此后数月，王善率部东流西窜，如同丧家之犬。从初春到盛夏，他们辗转于中原各地，躲避着陈淬和岳飞的追击。沿途的城池不敢进，村庄不敢久留，只能在荒山野岭中漂泊。粮草早已断绝，弟兄们只能挖野菜、吃树皮充饥，不少人因饥饿和疾病倒下，队伍从最初的三千余人，渐渐缩减到不足千人。
五月的中原，烈日炎炎，大地被晒得干裂。王善率部躲在一处山谷中，弟兄们个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人光着脚，脚掌被碎石磨得鲜血淋漓。王善坐在一棵老槐树下，望着眼前的残部，心中充满了无奈与悲愤。他拔出腰间的镔铁大刀，刀身映出他憔悴的面容，胡茬丛生，双眼布满血丝，早已没了往日的英气。
“大哥，宋军又追上来了！”周虎气喘吁吁地跑来，脸上满是绝望，“陈淬和岳飞的大军就在谷口，我们……我们无路可逃了！”
王善缓缓站起身，手中的大刀在烈日下闪着寒光。他环顾四周，弟兄们一个个都看着他，眼神中充满了依赖与绝望。他想起自己揭竿而起的初心，想起那些战死的弟兄，想起被金兵蹂躏的百姓，心中涌起一股强烈的不甘。可现实是如此残酷，杜充的步步紧逼，宋军的穷追不舍，让他早已走投无路。
“难道我王善一生抗金，最终却要死在自己人手里？”王善仰天长啸，声音中满是悲愤与不甘，震得山谷回声阵阵。
就在这时，一名亲信悄悄走到他身边，低声道：“大哥，金人那边派来了使者，说只要我们归顺，就许以高官厚禄，还会派大军助我们报仇雪恨，对付杜充和宋军。”
王善猛地转头，眼中闪过一丝复杂的光芒。
归顺金人？这是他以前想都不敢想的事情。他一生与金兵为敌，双手沾满了金人的鲜血，多少弟兄死在金兵刀下，他怎么能归顺金狗？可转念一想，如今走投无路，若不归顺金人，弟兄们恐怕都会死在这里。
“大哥，我们已经没有选择了！”周虎苦苦哀求，“杜充容不下我们，宋军要杀我们，只有金人能给我们一条活路！只要能活下去，只要能报仇，就算背上骂名，又有何妨？”
王善沉默了，他看着眼前饥寒交迫的弟兄，心中如同天人交战。一边是抗金的初心，是汉人的气节；一边是弟兄们的性命，是报仇雪恨的机会。他握紧了手中的大刀，指节发白，心中的痛苦几乎让他窒息。
远处，宋军的号角声已经传来，谷口尘土飞扬，显然已经开始进攻。弟兄们纷纷拿起兵刃，准备做最后的抵抗，可他们眼中的绝望，王善看得一清二楚。
“罢了，罢了！”王善猛地闭上眼，两行热泪从眼角滑落，“杜充！你逼得我王善走投无路，今日我归顺金人，皆是你所逼！若有来生，我定要将你碎尸万段！”
他睁开眼，眼中已没了往日的坚定，只剩下无尽的悲凉。他高举手中的镔铁大刀，高声道：“弟兄们，今日之事，皆是我王善一人之过！从今往后，我们归顺金人，只为活下去，只为报仇！若有不愿者，可自行离去，我王善绝不强求！”
队伍中一片沉默，没有人说话，也没有人离去。他们跟着王善出生入死，早已将生死置之度外。如今大哥做出了选择，他们便只能追随。
王善放下大刀，对亲信道：“请金人使者前来。”
片刻之后，一名身着金国服饰的使者走进山谷，脸上带着得意的笑容。王善看着他，心中一阵屈辱，却只能强忍着怒火，与使者商议归顺之事。
山谷之外，岳飞正勒马立于山坡上，远远望着谷中发生的一切。当他看到王善放下兵刃，与金人使者交谈时，心中如同被重锤击中，痛得无法呼吸。他知道，王善的投降并非本意，若不是杜充的步步紧逼，若不是朝廷的昏庸无道，这位抗金勇士绝不会走上这条路。
