夏守忠冷脸出殿，见岳山立刻堆笑：“殿下移驾偏殿，将军径直前往便是。”
岳山追问：“公公不随行？”
夏守忠干笑：“咱家还得回东宫复命。”
岳山会意，大步踏入殿中。
殿内熏香袅袅，秦王伏案批阅奏章，笔锋游走如常。
岳山指节轻叩门框。
秦王抬眼，见是岳山，便招手示意他近前。
“枢密院对边关局势有何见解？”
岳山呈上柴副使的奏本，沉声道：“如今通商无异于资敌，枢密院主张开战。”
秦王搁下朱笔，翻阅奏疏后颔首：“孤亦作此想。吐吉可汗已无和谈之意，唯有备战。双线作战虽非上策，却别无选择。”
“高丽使者今日入朝，该国久受女真侵扰，或可结盟牵制东北。”
岳山点头：“此法甚善，至少能暂缓女真兵锋直指我朝。”
秦王合上奏本，叹道：“荣老国公一世英名，竟落得如此结局。罢了，孤当厚赏荣国府，以慰其心。”
他从案头取过半截锦帛递去：“自敲山震虎后，锦衣卫在城外截获信使。那死士临死焚毁密信，仅余此字。”
岳山凝视帛上“陆”字，眉头紧锁：“朝中陆姓官员可有嫌疑？”
秦王道：“虽有陆姓官员，但品阶皆低，难通敌国。孤已命锦衣卫暗中探查。”
见岳山沉思，秦王忽问：“你在枢密院半月，可察觉异样？”
岳山摇头：“三位同僚皆勤勉尽职，待下宽和。”
秦王轻笑：“你锋芒毕露，他们自然以礼相待。”他起身拂袖：“此事暂且搁下，随孤出城。”
“出城？”
秦王眼中精光闪动：“新购火炮已至。”
……
京郊演武场。
殷太和指挥兵卒搬运木箱，林中回荡着西洋匠人的嘈杂声。他盯着那些铁铸巨物，面色阴沉如铁。
“一门炮竟值数千两商货，更有耗费数万两者。”殷太和暗自咬牙，“这些铁疙瘩除了守城有何用处？殿下为何执意购入？”
“戴总管，购炮之议究竟源自何人？”
殷太和与戴权并肩骑行在京营队伍最前。
殷太和问起，戴权答道：“是现任同佥枢密院事岳山。”
“岳山？又是他。”
自入京后，岳山之名屡屡传入殷太和耳中。
京营士卒间流传岳山宫变时于城头叱责贾代化之事，文官之中又传他初入衙门便刁难同僚，令殷太和觉得此人不过是个狂妄后辈。
因得秦王宠信，跻身朝中佞臣之列，与殷太和这般边关战功赫赫的老将相比，实在相差甚远。
他轻蔑一哼，道：“岳山不过侥幸得了从龙之功，若三位将军未殁于大同关外，岂有他出头之日？立功不知谦逊，竟敢与殿下议政，他当自己是谁？”
戴权笑应：“殷将军言重了。岳山虽战功不及将军，但胜在年少有为，来日高低尚未可知。”
“戴总管认为，我不如他？”
戴权摇头叹道：“咱家可未如此说。殷将军功勋卓着，自有过人之处，否则殿下也不会在京营受损时调将军增补。”
“只是二位皆曾为秦王府旧臣，何必如此针锋相对？”
殷太和撇嘴道：“能否相处，全看他有无真本事。若有，我自当敬服，磕头认输也无妨。若徒有虚名，我绝不假以辞色。”
戴权又笑：“殷将军脾气多年未改，‘太和’之名倒是名不副实。话别说太满，免得难以收场。”
殷太和讨了个没趣，不再多言。
行至空地，洋人开启木箱，揭去盖布，与京营兵士一同将火炮部件陈列于地。
十余名洋人上前，就地组装火炮。
渐渐成型的火炮比城门守军所用铸炮精致几分，但殷太和仍不以为然。
战场上岂靠火炮决胜？多半用以威慑，水战亦多以弩箭为先，登船近身搏杀才是关键。
火炮甫一装毕，秦王与岳山便策马而至。
勒马环视，秦王问道：“为何仅这几门炮？不是说有数倍于城门铜炮的巨炮吗？”
市舶司通译与洋人交谈后回禀：“殿下，洋人称巨炮过重，难以拆运。现由水路输送，停泊附近河道，试射时于此可见。”
“此处能见？”
殷太和怒视洋人：“潮白河距此两千步，城头火炮最远不过千步，尔等莫不是欺瞒殿下？”
他转向秦王拱手：“殿下，臣疑此辈为骗子。”
秦王看向通译求证。
经再度沟通，通译道：“洋人坚称试射后自见分晓。”
沉默许久的岳山忽然开口：“若将此炮制成战车，以马匹牵引，能否在战场上移动？”
