沿着赵天佑指出的主矿道，三人一路疾行。通道越来越窄，岩壁上的苔藓也越发潮湿厚重，空气中那股硫磺混合着腐朽的气味浓烈得几乎让人窒息。火把的光晕在黑暗中摇曳，只能照亮脚下几步远的坑洼地面。
前方隐约传来急促的脚步声和粗重的喘息声，还有衣物摩擦岩壁的窸窣声。声音在曲折的矿道里回荡，显得很近，却又难以捉摸具体方位。
“快到了！”陆轻尘压低声音，脚步更快了。
铁心一把拉住他，做了个噤声的手势，自己则侧耳倾听。脚步声似乎在前方一个拐角后停了下来，只剩下紊乱的喘息。
铁心打了个手势，三人放轻脚步，贴着湿冷的岩壁，悄无声息地摸向拐角。
拐过弯，眼前豁然开朗。这是一个较大的天然矿腔，约有半间屋子大小，洞顶有裂缝透下几缕惨淡的天光，勉强照亮了洞内景象。洞壁一侧堆着些废弃的矿车和锈蚀的铁轨，地上散落着碎矿石。而在矿腔最深处，背靠着冰冷岩壁的，正是他们苦苦追赶的目标——太守和三掌柜。
太守瘫坐在地上，官袍凌乱，沾满了泥污，帽子早已不知去向，花白的头发散乱地贴在汗湿的额头上。他张着嘴大口喘气，脸色煞白，眼神涣散，显然已经筋疲力尽。
三掌柜情况稍好，但也是气喘吁吁，左手依旧吊着，右手却紧握着一柄出鞘的钢刀。他背靠岩壁，警惕地瞪着拐角处出现的三人，眼神里充满了困兽般的疯狂。
看到铁心他们追进来，三掌柜脸上闪过一丝绝望，随即化为狠厉。他猛地一把揪住瘫软在地的太守的衣领，将其粗暴地拖拽起来，钢刀冰冷的锋刃瞬间架在了太守肥胖的脖颈上。
“别过来！”三掌柜嘶声吼道，声音在矿腔里激起回响，带着明显的颤抖，“再往前一步，我就宰了他！”
太守被勒得直翻白眼，喉咙里发出“嗬嗬”的恐惧声响，浑身抖得像筛糠。
陆轻尘立刻停下脚步，持刀警惕地盯着三掌柜。铁心也停下，目光冷静地扫过场中情况，最后落在三掌柜握刀的手上——那手因为用力而指节发白，微微颤抖。
赵天佑从铁心身后走出，他的脸色在微弱的光线下显得异常苍白，但眼神却像淬了火的刀子，直直刺向三掌柜。他看着那个曾经被他称为“三叔”、如今却挟持着朝廷命官、犯下滔天罪行的男人，胸口剧烈起伏，不是因为疲惫，而是因为压抑不住的愤怒。
“周福海！”赵天佑的声音不大，却异常冰冷，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
三掌柜被这声厉喝惊得一抖，刀锋在太守脖子上划出一道浅浅的血痕，疼得太守杀猪般叫起来：“别！别杀我！周福海！你敢！”
三掌柜眼神慌乱地闪烁，色厉内荏地喊道：“赵天佑！你…你不在乎这狗官的命了吗？！他可是朝廷命官！杀了他，你们也脱不了干系！”
赵天佑盯着他，忽然扯动嘴角，发出一声极冷极讽刺的轻笑。那笑声在阴森的矿洞里显得格外突兀和瘆人。
“杀吧。”赵天佑的声音平静得可怕，带着一种彻底失望后的决绝，“正好省了我的事。这种草菅人命的狗官，死有余辜！”
太守闻言，吓得魂飞魄散，语无伦次地哀求：“少…少东家！救命！我…我都是被他逼的！都是周福海的主意！”
三掌柜没料到赵天佑会是这种反应，一时愣住了，挟持着太守的手臂僵在那里。
赵天佑向前踏出一步，目光死死锁住三掌柜，一字一顿地说道：“他的命，你随便。但你——周福海，今天必须留下！”
矿腔内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和太守压抑的呜咽声。洞顶裂缝透下的那点天光，恰好照在赵天佑决绝的脸上和三掌柜惊慌失措的脸上。