话说自从贾元春那天游览大观园后返回皇宫，她便下令将那日所作的所有诗词题咏，让探春逐一仔细抄录并整理好，再由她自己编排次序，评定优劣，并且吩咐要在大观园内刻石留念，以此作为流传千古的风雅之事。
于是，贾政指派人手四处物色技艺高超的石匠，准备在大观园内磨石雕刻这些诗词。贾珍则带领贾蓉、贾萍等人负责监督工程进展。
由于贾蔷同时还负责管理文官等十二个女戏子以及其他重要事务，分身乏术，所以贾珍又叫来了贾菖、贾菱来协助监工。
某一天，一切准备就绪，开始动手雕刻，用红蜡涂字，打点标记。这些具体的操作过程就不多赘述了。
话说玉皇庙与达摩庵这两处地方，总计十二名小沙弥与十二名小道士，如今被安排从大观园迁出，贾政正考虑着要将他们分派到各个寺庙居住。
不料，住在后街的贾芹之母周氏，正打着算盘，想为儿子在贾政这边谋求个差事管理，也好从中捞些银钱补贴家用。
恰巧此时，她得知了这个消息，便立即坐着轿子前来求见凤姐。凤姐见周氏平日里并不张扬跋扈，便答应了下来，并想好了说辞。
凤姐回复王夫人道：“这些小和尚道士可不能随便打发到别处，万一哪天娘娘（指元春）有需求，需要他们应承差事，一旦散了，再用时可就麻烦了。依我看，不如直接把他们送到咱们自家的铁槛寺去，每月只需派个人拿几两银子去买些柴米就行了。需要用时，一声令下就能叫来，多省事儿啊。”
王夫人听后，便与贾政商量此事。贾政一听，笑道：“你倒是提醒了我，就这么办。”随即唤来贾琏安排此事。
当时，贾琏正与凤姐共进午餐，忽听外面有人呼唤，虽不明所以，但仍放下碗筷匆匆欲去。凤姐连忙伸手拽住他，笑道：“你先别急，听我说两句。如果是别的事情，我才懒得管，但要是关于那些小和尚的事，你得按我说的办。”接着，凤姐详细地给贾琏交代了一番应对之策。
贾琏听后，笑道：“我不知道你还有这等能耐，你去试试吧。”
凤姐一听，眉头一挑，筷子一搁，脸上挂着似笑非笑的表情，盯着贾琏问：“你这是认真的还是开玩笑呢？”
贾琏笑道：“西廊下五嫂子家的儿子芸儿，已经求了我好几次，想谋个差事。我答应他了，让他等着机会。这不，好不容易有了这事儿，你又给抢去了。”
凤姐笑道：“你放心，园子东北角那里，娘娘已经吩咐过，要多种些松柏树，楼下的空地也要种上花草。等这件事定了下来，我保证让芸儿来负责这个工程。”
贾琏道：“如果真的能这样安排，那倒也罢。只是昨晚，我不过是想换个花样，你却推三阻四的。”
凤姐听了，扑哧一笑，向贾琏轻轻啐了一口，随即低下头继续吃饭。
贾琏笑着离开了，走到前面见到了贾政，果然是为了小和尚的事情。贾琏便按照凤姐的主意，说道：“现在看来，芹儿倒是大有长进了，这件事就交给他去处理吧。就按照里面的规矩，每月让芹儿去领取费用好了。”
贾政本来也不太过问这些琐事，听贾琏这么说，就答应了。贾琏回到房里告诉凤姐，凤姐立刻派人去通知了周氏。贾芹随即来拜见贾琏夫妇，感激不尽。
凤姐又故意做出一副求情的样子，央求贾琏先预付三个月的费用，并让贾芹写了领条。
贾琏批了字、画了押，立刻发了对牌出去。银库按照数目发出了三个月的供给，足足有二三百两白花花的银子。