一名洋人上前，先向秦王行礼，随后用生硬的汉语断断续续道：“炮身太重，制成战车至少需十余匹马拉动，且速度极慢，最多行进数里。”
岳山颔首：“多谢解惑。”
火炮已备好，秦王下令：“以一里外涂红的树木为靶，试射！”
命令下达，每门炮后皆立着四名洋人。
他们将 与弹丸填入小炮，再将子炮固定于炮管后方，以楔形物加固，瞄准目标， 发射。
洋人操作娴熟，一轮齐射后，巨响震天，远处树木成片倒下。
在场官兵无不面露惊骇。
此炮精度与威力远超城防火炮。
更令人惊讶的是，更换小炮后，仅片刻便能再度发射，速度甚至快于军中火铳连射。
秦王展颜一笑：“好，果然是好炮，孤甚是满意。”
戴权偷瞥殷太和，见其神色略显阴沉。
秦王兴致未尽，几千两的火炮已远超城防土炮，那数万两的巨炮岂非威力更甚？
“传令河边，装填 ，轰击方才炸出的空地，让孤看看威力。”
不久，震天巨响再度传来，远处黑烟升腾。
巨炮准头稍逊，偏离目标，击中附近山头。
然而其威力骇人，竟将整座小山丘夷为平地。
秦王赞叹：“好！这银子花得值。若轰击城门，只怕城墙也要粉碎。”
翻译躬身道：“洋人称此炮威力大、射程远，但因过重且装填缓慢，通常一艘战船仅配一门主炮。守城时尚可，若 使用，恐难 。”
岳山坦然道：“并非如此，只是两营事务繁杂，若全权交由将军一人处理，恐有不便。况且以火炮之威，火器营日后必能与京营比肩，本就不该由一位将领同时执掌两营。早些定下章程，对将来也有益处。
秦王沉吟片刻，觉得岳山所言在理，那孤改日另择将领统率火器营。
秦王又宽慰殷太和道：爱卿莫要介怀，岳山向来对事不对人，直言不讳。你也是直性子，相处久了自然融洽。
殷太和对着岳山怒目而视，岳山却视若无睹。
与秦王所言相反，这两人显然水火不容。
随后，洋人又演示了几种火器的威力，岳山兴致缺缺，始终未见期待的燧发枪。
相较火绳枪，燧发枪才是真正提升步兵战力的利器，优势远胜前者。
为探知西方发展历程，岳山走向先前交谈的洋人，问道：可曾携带书籍来此？
洋人疑惑重复：书籍？
岳山以手比划翻页动作，书册。
洋人恍然，libro？你能看懂吗？
岳山虽不通西班牙语，但相信泱泱华夏必有通晓之人，遂点头道：需要些贵国文化典籍。
洋人面露喜色，在额前与胸前画十字，阿门~
岳山一怔，预感对方要开始传教，连忙道：只需些书籍，有劳了。
说罢便快步离开，回到秦王身侧。
见岳山归来，殷太和冷笑道：此子与洋人密谈，不知安的什么心？
岳山眉头紧蹙，这粗鄙武夫处处与他作对，从一开始就充满轻蔑，实在令人恼火。
不过这般人物他见多了，前些时日在枢密院就遇到过。
返程途中，待秦王前行一段，岳山故意放慢脚步，来到殷太和身旁问道：殷将军，今日初会，我素无得罪之处，为何在殿下面前诬陷于我？
殷太和斜睨一眼，昂首道：方才你凭什么在殿下面前对我指手画脚？就凭你这近水楼台得来的从龙之功就山驾于我等之上了？我这是为秦王府旧臣鸣不平！
岳山轻扯嘴角，淡然道：唯有长眠地下的将军，才整日念叨旧日功勋。待将军再立新功，我自当敬重。在此之前，还望将军自重。
言罢扬鞭策马而去。
竖子，尔敢！
六天日万！！！
宁国府，宁安堂，
本欲借婚宴之喜冲散府中晦气，岂料既失颜面，又损体统。
婚事虽成，却只迎回两个丫鬟。更可恨的是本该入主宁国府的秦可卿，宁可在别府为婢，也不愿踏入宁国府半步。
贾珍这张老脸实在无处安放，连日闭门不出。
贾蓉面色阴沉如墨，近日外出时，背后总有人窃窃私语。三五成群的闲人指指点点，令他如芒在背，只得匆匆回府。
此后，贾珍与贾蓉日日相对，彼此无言。
贾珍尚有贾蓉可作发泄，每逢心烦，便唤来训斥，甚至鞭打，贾蓉只得卧榻养伤。
这日，八月十三，
贾蓉伤势渐愈，应贾珍之命，再度踏入宁安堂。
他战战兢兢立着，低眉顺眼道：“父亲。”
贾珍瞥了他一眼，不耐道：“坐下吧。有两件事交予你办。”
听闻要出门，贾蓉脸色顿时难看起来。