王都内城，摄政王临时行辕——“青曜之庭”。
此处不似旧王宫般恢弘肃穆，反而亭台楼阁错落，引活水为溪涧，植奇花异草，颇有几分雅致意趣。然而，看似松弛的氛围下，暗哨林立，无形的灵识如同蛛网，笼罩着每一寸空间。
苏跟随一名沉默的内侍，穿过曲折回廊，来到一间临水的静室前。
室内，卡斯珀·奥古斯都并未身着繁复朝服，仅一袭玄青常服，坐于窗边，面前玉案上茶香袅袅。他见苏入内，抬手虚引，笑容温润：“苏先生，一路辛苦。请坐。”
苏微微颔首，坦然落座。两人之间，仿佛凯旋桥头的风波从未发生。
“桥头之事，让先生见笑了。”卡斯珀亲手斟茶，语气平和，“巴顿莽撞，已交由军法处论处。如今王都内，总有些人不识时务，让先生受扰了。”
“些许跳梁，不足挂齿。”苏接过茶盏，目光平静，“殿下，北境有变。”
他未有赘言，直接将赫伯特大师的分析与那缕 “死寂之火” 样本所揭示的恐怖真相——“规则余烬” 、“概念尸骸” 及其与 “灵潮枯竭” 的本质关联，简明扼要地道出。
随着苏的叙述，卡斯珀脸上温润的笑容渐渐敛去，眼神变得锐利如鹰。他指节轻轻敲击玉案，室内空气仿佛都凝滞了几分。
“规则层面的侵蚀……文明灭绝级……”他低声重复着这两个词，眉宇间笼罩上一层厚重的阴霾，“比我们预想的，更糟，也更……根源。”
他抬眼看向苏，目光灼灼：“先生于此危局中屡立奇功，更洞察此等惊天秘辛，于国于民，功莫大焉。不知先生，对王国未来，有何看法？”
话锋一转，从危机转向了立场。这是招揽，更是试探。
苏放下茶盏，声音依旧平淡：“苏某所求不多，一安身立命之所，一探寻大道之途。凯恩家族予我立足之地，我自当护其周全。至于王国未来……唯有扫清阴霾，涤荡邪祟，方能谈及其他。”
他并未直接表露对卡斯珀个人的忠诚，但“扫清阴霾”四字，已明确指向了诺顿·黑水及其背后势力，这与卡斯珀目前的执政目标不谋而合。
卡斯珀眼中闪过一丝满意。他要的不是卑躬屈膝的臣属，而是能在风暴中并肩而战的利剑与盟友。苏的态度，恰到好处。
“好！”卡斯珀抚掌，“先生快人快语。既如此，本王便予先生‘王室特使’ 身份，享巡查缉捕之权，可调动部分城防军与情报资源，专司调查‘死寂之火’及灰烬祭司一事。望先生能助我，廓清这王都迷雾，应对未来大劫。”
一枚镌刻着奥古斯都雄狮徽记与静滞纹路的玄铁令牌被推到苏面前。这并非虚职，而是实打实的权柄，意味着苏从此可在王都乃至王国范围内，以王室之名行事。
苏看着令牌，并未立刻接过：“殿下厚爱，苏某铭记。只是，苏某习惯独来独往，不喜过多约束。”
“先生放心，”卡斯珀笑道，“此令于你，是便利，非枷锁。除非涉及国本，先生行事，皆可自决。本王只要结果。”
苏沉吟片刻，终是将令牌收起：“必不负所托。”
就在此时，室外传来内侍恭敬的声音：“殿下，月光林地奥菲莉亚王女，在外求见。”
苏目光微动。她回来了？
卡斯珀看向苏，笑容意味深长：“看来，先生故人将至。今日便谈到此处，先生可暂居驿馆，亦可自行安排。若有需要，凭令牌即可。”
苏起身告辞。
当他走出静室，穿过庭院时，正好与一道窈窕身影相遇。
奥菲莉亚·月光依旧一袭朦胧如月华的裙裳，容颜绝世，只是眉宇间少了几分往日的玩世不恭，多了几分沉淀后的深邃与威仪。她看到苏，眼眸中闪过一丝极快的、难以言喻的复杂神色，随即化为盈盈笑意。
“苏先生，别来无恙？”她声音依旧带着那份独特的慵懒与魅惑，“看来，我不在的这些时日，你在这王都，闹出的动静不小呢。”
苏看着她，能清晰地感觉到，她身上的气息比离去时更加晦涩强大，显然在月光林地亦有奇遇。
“比不上王女殿下风采更胜往昔。”苏淡然回应。
奥菲莉亚走近几步，几乎能闻到她身上清冷的月光气息。她压低声音，仅容两人听闻：
“王都的水，比你想的更深。小心那些……藏在影子里的‘老朋友’。”
说完，她不待苏回应，便嫣然一笑，翩然向着卡斯珀所在的静室走去。
苏看着她离去的背影，目光微凝。
影子的老朋友……是指暗影之刃，还是……诺顿·黑水那更深层的“暗流”？
他握了握袖中的玄铁令牌，感受着其冰冷的质感。
王都的棋局，他已正式入局。而执棋者，显然不止一位。
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（本章完）