十一月朔日，邯郸东市。
清晨的雾气还未散尽，市井已开始喧闹。货摊沿着青石板路两侧排开，陶器、布帛、粮食、腌肉，各色货物在晨光中陈列。商贩的吆喝声、买家的讨价还价声、牲畜的嘶鸣声，混杂成市井特有的生机。
但今天的东市，有些不一样。
“听说了吗？”粮铺前，一个戴葛巾的中年男子压低声音，“赵将军要加赋了。说什么抚恤阵亡将士、修建英烈堂，钱粮从哪来？还不是从咱们百姓身上刮。”
旁边挑拣粟米的老农手一抖，几粒谷子洒落：“加赋？不是刚减了三成军赋吗？”
“减军赋，加的是田赋！”葛巾男子煞有介事，“我表兄在新田当差，亲眼看见赵朔给国君的上书——‘变法需财用，当增常赋两成’。文书都拟好了！”
老农脸色发白。他家里三十亩地，今年秋收刚交了赋，若再加两成，明年开春的种子钱都不够了。
同样的对话，在东市不同角落重复着。
布摊前，有人“透露”赵朔要把所有工匠收归官营，私人不得开铺。
肉铺旁，有人“听说”战功授田只是幌子，实际是要把好田都收走分给赵氏亲兵。
酒肆里，有人“确信”舟城来的徐璎其实是楚国细作，那些新技术都是为了刺探赵地虚实。
谣言像秋雾一样弥漫，悄无声息地渗进每个缝隙。它们往往以“我听说”、“我表亲说”、“我有个在官府当差的朋友说”开头，细节生动，言之凿凿，却无从查证源头。
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辰时三刻，将军府。
陈轸将一份密报放在赵朔案头：“三日之内，邯郸及周边七乡，共流传十七种不同谣言。内容涉及赋税、土地、工匠、舟城，甚至……将军的身世。”
最后四字说得很轻，但赵朔抬起了头：“身世？”
“有人说将军并非赵氏嫡脉，乃是赵盾从狄人部落收养的孤儿，所以才会重用乌洛部落，亲近戎狄。”陈轸顿了顿，“还有人说，将军在晋都为质时，曾与楚国公主有私，所以楚军攻赵时处处留情……”
赵朔笑了，不是愉悦的笑，是看穿把戏的冷笑：“查出来源了吗？”
“有三个传播最广的谣言，源头都指向新田来的商队。”陈轸展开另一卷帛书，“但那些商队手续齐全，货物正常，问起来都说只是道听途说。抓了几个散布者，也都是普通百姓，问他们从哪听来的，指认的人又指认别人，最后成了一笔糊涂账。”
“糊涂账才是目的。”赵朔起身走到窗边，看着府外街道上熙攘的人群，“他们不要一击致命，只要人心浮动。百姓不怕明刀明枪，怕的是看不清楚的不安。”
他转身：“田籍清丈进展如何？”
“孟门乡已完成，清出隐田三百二十亩。但其他乡阻力渐大。”陈轸皱眉，“富户们不敢明着反对，却暗中鼓动佃户，说清丈后官府要收走佃权，不如现在闹一闹，让官府知难而退。”
“聪明。”赵朔评价道，“不用自己出头，让既得利益受损最少的人冲在前面。佃户怕失去租种权，自然会拼命。”
“要不要派兵弹压？”
“弹压？”赵朔摇头，“那正中他们下怀。一旦动了刀兵，谣言就成真了——赵朔变法，就是要与民争利，不惜动武。”
他沉吟片刻：“传令各乡：清丈暂停三日。三日内，所有已清丈田亩的‘田凭’照发，佃户可持凭到乡吏处登记。登记后，官府保障其租佃权五年不变，田主不得擅自撤佃、涨租。”
陈轸眼睛一亮：“这是分化之计！”
“对。让佃户知道，清丈对他们有利。等他们拿到实实在在的好处，谁还会被田主当枪使？”赵朔坐回案前，“至于谣言……不必辟谣。”
“不辟谣？”
“越辟越真。”赵朔提笔蘸墨，“谣言如野草，你越踩它长得越欢。不如种上庄稼，等庄稼长起来，野草自然没地方长了。”
他开始书写：“第一，明日开仓放粮。不是赈济，是以工代赈——凡参与英烈堂建设、道路修缮、河渠疏浚者，每日除三餐外，另发粟米三升。”
“第二，墨家工坊公开招募学徒延长至月底，名额增加至三百人。学成后愿留工坊者，月俸一石；愿回乡开铺者，官府提供无息贷钱。”
“第三，颁布《市易令》：自下月起，邯郸及辖乡所有交易，必须使用官制标准尺、斗、秤。旧度量器具可到市吏处以旧换新，不收费。”
写完三条，赵朔搁笔：“把这些布告贴遍邯郸大街小巷，派识字的军士到各乡宣读。记住，宣读时不准说‘这是为了辟谣’，只说‘这是将军府新政’。”
陈轸领命欲走，又被叫住。
“还有，”赵朔眼神微冷，“派人盯紧从新田来的商队，特别是与智氏、中行氏有来往的。不必抓人，但要记下他们接触了谁，说了什么。我要知道，谣言这张网，到底有多少条线。”
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午后，墨家工坊。
陨铁的第七次折叠锻打正在进行。徐璎赤裸上身，只裹着皮质围裙，汗水从她精悍的肌肉线条上滚落，滴在烧红的铁块上发出“滋”的轻响。
锤声富有节奏，一轻两重，三浅一深。这是舟城传承的锻铁秘法，据说能引导金属内部的“气脉”。徐舟在旁配合，每当徐璎锤击特定点位时，他便用长钳调整铁块角度。
