远旅星域，联邦控制区边缘，“天界—61”深空观测站。
这座深空观测站坐落在一颗被做过改造过的、表面覆盖着灰色玄武岩和永恒冻土的矮行星上。从外表上看，它的外形并不惹人注意。
一组由标准预制构件拼接而成的、半埋入地下的功能模块，加上几个用于接收和发射信号的抛物面天线阵列。但在这不起眼的外表下，它配备深核联邦最先进的深空探测系统，那是一组基于量子纠缠原理的超远程引力波与电磁波复合侦测阵列，能够捕捉到数光年外一支舰队进行虚境跃迁时产生的微小时空涟漪。同时，还有着辅助观测的红外传感器与射电望远装备。多种观测技术结合起来，可以使得深核联邦获得最准确的侦察数据。
值班员赫尔曼·贝克中士已经在这座观测站值守了整整三个月。他的日常工作，就是在漫长的、几乎没有变化的星图数据中，寻找那些异常的、可能标志着敌对舰队活动的信号。大多数时候，他的工作枯燥得令人昏昏欲睡——但今天，显然不是那些“大多数时候”中的一天。
他的目光，锁定在全息星图上一个刚刚被系统自动标记出来的异常信号上。那信号的特征明显是一组特定的、由超空间跃迁启动产生的引力波频谱。AI迅速启动分析，结果显示与数据库中存储的希伏人战舰跃迁特征，匹配度高达百分之九十八。
贝克中士的瞳孔微微收缩。他没有犹豫，立刻操作控制台，将观测数据放大、细化、交叉验证。几秒钟后，结果确认了。
他拿起通讯麦克风，声音中带着一种压抑着的、混合了紧张和职业性冷静的语调：“这里是‘天界—61’深空观测站。发现重要敌情信号。坐标已锁定：距离我方控制区边缘约2.5光年，恒星系编号暂定为hR-7421，对应目标星系代号‘佳尔哈伦’。观测到大量希伏人战舰正在该恒星系内集结，初步估算数量在两千五百艘以上。重复——观测到至少两千五百艘希伏人战舰在佳尔哈伦星系集结。信号可信度高。情报已加密上传，请上级部队查收。”
他放下麦克风，靠在座椅上，目光依然锁定着那片在星图上被标记为红色的区域。他的心跳比平时快了一些，但他的表情依然平静他知道，他刚刚发现的这个情报，将会引发一系列连锁反应，但接下来，星际军部队会处理好所有问题。
情报沿着加密链路，从“天界—61”深空观测站出发，经过数个中继节点，跨越数光年的距离，最终抵达了天光星域的太阳系，深核联邦的权力中枢——索拉瑞斯，军务部总部大楼。
军务部总长诺曼·纽瑟姆坐在他那间宽敞而简洁的办公室中，面前的全息屏幕上，正显示着那份来自远旅星域的最新情报。他的表情平静，灰色的眼眸中看不出任何情绪波动，但他握着数据笔的手指，在读完报告后，微微收紧了一些。
他没有立刻做出决定。他先召集了他的核心参谋团队，召开了一次紧急战略研判会议。会议室的全息星图上，佳尔哈伦星系的位置被用醒目的红色标记出来，旁边标注着希伏人舰队数量的估算数据，以及对该星系内两颗类地岩质行星——克兰姆斯与塔维利亚——的初步地质和战略价值评估。
会议持续了三十分钟。参谋们分析了各种可能性——希伏人为何选择在这个星系集结？它们的下一步目标是什么？联邦应该如何应对？讨论激烈而高效，各种观点在会议桌上碰撞、融合、筛选，最终凝聚成一份清晰的行动建议。
诺曼·纽瑟姆听取了所有意见后，沉默了大约十秒钟。然后，他站起身，双手撑在会议桌的边缘，目光扫过在场的每一位参谋，开口了。他的声音不大，却带着一种不容置疑的、属于统帅的确定感：
