，几株核心战斗植物也勉强保住了性命，但防御体系依旧脆弱。
那几株被小雅亲手照料过的向日葵，奇迹般地存活下来，虽然生长缓慢，但确实在一点点恢复活力，成为灰败据点中罕见的亮色。
“要是所有植物都能像它们这样就好了……”苏沐看着那几株特殊的向日葵，轻声感叹。
林爻大没有回应，他的目光投向据点外那片被沙暴彻底改造的废墟。沙尘掩埋了许多东西，但也可能……暴露出一些新的东西。
“王琨，派出侦察队，扩大搜索范围。重点搜寻沙暴后可能暴露的新资源点，或者……植物残骸。”他下令。沙暴摧残植物，但某些特殊植物或许能在这种恶劣环境中存活，甚至因此显现。
“明白。”王琨立刻挑选人手。这次，他带上了那个身手灵活、弩箭天赋不错的新人，以及另一名经验丰富的老队员。
侦察队出发了，踩着松软的沙土，消失在昏黄的视野中。
据点内，修复工作仍在继续，气氛沉闷。
几个小时后，区域频道里传来王琨冷静但略带异样的声音：
“林队，有发现。东南方向约三公里，沙丘边缘，发现……特殊植物残骸。”
“残骸？”林爻大皱眉，“确认种类了吗？”
“无法完全确认。外形类似……仙人掌？但体积巨大，通体墨绿，表皮覆盖着坚硬的角质层和……金属般的尖刺。大部分已被沙暴摧毁，只剩根部和小部分主干残留。”
仙人掌？金属尖刺？
林爻大心中一动。pVZ中，仙人掌是对付气球僵尸的利器！其尖锐的刺可以刺破气球！
“采集样本，立刻带回。”他下令，声音带着一丝不易察觉的急切。
“正在尝试……等等！”王琨的声音突然提高，带着警示，“有情况！沙地下有东西在快速接近！速度很快！”
频道里立刻传来弩箭发射的破空声和队员的惊呼！
“是蜥蜴？不对！是……钻地的僵尸？！小心脚下！”
“啊！我的腿！”
“王头儿！它们从后面包过来了！”
通讯瞬间变得混乱，夹杂着战斗的呼喝和痛苦的闷哼！
“王琨！报告情况！”林爻大对着频道低吼，眼神骤冷。
短暂的杂音后，王琨喘息的声音传来，带着压抑的痛苦：“遭遇新型僵尸……能钻沙地……数量不明……小李受伤了……我们被围……需要支援！”
钻地的僵尸！
林爻大猛地站起身：“雷浩！立刻组织救援队！带上燃烧瓶和所有能用的能量护盾！苏沐，准备接应伤员！”
“是！”雷浩抓起铁棍就往外冲。
苏沐也立刻跑向医疗点。
林爻大看向那尊已经恢复运转的玉米加农炮，充能还未完成，无法使用。
“王琨，坚持住！救援马上就到！报告你们的具体方位和敌人特征！”
“……坐标已发送……它们……怕火……尖刺……能反弹……”
王琨的声音断断续续，随后通讯便彻底中断，只剩下滋滋的电流噪音。
据点内的气氛瞬间降到了冰底。
新型僵尸，钻地能力，王琨小队被困，通讯中断……
每一个词都代表着极度的危险。
雷浩带着五名精锐，携带了据点最后的两个燃烧瓶和所有三个能量护盾原型体，如同离弦之箭冲出了据点，朝着王琨最后发送的坐标狂奔而去。
等待的时间格外漫长。
每一分每一秒都像是在油锅里煎熬。
苏沐坐立不安，不断看向据点入口。
林爻大站在高台上，面无表情，但紧握的拳头指节已经发白。王琨是他最得力的臂膀之一，那个弩箭新人也是他看好的苗子。
损失不起。
一个多小时后，据点入口终于传来了动静！
雷浩等人回来了，个个浑身浴血，搀扶着受伤的同伴。王琨被两个人架着，左腿血肉模糊，脸色苍白，但眼神依旧锐利。那个弩箭新人背上插着几根断裂的、泛着金属光泽的墨绿色尖刺，昏迷不醒。老队员也受了不轻的伤。
“快！抬到医疗点！”苏沐立刻迎了上去。
“林哥……”雷浩喘着粗气，脸上带着后怕，“妈的，那些钻地僵尸神出鬼没！要不是带了燃烧瓶，我们可能都回不来！王琨是为了掩护我们撤退，腿被沙地里突然冒出来的爪子挠了一下……”
林爻大没有多问，目光落在王琨紧紧攥在手里的东西——那是一截约莫手臂长短、通体墨绿、布满诡异金属尖刺的植物残骸，断口处还流淌着粘稠的、散发着微弱刺激性气味的汁液。
“这就是……那株仙人掌？”他问。
王琨虚弱地点点头，将残骸递过来：“它的刺……很硬……能轻易扎穿我们的皮甲……而且……似乎对那种钻地僵尸有特殊效果……”
林爻大接过残骸，入手沉重，尖刺冰凉坚硬。商店界面立刻弹出提示：
【发现特殊植物残骸：铁刺仙人掌（变异体）。】
【状态：已死亡（能量流失）。】
【分析：具备极强物理穿透特性，对特定护甲及生物外壳有额外破坏效果。残留汁液具有一定腐蚀性与神经毒性。】
【可尝试提取“铁刺”作为材料，或通过合成尝试复苏\/培育。】
铁刺仙人掌！变异体！
林爻大眼中精光爆射！
不仅确认了仙人掌的存在，还是变异强化品种！而且，王琨提到它对钻地僵尸有特殊效果！
这简直是雪中送炭！
刚刚遭受沙暴重创，防御削弱，就出现了能钻地的新僵尸威胁。而这铁刺仙人掌，似乎正是它们的克星！
“不惜一切代价，救活他们。”林爻大对苏沐下令，语气不容置疑。然后他看向手中的仙人掌残骸，如同看着一件绝世珍宝。
“我们的防线，需要新的獠牙了。”
他抬起头，望向东南方向，那里埋葬着一株死去的铁刺仙人掌，但也可能……隐藏着更多活着的希望。
沙暴带来了毁灭。
却也掀开了废土更深层秘密的一角。
而这带着金属尖刺的绿色残骸，将成为龙裔据点下一个进化的关键。
新的合成方向，新的防御策略，似乎已经在这血腥的归途中，悄然展开。