“王头领……”岳飞喃喃自语，眼中满是惋惜与无奈。他勒转马头，望着开封的方向，心中充满了失望。杜充的所作所为，不仅逼反了王善，更是在自毁长城。如此下去，大宋的江山，又能支撑多久？
夕阳西下，余晖洒在山谷中，将王善和义军将士的身影拉得很长。他们的身影在余晖中显得格外孤寂与悲凉，如同这乱世中无数身不由己的灵魂。岳飞望着他们，久久没有言语，心中的惋惜与无奈，如同山谷中的长风，久久不散。
残阳如血，泼洒在山谷内外的荒草之上，将满地狼藉的尸骸染成一片凄艳的赤红。岳飞勒马立于山坡，胯下白马似也感主人心绪，不安地刨着蹄子，鼻息间喷出的白气在暮风中渐渐消散。他望着谷中那些渐渐被金人使者引去的义军身影，银盔上的红缨垂落，遮住了眉眼间的痛色，手中沥泉枪的枪尖仍凝着几滴暗红的血珠，顺着冷硬的枪脊缓缓滑落，滴入脚下的尘土，洇开一小片深色的印记。
“鹏举，”身后传来陈淬的声音，带着几分战后的疲惫，却难掩得意，“王善这贼寇终是降了金人，虽未擒杀，却也断了其为祸中原的根基。此番大捷，当速速上报杜大人，论功行赏才是。”
岳飞缓缓勒转马头，目光扫过陈淬身上溅满尘土的盔甲，那甲胄上几道深浅不一的划痕，是方才激战留下的痕迹。他微微颔首，声音低沉如谷中长风：“陈将军所言极是，只是……”他顿了顿，望着远处王善部众离去的方向，“这些弟兄，本可与我等共击金狗，如今却落得这般下场，实乃憾事。”
陈淬眉头一皱，显然不以为然：“鹏举未免太过仁善。王善既已降金，便是国之逆贼，他日战场相见，唯有刀兵相向罢了。眼下当务之急，是清点战果，上报朝廷。”说罢，他调转马头，高声下令：“将士们，打扫战场，清点伤亡，收敛阵亡弟兄遗骸，明日一早，回营复命！”
宋军将士轰然应诺，纷纷散开行动。岳飞翻身下马，走到一具义军尸骸旁，那尸身不过十七八岁年纪，脸上还带着几分稚气，手中紧紧攥着一把锈迹斑斑的柴刀，刀刃上卷，显然是拼杀到了最后一刻。岳飞俯身，轻轻合上他圆睁的双目，心中一阵酸楚。这少年，若生在太平盛世，或许正在田间劳作，或许正侍奉双亲，可如今，却横尸荒野，死在了自相残杀的战场上。
“岳将军，”一名亲兵走到他身旁，低声道，“清点完毕，此战我军阵亡三百二十七人，伤五百余人；贼寇阵亡千余，被俘三百余人，其余皆随王善降金。”
岳飞沉默点头，伸手抚摸着身旁一棵焦黑的树干，树皮粗糙，似是被战火焚烧过。他想起数月来追击王善的种种，从淮宁府到这山谷，大小十余战，双方死伤无数，可最终换来的，却是昔日的抗金义士沦为金人鹰犬。他长叹一声，心中满是郁结，只觉胸口发闷，喉头微甜。
次日清晨，宋军拔营起寨，缓缓向开封方向回撤。沿途依旧是断壁残垣，荒无人烟，偶尔能见到几只乌鸦落在枯骨之上，呱呱啼叫，更添凄凉。岳飞骑在白马上，目光所及，皆是乱世疮痍，心中那股“还我河山”的执念，愈发强烈。他手中的沥泉枪，在晨光中泛着冷冽的光芒，枪杆上被他掌心磨出的包浆，是无数次征战的印记。
行至中途，陈淬策马来到岳飞身旁，笑道：“鹏举，此番征剿王善，你麾下军士所向披靡，数次破敌，功劳最大。杜大人素来赏识有勇有谋之士，鹏举此番必定高升。”
岳飞闻言，淡淡一笑：“陈将军过誉了。此战能胜，全赖将士用命，而非岳飞一人之功。况且，这般自相残杀的战功，我心中实难安稳。”
