“山戎破了孤竹城，正在围攻燕都！”燕国使者跪在齐宫大殿，铠甲上还带着血污，“燕侯恳请霸主出兵相救！”
齐桓公猛地站起身，殿内群臣哗然。山戎是北方游牧部落，骁勇善战，近年来不断南侵，但没想到竟能连破数城，直逼燕都。
“仲父，你看此事...”桓公看向管仲，却发现对方神色凝重，远非平日从容。
管仲上前一步：“君上，此事关乎重大。山戎之患若不根除，北方永无宁日。但北伐山戎，需长途远征，耗费巨大...”
“管相国！”燕使急得叩首，“若齐国不救，燕国必亡！届时山戎铁骑南下，齐国北方也将永无宁日啊！”
桓公沉吟片刻，猛地拍案：“救！不仅要救，还要彻底解决山戎之患！仲父，立即筹备北伐！”
退朝后，管仲却拦住了兴奋的桓公：“君上，北伐之事，还需从长计议。”
“仲父方才不是也主张北伐吗？”桓公疑惑道。
“北伐是必然，但方式有待商榷。”管仲目光深邃，“若齐军独自远征，胜则损兵折将，败则霸业崩塌。臣有一计...”
三日后，齐宫再次召开朝会，这次还邀请了各诸侯国使者。
管仲站在殿前，朗声道：“山戎肆虐，不仅危及燕国，更是中原共同之患。齐提议组建联军，共同北伐！”
台下顿时议论纷纷。鲁国使者首先质疑：“北伐山戎，于我等何益？不如加强边防守备...”
“此言差矣！”管仲立即反驳，“山戎若灭燕，下一个会是谁？今日不救燕，明日谁人来救你？”
接着，他抛出一个惊人提议：“凡参加北伐者，共享战利品。齐分文不取，全部由参战诸侯按出兵比例分配！”
此言一出，满堂皆惊。连桓公都惊讶地看向管仲。
郑国使者忍不住问：“管相国此言当真？齐军出力最多，却分文不取？”
“绝无虚言。”管仲微笑，“齐为霸主，维护中原安宁，义不容辞。战利品于齐是小利，诸侯同心才是大利。”
最终，在管仲巧妙周旋下，齐、鲁、宋、卫、郑五国达成协议，组建联军北伐。
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北伐路上，桓公私下问管仲：“仲父，为何要将战利品全部分给诸侯？我军出力最多，这样岂不是太亏了？”
管仲看着绵延的行军队伍，轻声道：“君上可知，最大的战利品不是金银，而是人心。”
他继续解释：“此次北伐若胜，诸侯皆得利，必感念齐国恩德。若败，损失由各国共担，不会损及齐国根基。而且...”
“而且什么？” “此战之后，各诸侯国军队皆受齐国节制，这不是比些许战利品更有价值吗？”
桓公恍然大悟：“仲父深谋远虑，朕不如也！”
战事比预想的更加艰难。山戎利用熟悉地形的优势，不断骚扰联军。联军长途跋涉，补给困难，士气开始低落。
一日，鲁国将领带着几个士兵来到中军大帐：“齐侯！我军粮草将尽，再这样下去，只能退兵了！”
其他诸侯国将领也纷纷附和，联军面临瓦解危机。
关键时刻，管仲站了出来：“诸位稍安勿躁。粮草问题，我已解决。”
他带领众人来到后勤营地，只见数百辆粮车整齐排列，粮草堆积如山。
“这...这是从何而来？”鲁将惊讶地问。
管仲笑道：“我早已命人在沿途设立补给点，这些粮草都是从齐国源源不断运来的。从今日起，各军粮草由齐国统一供应！”
诸侯将领又惊又喜，同时也暗自心惊——管仲竟能神不知鬼不觉地调动如此多粮草，其实力深不可测。
更让他们惊讶的是，管仲接着说：“不仅如此，我还准备了过冬衣物。北地严寒，不能让将士们挨冻作战。”
看着堆积如山的棉衣，各国将领无不叹服。鲁将躬身道：“管相国思虑周全，我等佩服！鲁军愿听调遣，决不后退！”
有了充足补给，联军士气大振。在管仲谋划下，联军采取分化瓦解策略，先击破山戎盟友孤竹国，再集中兵力对付山戎主力。
决战之日，管仲布下奇阵：“山戎善骑射，但不擅阵战。我军以战车为墙，步兵居中，弓弩手在后。待其骑兵冲锋，先以箭雨削弱，再以战车反击。”
战况果然如管仲所料。山戎骑兵发起冲锋时，遭遇密集箭雨，损失惨重。随后齐军战车出击，一举击溃山戎主力。
经过三天激战，山戎大败，向北逃窜。联军乘胜追击，彻底解除了山戎对中原的威胁。
得胜归来途中，发生了一个插曲。
联军经过一个小部落时，发现他们在祭祀一位齐国人模样的神像。一问才知，这个部落曾受齐商恩惠，因此立祠感恩。
管仲心中一动，对桓公道：“君上，武力可服人，但文化才能服心。何不借此机会，将中原文化传播至此？”
于是联军停留数日，管仲派人教当地人农耕技术，医疗知识，甚至还留下几名学者教授文字。
部落首领感激涕零：“齐人不似征服者，反如恩人。我等愿永世归顺！”
其他诸侯国将领目睹此景，无不震撼。他们从未想过，征服还可以用这样的方式。
回到临淄，各国将领带着丰厚战利品准备返回。临行前，鲁将特地来向管仲告别：“此次北伐，让我等见识了何为真正的霸主。不仅强于武力，更胜在仁德。鲁国心服口服！”
待众人离去，桓公兴奋地对管仲说：“仲父，经此一战，齐国霸业稳如泰山了！”
然而管仲却没有丝毫喜悦，反而面色凝重：“君上，真正的危机才刚刚开始。”
“仲父何出此言？” “北伐期间，臣接到密报：南方诸侯见我军北上，暗中结盟，意图不轨。特别是...”
“特别是什么？” 管仲压低声音：“特别是楚国正在暗中联络各诸侯国，准备组建反齐联盟！”
桓公大惊失色：“楚国？我们不是刚与他们签订盟约吗？”
“盟约岂能约束野心？”管仲叹息，“楚国地大物博，一直不甘心屈居齐国之下。此次我们北伐，给了他们可乘之机。”
就在这时，侍从急报：“君上，相国！周天子特使到！说是...说是要追究齐国专征伐之罪！”
桓公脸色骤变。专征伐是指诸侯未经天子允许擅自征讨，是极大的罪名。
管仲却微微一笑：“君上不必担忧，这或许正是转机...”