州府衙署的灯火渐次熄灭，只余东北角那座小院还亮着窗，铁心伏在街对面屋脊的暗影里，像块融进夜色的石头。他盯着那扇窗已经半个时辰，眼都没眨几下。
“来了。”墨言的声音从身后飘来，轻得像片落叶。
院门吱呀打开。陈师爷提着灯笼走出来，月白长衫在夜色中格外显眼。他脚步有些虚浮，哼着小调往东街走——那是回他私宅的路。
铁心打了个手势。屋檐下的阴影里，陆轻尘像狸猫般窜出，悄无声息地缀在后面。
陈师爷浑然不觉。他拐进一条窄巷，灯笼晃悠着，在青石板上投下摇晃的光斑。巷子深处堆着几家店铺扔出来的破筐烂菜，气味难闻。
陆轻尘突然加速！几步追上，手中短棍精准敲在师爷后颈！
灯笼咣当落地，火苗舔着纸罩烧起来。陈师爷软软倒下，被陆轻尘一把架住。铁心从屋顶跃下，麻袋当头一套，扛起就走。墨言出现在巷口，弩箭指向空荡的街面。
整个过程不过三息。只剩地上燃烧的灯笼残骸，像只绝望的眼睛。
破庙在城西荒废多年，神像塌了半边，供桌积着厚灰。铁心把麻袋扔在草堆上，陆轻尘麻利地捆人手脚。墨言守在门口，弩箭搭在弦上。
赵天佑拄着棍子进来，脸色在月光下白得吓人。他剧烈咳嗽几声，才勉强站稳。
麻袋里的陈师爷开始蠕动，发出呜呜声。铁心扯下麻袋，露出那张白净的脸——此刻沾满冷汗，瞳孔因恐惧而放大。
“好汉饶命！”师爷声音发颤，“要银子好说！在下书房暗格里有三百两…”
铁心的短刀抵上他咽喉：“矿场。瘟疫。血金丹。说。”
师爷眼珠乱转：“好汉说什么？在下听不懂…”
陆轻尘捡起根柴火棍，猛地戳在师爷膝窝！师爷惨叫一声，鼻涕眼泪糊了满脸。
“西院工棚。”铁心刀尖下压，血珠渗出，“那些池子熬什么？”
“是…是药…”师爷哆嗦着，“太守吩咐炼的补药…”
赵天佑突然开口：“周福海在哪？”
师爷猛地抬头：“少东家？！您怎么…”他像是抓到救命稻草，“少东家救我！这都是三爷的主意！我…”
刀尖又进半分。师爷嚎叫起来：“我说！我说！三爷在太守府地窖！守着炼丹炉！”
“瘟疫怎么起的？”铁心逼问。
“是矿…矿洞里挖出的毒石…”师爷语无伦次，“三爷从南疆请来的巫师说…那石头伴生紫髓藓…能炼金丹…”
赵天佑咳嗽着打断：“所以故意让矿工染病？取尸体炼药？”
师爷拼命摇头：“不全是！起初是意外…后来太守发现金丹妙用，才…才扩大规模…”
“妙用？”陆轻尘嗤笑，“把人吃死的妙用？”
师爷突然噤声，眼神躲闪。
铁心刀柄重重砸在他肋下！师爷痛得蜷缩，嘶声道：“金丹…金丹能让人精神焕发…但依赖性极强…太守送去京城讨好上官…”
赵天佑猛地揪住他衣领：“四海商行西南分号的人呢？都死了？”
师爷眼神慌乱：“有的逃了…有的…被三爷留下试药…”
庙外突然传来犬吠！墨言弩箭立刻转向：“官差巡夜。”
铁心一把提起师爷：“炼丹地在哪？具体位置！”
师爷哭嚎：“太守府东北角假山下！有暗门！但守卫森严！都是三爷的亲信！”
“为什么封城？”铁心刀尖抵着他眼球，“不只是为炼药吧？”
师爷彻底崩溃：“因为…因为活人取药效更强！有些官员…专要新鲜…”
话音未落，墨言突然低喝：“灭灯！”
陆轻尘一脚踩熄油灯。庙外火光晃动，官差的交谈声渐近：
“刚才这巷子有亮光？”
“破庙吧？野狗叼了灯笼进来。”
“搜搜看！”
脚步声停在庙门外。铁心的刀稳稳架在师爷脖子上，师爷尿了裤子，骚臭味弥漫开来。
“呸！啥味儿！”门外官差骂骂咧咧，“准是野狗拖了死耗子！走吧！”
脚步声远去。油灯重新点亮时，师爷已经瘫成一团烂泥，反复念叨：“都是太守和三爷的主意！我只是听命行事…”
铁心一刀柄将他敲晕。
“活人取药。”赵天佑扶着供桌干呕，“他们疯了吗？”
墨言突然指向窗外，太守府方向夜空，隐约泛起诡异的红光。