陈淬脸上的笑容一滞，随即摇摇头，不再多言。他素来知晓岳飞性情耿直，心怀天下，却也觉得此人太过迂腐，乱世之中，建功立业才是正道，何必为那些“贼寇”感伤。
数日之后，大军抵达开封城外。这座曾经的大宋都城，如今已不复往日繁华，城墙之上虽仍插着宋军旗帜，却处处可见战火留下的伤痕，城门处的守军盔甲不全，面带菜色，显然也是久受战乱之苦。杜充早已派人参迎，将陈淬、岳飞等人接入府中。
杜充的府邸坐落于开封城的富庶之地，虽不及昔日王府奢华，却也朱门高墙，气势不凡。府内庭院深深，亭台楼阁错落有致，与城外的萧索形成鲜明对比。杜充身着紫袍，端坐于正厅之上，脸上带着几分虚伪的笑容，见陈淬、岳飞等人进来，微微抬手：“二位将军辛苦，此番征剿王善，大获全胜，为朝廷除去一大隐患，实乃大功一件！”
陈淬连忙上前，躬身行礼：“全赖杜大人调度有方，末将方能顺利破敌。此番俘获贼寇三百余人，斩杀千余，王善率残部降金，已不足为惧。”他说话间，眼角余光瞥了一眼身旁的岳飞，语气中带着几分邀功之意。
岳飞亦上前抱拳：“末将岳飞，参见杜大人。此番之战，虽重创王善部，但我军亦伤亡惨重，更有无数义军弟兄沦为逆贼，实乃大宋之憾。”
杜充脸上的笑容淡了几分，心中暗忖：这岳飞倒是个刺头，胜仗在前，却偏要提这些扫兴之事。但面上却不动声色，哈哈一笑：“鹏举所言极是，只是乱世之中，些许牺牲在所难免。二位将军战功卓着，本官已连夜草拟奏折，向朝廷为二位请功。”
说罢，他拍了拍手，身旁参军捧着两份公文上前，递到陈淬和岳飞手中。岳飞接过公文，展开一看，只见上面详细罗列了此次征战的功绩：“副将岳飞，率军为先锋，于汴水之畔大破王善主力，斩杀贼将陈彪及以下五百余众；追击途中，三战三捷，收复淮宁府周边三县，俘获贼寇二百余人，缴获粮草器械无数……”
公文之上，字字句句皆是战功，可岳飞看着，心中却并无半分喜悦，只觉得那些文字背后，是无数将士的鲜血与性命。他收起公文，再次抱拳：“多谢杜大人提携，只是末将所求，并非功名，只求能早日驱逐金狗，还中原百姓一个太平。”
杜充眼中闪过一丝不耐，却还是强压下去，笑道：“鹏举忠义可嘉，朝廷自有公论。二位将军一路劳顿，先下去歇息，待朝廷旨意下达，本帅再为二位庆功。”
接下来的日子，岳飞便在开封城外的军营中驻扎。他每日依旧督促将士操练，将士们虽经数月征战，却丝毫不敢懈怠，枪戟如林，呐喊声震彻云霄。岳飞时常独自立于练兵场旁，手中摩挲着沥泉枪，望着北方的天空，心中思绪万千。他想起王善那张悲愤的脸，想起那些战死的义军弟兄，想起沿途流离失所的百姓，只觉得肩头的担子愈发沉重。
约莫半月之后，朝廷的使者携着圣旨，抵达开封。杜充府中张灯结彩，文武官员齐聚一堂，迎接圣旨。岳飞身着银甲，立于众将之中，身姿挺拔如松。
使者展开圣旨，尖细的嗓音在大厅中响起：“奉天承运皇帝，诏曰：近闻中原贼寇王善作乱，危害一方，幸得杜充调度，陈淬、岳飞等将奋勇征讨，大破贼军，肃靖地方。兹论功行赏：先锋将陈淬，战功卓着，升拱卫大夫，授相州防御使；副将岳飞，勇冠三军，屡建奇功，特转武略大夫，赐紫金鱼袋，钦此！”
众官纷纷躬身行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
岳飞心中一震，武略大夫虽只是武阶中的中下级官员，却是朝廷对他战功的认可。可他并未感到欣喜，反而想起了那些在战场上牺牲的弟兄，若不是他们浴血奋战，自己何来今日的功名？