芦苇荡的泥水浸透了衣裤。铁心屏息听着外面的动静，火把的光影在芦苇间隙晃动，官差的叫骂声越来越近。
“分头搜！肯定躲在这一带！”
陆轻尘怀里的硝石箱发出细微的滋滋声，进水后开始发热。赵天佑死死攥着那本刚从暗格取出的账册，指尖因用力而发白。
墨言突然压低声音：“有人往这边来了。三个。”
铁心缓缓抽出短刀。芦苇被拨动的沙沙声近在咫尺。
就在这时，河岸方向突然传来苍老的呵斥：“大半夜的吵什么！这是永丰号的私产！”
官差的脚步声顿住：“老孙头？你这老不死的还没走？”
“东家没发话，我守到死！”老人声音沙哑却强硬，“货栈早封了，你们在这捣什么乱？”
“有贼人偷东西…”
“偷个屁！这破地方只剩耗子！赶紧滚，别惊了河神！”
争执声渐渐远去。铁心打了个手势，四人悄无声息地潜向货栈后方。
破墙洞旁，站着个佝偻的老人。他提着盏气死风灯，脸上刀刻般的皱纹在灯光下更深了。老人看见钻出来的赵天佑，灯笼“哐当”掉在地上。
“少…少东家？！”老人声音发颤，浑浊的老泪瞬间涌出，“您还活着！”
赵天佑愣住：“孙伯？您怎么…”
老孙头扑通跪下，抱住赵天佑的腿痛哭：“老奴对不起老东家啊！三掌柜他…他早不是人了！”
铁心警惕地环顾四周。陆轻尘赶紧把发热的硝石箱放进水坑降温。
老孙头拽着赵天佑往货栈里走：“这儿说话不安全，老奴有地方。”
货栈最里间有个隐蔽的地窖，入口被破麻袋盖着。油灯点亮时，众人都倒吸口气——地窖墙上贴满泛黄的账页，用炭笔画着各种箭头符号。
“三年前矿场塌方后，三掌柜就变了。”老孙头哆嗦着指墙上，“他逼矿工下井挖毒石，运到城里炼药…商行的船队都改成运‘血金丹’了！”
赵天佑看着墙上一条指向“太守府”的粗线：“他投靠了太守？”
“何止投靠！”老孙头捶着胸口，“老东家出事前，三掌柜就偷偷转移商行资产！现在商行名存实亡，全成了他炼毒药的幌子！”
他掀开炕席，取出本用油布包着的厚账册：“这是他们往来的一部分记录…老奴无能，只能守着这点东西…”
账册记录触目惊心：某月某日，“送太守府血金丹二十丸，兑辰州矿浆三桶”；某月某日，“征用商行货船运药往京城”；最近一条竟是：“疫尸不足，需活人试新方”。
陆轻尘一拳砸在土墙上：“畜生！”
铁心翻到账册末尾，手指停在一处：“这个‘特供’记号，见过吗？”
老孙头凑近看，突然剧烈咳嗽：“这是…这是送往京里某位大官的标记。每次标记出现前，三掌柜都会亲自去矿场…挑‘新鲜药材’。”
地窖外突然传来急促的敲门声！老孙头脸色骤变：“是巡夜官差！他们常来查岗！”
铁心迅速吹灭油灯。墨言闪到门后，弩箭对准门缝。
老孙头却整理下衣襟，深吸口气：“少东家，你们从后窗走。老奴拖住他们。”
赵天佑抓住他：“一起走！”
“走不了啦。”老孙头苦笑，“老奴早染了瘟病，活不久了。能见少东家一面，够本了。”他突然扯开衣襟，胸口大片暗红斑块触目惊心。
地窖门被砸得砰砰响：“老孙头！开门查夜！”
老孙头用力推开赵天佑，眼中含泪却带笑：“商行…就托付给少东家了。”说完猛地推开地窖门，高声应着：“来了来了！官爷稍等！”
铁心果断拉赵天佑翻后窗。四人刚潜入夜色，就听见货栈里传来老孙头夸张的抱怨声和官差的呵斥。
他们躲在河滩乱石后，看见老孙头被官差推搡着带走。老人回头望了眼货栈方向，悄悄比了个三根手指的手势。
赵天佑死死咬着嘴唇，血丝渗进齿缝。他怀里的账册沉甸甸的，像块烧红的烙铁。
陆轻尘突然低呼：“硝石箱！忘在地窖了！”
铁心按住他：“不能回去。墨言，你看到老孙头的手势了吗？”
墨言点头：“三根手指…可能是三天，也可能是三更。”
远处传来更夫梆子声：三更天了。