鹰愁涧，地如其名，是条夹在陡峭山崖间的古老驿道，最窄处仅容两车并行。涧底水流湍急，声如雷鸣，抬头只见一线天光，地势极为险要。陆轻尘和苏嫣然带领小队，提前两日抵达，仔细勘察地形后，选定了一处弯道后的狭窄路段作为伏击点。他们搬来山石枯木，伪装成山体滑落的假象，堵塞了大半道路，又在崖壁灌木丛和高处岩石后设下埋伏，静候“猎物”到来。
第三天午后，山涧远处传来沉闷的车轮声和马蹄声。一支车队缓缓出现在视野中，约有五辆蒙着厚重油布的马车，前后各有十余名精锐骑兵护卫，人人神情警惕，手按兵刃，不断扫视两侧崖壁。
领头骑兵看到路中“塌方”，勒马举手，车队停下。一名头目模样的骑士策马上前查看，眉头紧锁。
就在他靠近乱石堆的瞬间，陆轻尘发出一声尖锐的鸟鸣！
“嗖嗖嗖——！”
埋伏在高处的几名小队精锐立刻张弓放箭，目标并非杀人，而是精准射向车队前后骑兵的马匹！战马中箭受惊，顿时嘶鸣乱窜，队形大乱。几乎同时，两侧崖壁滚下早已准备好的擂石，虽不大，却足以制造更大的混乱，阻断退路。
“有埋伏！结阵！”护卫头目惊怒大吼，拔刀四顾。
但陆轻尘等人占了地利先机。他们并不硬拼，而是利用弓弩和滚石远距离袭扰，专射马腿，制造恐慌。苏嫣然和另一名队员则从侧翼悄然潜下，用淬了麻药的吹箭，悄无声息地放倒了队伍末尾的几个护卫。
护卫们被来自不同方向的攻击打得晕头转向，又因道路狭窄无法展开，很快陷入被动。眼看伤亡增加，那头目见势不妙，吹响撤退的哨子，残余护卫弃了车辆，奋力冲开阻拦，向来路狼狈逃窜。陆轻尘下令不必追击，清理战场要紧。
山谷很快恢复寂静，只剩下涧水轰鸣。小队成员迅速上前，警惕地靠近那几辆静止的马车。油布掀开，露出里面一个个紧紧挨着的木笼。笼子里，蜷缩着数十名年轻女子，个个衣衫破烂，面色苍白，双目紧闭，似乎被药物迷晕，但即便在昏迷中，那眉宇间的丽质仍依稀可辨。她们便是那所谓的“原料”。
苏嫣然心中一痛，连忙和队员打开笼门，小心翼翼地将女子们抬出，安置在平坦处，检查呼吸脉搏，喂下清水和温和的解药。
陆轻尘则在搜查领头那辆马车的驾驶席，希望能找到文书线索。就在这时，他听到苏嫣然发出一声压抑的惊呼。他立刻转身望去。
只见苏嫣然正半跪在一名刚刚苏醒、眼神迷茫的少女身边，轻轻挽起那少女破烂衣袖的手臂内侧。那里，赫然有一个小小的、用靛青色颜料刺出的蝴蝶图案，蝴蝶翅膀的形状独特而精致——那是京城曾经最有名的乐坊“霓裳阁”的标志！苏嫣然对这只蝴蝶再熟悉不过了，她当年所在的凝香苑与霓裳阁齐名，她甚至认得这刺青的手法出自霓裳阁哪位师傅之手！
苏嫣然的手微微颤抖，她猛地抬头，目光急速扫过其他渐渐苏醒的女子，赫然在另外几名女子的手臂、颈侧或脚踝等隐秘处，也看到了类似但略有差异、属于不同青楼或乐坊的标记！这些女子，许多竟曾是京城各大风月场所的同行！京城陷落，她们没有死于战火，却被当成“货物”掳掠至此，即将面临比死亡更可怕的命运！
一股冰冷的寒意夹杂着滔天怒火，瞬间席卷了苏嫣然全身。