黑暗，粘稠的黑暗，带着泥土的腥气和血腥味，包裹着每一个人。狭窄的矿洞通道仿佛没有尽头，只有粗重压抑的喘息声和踉跄的脚步声在逼仄的空间里回荡。身后远处，隐约传来山体持续崩塌的闷响和那种非人咆哮的余音，提醒着他们刚刚逃离了怎样的地狱。
林越打头，手中的圆盘散发着微弱的、仅能照亮脚下几步远的柔和白光，既是光源，也是向导。他能感觉到圆盘传来一种微弱的牵引力，指向通道深处。汉克和戴克搀扶着几乎失去意识的卡尔文，乔搀扶着一名腿部受伤的野人战士，野人长老在另一名年轻猎手的背负下紧随其后，剩下几名伤痕累累但还能行动的野人战士断后。
没有人说话，绝望和悲痛像一块巨石压在每个人的心头。圣山遗迹的陷落，战友的牺牲，尤其是最后那惊鸿一瞥的、来自地底的恐怖存在，让所有人都心有余悸。他们失去了一个重要的据点，也亲眼见证了敌人的可怕。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现了一丝不同寻常的气流，带着一丝微弱的、类似金属和尘埃的气味。圆盘的光芒也似乎稳定了一些。
“前面有空间！”林越低声说道，声音在通道中引起轻微的回响。
众人精神一振，加快脚步。通道开始变得宽敞，地面也平整了些，出现了锈蚀的铁轨和散落的、腐朽的木质矿车框架。墙壁上开始出现人工开凿的痕迹，甚至还有一些残留的、老旧的电缆线。
终于，他们走出了狭窄的通道，踏入一个相对开阔的空间。这里像是一个废弃的矿洞中转站，有一个篮球场大小，洞顶很高，由粗大的木桩支撑着，虽然有些已经腐朽断裂，但整体结构还算稳固。角落里堆放着一些生锈的工具箱和废弃的机械设备，上面落满了厚厚的灰尘。空气虽然沉闷，但勉强可以呼吸。
最让人惊喜的是，在矿洞的一侧岩壁上，有一个用粗钢管和阀门封住的、直径约一米的通风口，虽然有锈蚀，但似乎结构完好，隐约有极其微弱的气流透过缝隙吹进来。这是生命的迹象！
“暂时安全了……检查伤员，清点人数，警戒洞口！”林越迅速下令，声音带着疲惫，但不容置疑。此刻，他无形中成为了这支残兵败将的核心。
汉克和戴克轻轻将卡尔文平放在一处相对干燥的地面。乔立刻上前检查，脸色凝重。卡尔文失血过多，伤口有感染迹象，气息微弱，情况非常危险。那名野人战士的腿伤也很严重，需要立刻处理。
野人长老被放下后，靠坐在岩壁边，剧烈地咳嗽着，嘴角渗出血丝，刚才在遗迹中强行催动骨杖的力量显然让他元气大伤。他带来的十几名精锐战士，此刻只剩下包括背负他的年轻猎手在内的四人，个个带伤，眼中充满了悲愤。
林越这边，汉克手臂受伤，戴克和乔有些擦伤，但主要战力尚存。加上林越，他们还有四人具备较强的行动和战斗能力。
暂时的安全并没有带来丝毫轻松。压抑的寂静笼罩着矿洞，只有乔忙碌的脚步声和伤员偶尔发出的痛苦呻吟。野人战士们沉默地擦拭着武器，眼神警惕地扫过林越等人，又担忧地看向长老。隔阂依旧存在，猜疑在无声中蔓延。
林越知道，必须做点什么，否则这支临时拼凑的队伍随时可能从内部崩溃。他走到堆放工具的地方，翻找起来。运气不错，在一个锈死的工具箱旁，他发现了一个半埋在上里的、印有模糊的“U.E.S.F.”字样和鹰徽标志的金属箱子！是开拓者号的物资！
他用力撬开已经变形的锁扣，打开箱子。里面是一些过期的、但密封完好的压缩饼干和罐头食品，几盒基础医疗用品（绷带、消毒水、止痛针），还有两把能量手枪和几个能量弹夹！虽然不多，但无疑是雪中送炭！
“有食物和药品！”林越的声音带着一丝振奋。
汉克和戴克立刻过来帮忙清点。食物勉强够所有人支撑几天，药品更是解了燃眉之急。乔拿到消毒水和绷带，立刻开始为卡尔文和野人战士重新仔细清理和包扎伤口。那一针宝贵的止痛剂让卡尔文的脸色稍微缓和了一些。
林越拿起一把能量手枪检查了一下，能量读数很低，但还能用。他将其递给汉克，自己留了一把。他将大部分食物和药品推到野人长老面前，做了一个“平分”的手势。
长老抬起浑浊的眼睛，深深地看了林越一眼，没有推辞，对年轻的猎手点了点头。猎手默默上前，将物资分给受伤的同伴。这个简单的举动，稍稍缓和了紧张的气氛。
处理完伤员，补充了一点水分和食物后，疲惫如潮水般涌来。但林越知道不能睡，至少他不能。他强打精神，对汉克和戴克说：“你们先休息，轮流警戒。我探索一下这个矿洞，看看有没有其他出口或有用的东西。”
