郑和怀着前所未有的沉重心情，再次踏入吕宋都督府。与之前宴会上的觥筹交错不同，这次他被直接引至一间守卫森严、没有任何窗户的地下会议室。室内光线明亮，气氛却压抑得让人喘不过气。凌云、李参将（已从前线紧急召回）、陈默、鲁衡等吕宋核心人物悉数在座，人人面色凝重。
没有寒暄，凌云直接将那份破译自星空回响的信息副本，推到了郑和面前。
“郑公公，此即真相。”凌云的声音平静，却带着千钧重量。
郑和疑惑地接过那几张写满陌生术语和冰冷结论的纸张，起初还有些不明所以，但随着阅读的深入，他的脸色逐渐变得苍白，手指开始不受控制地轻微颤抖。当看到“观察期三年”、“科技等级2.0”、“文明重置协议”等字眼时，他猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇。
“此……此言当真？！非是虚妄惑众之词？！”郑和的声音干涩沙哑，他宁愿相信这是一场精心策划的骗局。
“千真万确。”陈默开口，声音疲惫却笃定，“此信息经由我格物院最高设备接收并破译，其能量特征与之前击落‘青鸾’探测器的攻击同源。它们……来自星海深处，是一个我们无法想象的强大文明。之前的攻击，是它们的自动防御机制。而现在，因为我们尝试交流，它们给了我们……最后的机会。”
李参将沉声道：“郑公公，海上的对峙，朝堂的争斗，在它们眼中，恐怕与蝼蚁互殴无异。‘重置协议’……意味着什么，不言而喻。”
郑和瘫坐在椅子上，额角渗出冷汗。他一生经历过大风大浪，下西洋见过无数奇景异事，但从未想过，有朝一日会面对如此场景——整个文明的生死，被系于一个冰冷的、来自天外的“观察期”上。这超出了他，也超出了这个时代任何人的认知范畴。
“三年……提升至恒星际能力……这……这怎么可能？”郑和喃喃自语，感到一阵深深的无力。
“单靠吕宋，绝无可能。”凌云直视着郑和，目光灼灼，“即便倾尽我吕宋所有，三年时间，或许连真正意义上的载人近地轨道飞行都难以实现，更遑论恒星际能力。我们需要力量，需要整个华夏，乃至整个天下的力量！”
他图穷匕见：“郑公公，请你立刻将此事，以最紧急、最确凿的方式，禀报陛下！大明需要知道，我们面对的敌人是谁，我们拥有的时间有多少！内斗，只会加速我们的灭亡！”
郑和脸色变幻不定。他相信了凌云的话，因为这解释了一切异常，也符合他之前的种种预感。但将如此惊世骇俗的消息带回朝廷，会引发怎样的动荡？陛下会信吗？满朝文武会信吗？会不会还未等星空中的审判降临，大明内部就先因为恐慌和权力斗争而分崩离析？
“凌国公，此事……太过骇人听闻。陛下与朝堂诸公……”郑和面露难色。
“我们必须冒这个险！”凌云斩钉截铁，“没有时间再猜忌和犹豫了！告诉陛下，吕宋愿意开放部分非核心技术，协助大明建立新式学堂、工坊，共同研发！我们需要的，是大明庞大的人口基数、资源潜力和组织能力！唯有整合我们双方的力量，才有一线生机！”
这是一个前所未有的提议，近乎于将吕宋的立身之本部分交出，只为了争取那渺茫的希望。
郑和震撼地看着凌云，从对方眼中，他只看到了决绝与真诚，再无半分权谋与算计。在文明存续的终极危机面前，个人的野心、势力的界限，似乎都变得微不足道。
他沉默了许久，最终，重重地点了点头，仿佛用尽了全身力气：“咱家……明白了。此事关乎华夏存续，关乎人族气运，咱家纵然粉身碎骨，也定要将此讯，带到陛下面前！”
他站起身，对着凌云，也是对着在场所有吕宋核心，深深一揖：“若陛下圣心独断，愿与吕宋携手，则我郑和，愿为两家之桥，万死不辞！”
这一刻，个人的立场、身份的隔阂，在共同的、庞大的外部威胁下，暂时消弭了。
郑和没有片刻停留，立刻返回舰队，下令以最快的速度启航返京。他甚至没有等待后续的补给完成，只带了最重要的文件和几名核心随员，乘坐速度最快的舰船，先行北上。
送走郑和，地下会议室内的气氛并未轻松。
“我们……真的要将技术共享给大明？”鲁衡有些迟疑地问道。毕竟，那是他们赖以生存和领先的根本。
“不是共享，是有条件的合作与定向输出。”凌云冷静地纠正，“我们需要的是大明的人力资源和基础工业能力，而不是培养一个未来的竞争对手。输出的技术，必须是他们能在短期内消化、并能迅速转化为实际生产力的，同时，要确保核心关键技术，尤其是能源、材料和宇航技术，牢牢掌握在我们自己手中。”
他看向陈默和李参将：“陈院长，列出我们可以‘援助’的技术清单，侧重于基础工业、农业、医疗和基础教育。李将军，制定一份联合防御与资源整合的预案，假设大明同意合作，我们如何快速地将两方的力量拧成一股绳。”
“另外，”凌云目光深邃，“‘南天门’计划不能停，反而要加速！我们不能将全部希望寄托于与大明的合作。我们必须做好最坏的打算——万一合作失败，或者三年内我们无法达到标准，吕宋，必须拥有自己的‘火种’延续计划，哪怕……只是保留文明的记录和种子。”
摊牌之后，是更加紧张和复杂的布局。前路依旧迷茫，希望依旧渺茫，但至少，在绝望的深渊前，出现了一丝联合的微光。
郑和的快船劈波斩浪，带着足以颠覆整个时代认知的惊天秘密，驶向大明的权力中心。
而吕宋，则在等待最终答复的同时，开始了双线并行的最后冲刺——一边准备着可能的全面合作，一边为孤独的最终抗争，积蓄着最后的力量。
星海的审判已经下达，倒计时，开始！