“目前，我们在‘佳尔哈伦’恒星系发现希伏人舰队集结。看来它们从‘米菲亚—谬尔沃斯防御战’未能突破联邦星际军防御的挫折中缓过来了，正在巩固它们的控制区。”
他停顿了一下，目光变得更加锐利：“联邦星际军的战士们，我们不能坐视希伏人站稳脚跟。现在，告诉远旅星域所有在一线作战的部队——除了目前仍有净化异形土着任务的部队，所有撤换轮休的后备部队，立刻准备转移。”
他伸出手指，在星图上重重地点了两个位置。诺曼总长看着那两颗被标注为克兰姆斯和塔维利亚的行星说道：“我们必须要确保以雷霆手段夺下佳尔哈伦星系，尤其是这两个重要目标——行星‘克兰姆斯’与‘塔维利亚’。这两个目标必须被星际军牢牢控制。”
他抬起头，目光中带着一种如同即将点燃的火药桶般的、压抑着的炽热：“为了管理式民主的胜利！星际军战士们，拼尽全力，赢下这道重要指令！”
指令被迅速编码、加密，然后通过军务部的指挥链路，跨越星海，传送到了远旅星域军务部的指挥部。
远旅三号，远旅星域军务部指挥部。
梦千道上将站在指挥部中央的全息星图前，双手背在身后，亮粉色的眼眸中倒映着那片正在不断扩展的、代表着联邦控制区的蓝色区域，以及那片在蓝色区域边缘、正在被标记为红色的、代表着希伏人集结区域的光点。
她刚刚收到了来自索拉瑞斯的重要指令。那份指令的内容，与她自己的判断不谋而合——希伏人正在佳尔哈伦星系集结，试图巩固它们在远旅星域的控制区。如果不能及时阻止它们，一旦它们站稳脚跟，联邦后续的推进将会面临更加艰难的局面。
她沉默了片刻，然后，她开口了。她的声音平静而清晰，带着一种已经做出了决定的确定感：
“通告远旅星域所有一线作战部队：目前，除仍有净化异形土着任务的部队继续按计划执行外，所有撤换轮休的后备部队，立刻结束休整，进入战备状态。准备向佳尔哈伦星系方向机动。”
她伸出手指，在星图上划出一条从联邦控制区边缘延伸到佳尔哈伦星系的、曲折的进攻路线：“目前，我们可以先投入三千艘战舰作为第一批快速反应舰队。这些战舰必须在四十八个标准时内完成补给与集结，然后按照规划路线，向佳尔哈伦星系推进。”
她抬起头，目光扫过指挥部内的参谋和军官们：“具体的推进方案，我需要在一小时内看到三个以上的可选方案——包括正面突破、侧翼迂回和佯攻牵制等不同战术思路。同时，情报部门需要加强对佳尔哈伦星系的监视，确保我们能够实时掌握希伏人舰队的动向。”
“是！”指挥部内的军官们齐声应答，然后迅速投入到各自的工作中。
梦千道站在星图前，目光依然锁定着那片被标记为红色的区域。她的表情平静，但她的脑海中，正在快速运转着各种战术组合和兵力调配方案。希伏人不是那些只有火药武器的异形土着——它们是拥有星际航行能力、拥有成体系军事理论和工业基础的星际文明。与它们的战斗，将是一场真正的、势均力敌的较量。
她需要谨慎，也需要果断。她需要速度，也需要精准。她需要胜利，一场彻底的、不容置疑的胜利。
这道重要指令，在被送达远旅星域军务部后，并没有停留在高层。按照标准流程，它被逐级下发，最终传达到了远旅星域所有星际军部队的指挥官终端上——包括那些正在休整、正在执行任务、正在训练中的部队。
繁星小队的宿舍内，诺琳娜的手机收到了一条标有“重要指令”前缀的加密讯息。她放下手中的茶杯，点开讯息，快速阅读了一遍，然后，她的表情变得严肃起来。
卡缇娅正躺在沙发上，拿着手机浏览着关于新型暗流体应用产生可控坍缩的技术手册的电子书看得津津有味，注意到诺琳娜表情的变化，她放下手中的手机，问道：“怎么了？出什么事了？”