“主事，歇会儿吧。”徐舟看着徐璎发颤的手臂，“您已经连续锻打两个时辰了。”
徐璎摇头，又一锤落下。铁花飞溅中，陨铁板上的暗蓝纹理愈发清晰，如夜空中的星云流转。
工坊外忽然传来喧哗。几个工匠学徒聚在门口，低声议论着什么，神色不安。
徐璎皱眉，将铁锤交给徐舟：“看着火候，我去看看。”
她披上外衣走出工坊，学徒们见到她，顿时噤声。
“什么事？”徐璎问。
一个年轻学徒鼓起勇气：“主事，外面都在说……说您是楚国细作，来赵地是为了窃取军械技艺。”
徐璎怔了怔，忽然笑出声：“还有呢？”
“还说舟城根本不是徐国遗民，是楚王暗中培养的水师基地。”另一个学徒道，“说范蠡先生投江是假，实际是去楚国当客卿了……”
“编得还挺周全。”徐璎抹了把脸上的汗，“你们信吗？”
学徒们面面相觑。他们与徐璎相处月余，亲眼见她日夜钻研技术，教导工匠毫不藏私，实在无法将她与“细作”联系起来。
“不信就对了。”徐璎拍拍那年轻学徒的肩膀，“记住，当有人用身份、来历攻击你时，往往是因为他们无法否定你做的事。”
她转身回工坊，走到炉前重新握起铁锤。锤声再起，比之前更加坚定。
徐舟低声问：“主事，您不生气？”
“生气？”徐璎一锤砸在铁块正中，火星四溅，“我在舟城二十年，听过比这恶毒十倍的谣言。有人说徐国遗民是海妖后代，靠吃童男童女长生；有人说范先生建舟城是为了寻仙岛，求不死药。”
她停下动作，看向工坊外邯郸城的轮廓：“但你看，舟城还在，徐国人还在，我们传承的技术还在。谣言杀不死真实的东西，只能让真实的东西在淬炼后更加坚硬。”
“就像这陨铁？”徐舟若有所悟。
“对。”徐璎继续锻打，“谣言是淬火液，淬掉的是软弱和犹豫。经此一淬，留在赵地的，才是真正相信变法、愿意为它付出的人。”
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傍晚，邯郸城西的驿道旁，一支商队正在歇脚。
商队首领是个微胖的中年人，姓郑，常年往来新田与邯郸。他的货车上满载着晋南的漆器、丝绸，还有十几坛上好的汾酒。
几个乡民围过来，想买些便宜货。交易间，有人提起城里的谣言。
郑商人叹气：“这些事啊，说不清。我在新田时，听智大夫府上的人说，赵将军确实有狄人血统。不过这话你们可别外传——”
“已经外传啦！”一个乡民笑道，“满邯郸都知道了。”
郑商人故作惊慌：“哎哟，那你们可千万别说是我说的。我就是个行商的，哪懂这些。”
他一边说，一边给乡民们多抓了把干枣：“各位多担待，就当没听过。”
乡民们得了实惠，自然满口答应。
待乡民散去，郑商人回到车队中。一个伙计凑过来低声道：“郑公，咱们这样散谣，会不会被赵朔盯上？”
“怕什么？”郑商人收起那副憨厚模样，眼神精明，“咱们一不聚众，二不诽谤，只是‘道听途说’。赵朔要是连百姓闲聊都管，那才叫失了人心。”
他拍拍货箱：“况且，咱们的货是真货，价是实价，该交的税一文不少。谁能说咱们不是正经商人？”
伙计还是不安：“可我听说，赵朔已经派人盯着新田来的商队了……”
“让他盯。”郑商人冷笑，“盯得越紧越好。等邯郸商人都不敢和新田做生意，等物价飞涨，百姓怨声载道，那时候的谣言，才真正能杀人。”
夜幕降临，商队点起火把继续赶路。
郑商人坐在头车上，回头望了望邯郸城的灯火。那些灯火中，有英烈堂工地的光，有墨家工坊的炉火，也有寻常百姓家的烛光。
他想起离开新田前，智申府上管事交代的话：“不用你们做大事，只要让邯郸人心浮动即可。赵朔变法如筑高台，根基不稳时，一阵风就能吹倒。”
“一阵风……”郑商人喃喃自语，随即摇头，“可赵朔这高台，根基怕是比我们想的要深啊。”
他想起白天在邯郸看到的景象：清丈田亩的军士虽然撤回，但田凭已经开始发放；工坊招募学徒的布告前，排队的年轻人络绎不绝；甚至那些谣言，虽然传得沸沸扬扬，但真信的人似乎不多。
这不是一阵风能吹倒的高台。
这是正在用一砖一石，夯入大地的根基。
商队消失在夜色中。
而在邯郸城里，赵朔站在将军府的高台上，看着城中万家灯火。陈轸站在他身后，汇报着今日的各项进展。
“放粮点排起长队，百姓踊跃报名以工代赈。”
“田凭已发放七百余份，佃户们拿到后，不少主动帮军士劝说其他乡亲。”
“市吏处旧度量器具收换顺利，百姓最欢迎的是标准秤——说以后买粮再也不怕短斤少两了。”
赵朔听着，目光投向远方。
那里，英烈堂的地基坑在火把照耀下，已初见轮廓。
“谣言止于智者。”他忽然说。
陈轸点头：“但百姓中智者不多。”
“所以我们要做的，不是让百姓都变成智者。”赵朔转身，“而是创造一个智者能出头、愚者不受欺的世道。到那时，谣言自然无立足之地。”
夜风吹过，带来初冬的寒意。
但邯郸城中的炉火，正旺。