汉克想说什么，但看到林越坚定的眼神，点了点头：“小心点。”
林越拿起圆盘，沿着矿洞的主通道向深处走去。通道比入口处更加规整，墙壁上甚至能看到一些残破的照明灯座。圆盘的光芒在这里似乎更加活跃，指向性也更明确。
走了大约一百米，通道尽头出现了一扇锈蚀严重的金属大门，门上同样有“U.E.S.F.”的标志，但被什么东西暴力破坏过，虚掩着。林越小心地推开一条缝隙，里面是一个更大的空间，像是一个废弃的仓库或临时工作站。
仓库里一片狼藉，货架倒塌，各种仪器零件散落一地，覆盖着厚厚的灰尘。但在角落，林越发现了几台损坏严重的终端机，以及一个半开着的、标识着“地质勘探数据”的柜子。他心中一动，立刻上前翻找。
大部分数据存储盘都已经损坏，但他在柜子底层，摸到了一个硬物——一个用防水油布包裹着的、巴掌大小的便携式数据板！虽然外壳有磕碰痕迹，但指示灯显示还有微弱的电量！
林越的心跳加速了！他小心翼翼地按下启动键。屏幕闪烁了几下，竟然亮了！虽然大部分功能模块损坏，但一个名为“本地勘探日志（片段）”的文件夹还能打开！
他迫不及待地点开，里面是几段残缺的视频和文字记录。记录者是一名开拓者号的地质学家，时间标注是迫降后不久。
视频画面抖动，伴随着嘈杂的电流声和记录者惊恐的喘息：
“…日期不明…地点：岛屿东北部山脉，编号K-7矿脉…我们发现了高纯度能量结晶矿脉！难以置信的储量！但这能量…很不稳定，与星球地核的某种周期性脉冲共鸣…队长卡特认为这可能是解决飞船能源危机的关键，但…太危险了…”
“…卡特带领陆战队下去了…矿洞深处有强烈的能量反应和…奇怪的信号源…像是人工造物…”
“…信号中断了！下面传来爆炸声和…枪声！老天！他们遇到了什么？！”
最后一段文字记录，充满了绝望：
“…救援队全军覆没…只有卡特队长重伤返回…他带着一样东西…一个黑色的…盒子…他说下面有怪物…古老的怪物…守护着某种…‘核心’…我们必须封锁这个矿洞！放弃这里！……”
记录到此戛然而止。
林越放下数据板，心中掀起惊涛骇浪！这个矿洞，竟然与卡特队长有关！他在这里发现了能量矿脉，也遭遇了可怕的怪物（很可能就是早期被惊动的“吞噬之影”衍生物），并且带回了一个“黑色的盒子”！会不会就是那个在基地里得而复失的、可能装着“密钥”的盒子？
难道密钥的线索，兜兜转转，又回到了这里？卡特队长当年从这里带走了盒子，但后来在基地遗失？或者，这里还有别的秘密？
他立刻扩大搜索范围。在仓库最里面，他发现了一个被碎石半掩埋的、向下的竖井入口，井口有粗大的锁链和警告标志，但锁链早已被斩断。一股微弱的、令人不安的能量波动从井下深处传来。圆盘对那个方向的感应也变得强烈起来。
下面有什么？是卡特队长遭遇怪物的矿洞深处？还是连接着其他秘密？
林越不敢贸然下去。他记下位置，返回了临时营地。
他将发现数据板和日志内容的事情，简单告诉了汉克和苏醒过来的长老（通过圆盘的模糊意念传递和手势）。听到卡特队长的名字和矿洞深处的危险，汉克露出震惊和追忆的神色，而长老浑浊的眼中则闪过一丝了然和更深的忧虑。
“长老…似乎知道这个地方。”林越注意到长老的神情变化。
长老沉默片刻，用骨杖指了指脚下的土地，又指了指盆地中心的方向，做了一个“连接”和“危险”的手势，然后缓缓摇了摇头。
林越明白了。这个矿洞，可能通往岛屿能量网络的关键节点，或者直接连通着危险区域。当年卡特队长的探索惊动了里面的东西，导致了灾难。而现在，封印松动，下面的东西可能更加活跃。
暂时，这里不能深入。但数据板的发现，无疑提供了至关重要的线索：密钥可能与卡特队长在此地的发现有关，而矿洞深处，或许藏着答案，也藏着更大的危险。
眼下，最重要的是让队伍恢复体力，稳定伤势。
林越将数据板小心收好。他看着疲惫不堪、伤痕累累的幸存者们，又看了看怀中微微发光的圆盘。圣山失去了，但新的线索出现了。绝境之中，那点微光，似乎又在黑暗中指引出了一条若隐若现的小径。
“轮流休息，保持警戒。天快亮了，我们再做打算。”林越对汉克和长老说道。
矿洞中，微光摇曳，映照着人们疲惫而复杂的脸庞。危机远未解除，但希望的火种，在废墟与尘埃中，顽强地重新燃起。