诺琳娜没有立刻回答。她将重要指令的内容转发到了繁星小队的共享频道中，然后，她抬起头，声音平静而清晰：“找到果冻了。”
卡缇娅猛地从沙发上坐了起来，碧绿的眼眸中闪烁着一种混合了惊讶和战意的光芒：“我的天哪，果冻？！在哪里？有多少？！”
诺维米娅已经打开了她的手机，快速浏览着共享频道中的重要指令内容，平静地回答道：“目前那片区域被命名为佳尔哈伦星系。距离联邦控制区边缘约2.5光年。希伏人正在该星系集结舰队，初步估算数量在两千五百艘以上。军务部已下令，要求远旅星域所有可用的后备部队进入战备状态，准备向佳尔哈伦星系推进。”
斯特瑞尔靠在窗边，听到这个消息后，她沉默了片刻，然后，她轻声说了一句，语气中带着一种复杂的、混合了凝重和期待的情绪：“……终于来了。”
芙兰娜原本正在整理自己的装备，听到这个消息后，她的手微微停顿了一下，然后继续手中的工作，但她的表情中，多了一份专注和认真。
阿芙罗拉坐在角落的一张椅子上，橙金色的眼眸中闪烁着若有所思的光芒：“佳尔哈伦星系……我之前在研究希伏人的扩张路线时，曾经留意过这个星系。它的战略位置很重要——控制了这个星系，就等于扼住了通往远旅星域深处几条主要航道的咽喉。希伏人选在这里集结，说明它们也有懂战略的指挥官。”
林梓律拿着一瓶可乐，翠绿的眸子中带着一种评估的光芒：“两千五百艘……不少啊。虽然我们在数量上可能占优，但希伏人的战舰质量和舰员素质都不容小觑。这将是一场硬仗。还记得不，当时米菲亚一号星球上那场战斗，希伏人在我们的援军入场后，还坚持打了好几个小时才被迫撤退。”
诺琳娜站起身，走到窗前，望着窗外远旅三号那被恒星光芒染上色彩的天空。她沉默了片刻，然后，她转过身，目光中带着一种已经做好了准备的、清澈的坚定：
“我们虽然没有接到立刻出击的指令，但战备等级必须提升。检查装备，补充弹药，确认个人状态。随时准备出发。”
“明白。”繁星小队的其他成员，几乎同时回答道。
在远旅星域的各个角落，同样的场景正在不断上演。那些刚刚完成异形土着净化任务、正准备享受短暂休整的星际军战士们，在收到重要指令后，纷纷放下了手中的啤酒、扑克牌和个人娱乐终端，开始检查他们的装备，确认他们的弹药储备，与家人发送简短的告别讯息。
战争的车轮，正在重新转动。这一次，它的目标不再是那些低等的异形土着，而是希伏人，一个真正有能力与深核联邦在星海中一较高下的星际文明。
远旅星域军务部指挥部内，梦千道依然站在全息星图前。她的参谋们正在她身后忙碌着，各种方案和数据在通讯频道中快速流转。但她没有回头，她的目光，依然锁定着那片在星图上被标记为红色的区域——佳尔哈伦星系，克兰姆斯，塔维利亚。
她的手指，在星图上轻轻划过，仿佛在描摹着即将到来的战役的轮廓。
“希伏人……”她轻声说道，声音中带着一种复杂的、混合了凝重和战意的质感，“让我们看看，你们在‘米菲亚—谬尔沃斯’吃了败仗后，这次又能玩出什么花样来。”
她放下手，转过身，走向指挥台。她的步伐坚定而从容，每一步都带着一种已经做好了准备的、属于指挥官的确信。
远旅星域的战备等级，正在悄然提升。那些正在休整中的星际军战士们，正在结束他们的假期，重新穿上作战服，检查他们的武器，登上他们的战舰。
战争的阴云，正在佳尔哈伦星系的上空凝聚。而深核联邦的星际军，正准备迎接这场新的挑战。