西院的围墙在月光下像一道黑沉沉的巨影。铁心蹲在废弃矿坑的边缘，目光死死盯着那扇紧闭的黑漆大门。角楼上的气死风灯晃来晃去，灯光扫过墙头的铁丝网，发出细微的嗡嗡声。
“酸味更浓了。”赵天佑压低声音，用布巾捂着口鼻，“还混着…腐臭。”
陆轻尘焦躁地踢着脚下的石子：“他们到底在里头搞什么鬼？尸体还能炼出金子不成？”
墨言无声地滑回他们身边，指了指西墙根的排水洞：“栅栏锈穿了，能钻进去。里头有火光。”
铁心摇头：“太冒险。角楼看得紧。”
“我去。”陆轻尘突然站起来，“我跑得快，他们抓不着！”
铁心皱眉：“不行。”
“总不能干等着！”陆轻尘急道，“白姐姐在州府那边不知怎样，咱们这儿…”
话未说完，西院侧门吱呀一声开了。两个穿橡胶围裙的人推着板车出来，车上堆着空的黑陶坛子。他们朝角楼挥挥手，推着车往北去了。
角楼的灯光追着他们移动了片刻。
“就现在！”陆轻尘像箭一样射出去，猫着腰贴墙根疾奔。铁心伸手没拦住，低骂一声。墨言的弩箭立刻抬起，对准角楼。
陆轻尘眨眼就溜到排水洞前。锈蚀的铁栅栏果然有个缺口，刚够一人钻入。他深吸一口气，屏住呼吸，哧溜钻了进去。
洞内漆黑潮湿，酸味呛得人眼睛发疼。他手脚并用地爬了十几步，前方出现微弱光亮。排水洞尽头是个水泥池子，浑浊的红褐色液体正缓缓流入池中，冒着细密的气泡。
他小心翼翼地探出头。眼前是个巨大的工棚，四面通风，当中挖着好几个水泥池子。池边堆着成捆的草席，露出僵直的肢体。远处支着几口大锅，底下柴火烧得正旺，锅里熬着浓稠的暗红色浆液，不断有人用长柄勺搅拌。
“快点！这锅要糊了！”一个沙哑的声音喊道。
“催命啊！这鬼味道闻多了折寿…”另一个声音抱怨。
陆轻尘缩在阴影里，心脏狂跳。他看清那些搅拌锅的人——都穿着厚橡胶围裙，戴着古怪的玻璃面罩，手套一直套到肘部。但他们动作僵硬，不时有人弯腰咳嗽。
靠墙的木架上，晾着一排排浅盘，里面盛着半干的血红色粉末。两个工匠正用铲子把粉末刮进黑陶坛里，用油纸封口。
“这批成色不行啊…”年轻点的工匠嘟囔，“颜色太淡了，管事又得骂街。”
老工匠咳嗽几声，声音嘶哑：“凑合吧…原料越来越差，尽是些饿死的病鬼，没多少油水…”
陆轻尘胃里一阵翻腾。他死死咬住嘴唇，才没吐出来。
这时，工棚后门开了。一个管事模样的人进来，手里拿着账本：“‘血金丹’出了几坛了？”
老工匠连忙躬身：“回管事，才三坛半…这批尸体太瘦，出粉少…”
管事皱眉：“太守大人催得紧！下月初就要送往上头讨好，这点哪够？”
“实在没法子啊…”老工匠苦着脸，“疫病死的都干瘪，矿上送来的又…”
“闭嘴！”管事厉声喝止，“矿上的事也是你能嚼舌的？”他踹了脚地上的空坛子，“连夜赶工！明日再交不出五坛，全滚回矿洞挖矿去！”
管事骂骂咧咧地走了。老工匠啐了一口，低声对同伴抱怨：“…这点‘血金丹’还不够太守大人送往上头讨好…哪管我们死活…”
年轻工匠突然剧烈咳嗽起来，扯下面罩喘气。陆轻尘瞥见他脸上竟有着暗红色的斑块——和瘟疫病人一模一样！
“戴好！”老工匠厉声道，“想死别拖累大伙儿！”
年轻工匠慌忙戴回面罩，嘟囔道：“整日泡在这毒雾里，早晚得死…”
陆轻尘悄悄后退，想原路返回。却不小心踢到个空罐子，哐当一声响！
“谁？！”老工匠猛地转头。
陆轻尘转身就往排水洞钻！身后传来怒吼和脚步声！他拼命爬着，酸液浸透了衣裤，皮肤刺疼得厉害！
刚钻出洞口，角楼上的灯光就扫了过来！他连滚带爬地扑进矿坑阴影里，铁心一把拽住他：“不要命了？！”
身后传来院门开启声和官差的叫骂。墨言连发两弩，角楼上的灯应声而碎！黑暗笼罩下来。
“走！”铁心低吼，拖着陆轻尘往矿坑深处跑。赵天佑踉跄着跟上，咳嗽得撕心裂肺。
四人深一脚浅一脚地在黑暗中狂奔，身后追兵的叫骂声和犬吠声越来越远。陆轻尘浑身散发着刺鼻的酸味，牙齿还在打颤。
“他们…他们用尸体…”他语无伦次地比划着，“熬成红粉…叫‘血金丹’…要送给上头…”
铁心猛地停下脚步：“血金丹？”