贾芹随手拿了一块银子递给管秤的人，让他们喝茶。然后吩咐小厮把银子拿回家，和母亲商量。
接着，他立刻雇了一辆大脚驴骑上，又雇了几辆车，到荣国府角门前，叫出二十四个人来，坐上车，一路往城外的铁槛寺去了。当下没有其他可以说的了。
现在来说贾元春，她在宫中亲自为大观园编写题咏之后，忽然怀念起大观园中的美丽景致。想到自己有幸游览过后，父亲贾政定会小心翼翼地封锁起来，不允许任何人进去打扰，这样一来，园子岂不会显得冷冷清清？
再者，家中现有几位擅长诗词的姐妹，何不让她们搬进去住，这样既能避免佳人感到落寞，也能让园中的花草树木依旧焕发生机。
接着，她又想到宝玉从小在姐妹们的环绕中长大，与其他兄弟不同，如果不让他也进去，恐怕他会感到孤单，心情不愉快，这样一来，祖母贾母和王夫人也难免要担忧。因此，最好是也让宝玉搬进园里居住。
想到这里，她便吩咐太监夏守忠前往荣国府传达旨意，允许宝钗等人自由地在园中居住，不得加以限制或封锁，同时命令宝玉也一同进去继续读书。
贾政和王夫人接到这道旨意后，等夏守忠离开后，便去向贾母禀报，并派人到各处去收拾打扫，安装窗帘帷幔和床铺。
其他人听到这个消息还好，只有宝玉听了这旨意，高兴得不得了。
他正和贾母商量着要准备这个，弄那个，突然丫鬟来报：“老爷叫宝玉。”
宝玉一听，好像挨了一记响雷，立刻兴致全无，脸色都变了。他拉着贾母，像扭麻花一样缠着她，死活不肯去。贾母只得安慰他说：“好宝贝，你只管去，有我在呢，他不敢欺负你。再说，你最近又写了那篇好文章。想是娘娘想让你进去住几天，他只是吩咐你几句，不让你在里面淘气。他说什么，你好好答应着就是了。”
一边安慰，一边叫了两个老嬷嬷来，吩咐她们“好好带着宝玉去，别让他父亲吓着他。”老嬷嬷答应了。
宝玉不得不前去，脚步沉重，仿佛每一步都迈不过三寸之地，慢吞吞地蹭到了那边。
恰巧贾政正在王夫人的房间里商量事情，而金钏儿、彩云、彩霞、绣鸾、绣凤等一众丫鬟都站在廊檐下。她们一看见宝玉走过来，都憋着笑，嘴角上扬。
金钏儿赶紧拉住宝玉，压低声音，俏皮地说：“我刚涂了香浸胭脂在嘴上，这回你还要不要吃啊？”
彩云一把推开金钏儿，笑着说道：“人家心里正烦着呢，你还打趣他。趁着现在气氛好，赶紧进去吧。”宝玉只好硬着头皮往里走。
原来贾政和王夫人都在里屋呢，赵姨娘正掀着帘子，宝玉低着头，恭恭敬敬地走了进去。只见贾政和王夫人面对面坐在炕上交谈，地下摆着一排椅子，迎春、探春、惜春、贾环四个人都坐在那里。宝玉一进门，只有探春、惜春和贾环站了起来。
贾政抬眼望去，只见宝玉站在自己面前，神情飘逸，气质出众，令人眼前一亮；再瞧瞧贾环，模样猥琐，行为粗俗。忽然间，他又想起了已故的贾珠，再转头看看王夫人，她膝下就只有宝玉这一个亲生的儿子，平日里疼爱得如同掌上明珠，而自己的胡须也已然斑白。
想到这些，平日里对宝玉的不满和厌恶，不觉间已消退了八九分。
过了好一会儿，贾政开口说道：“娘娘有旨意，说你近来天天在外游玩，日渐懒散，所以现在命令你约束自己的行为，和你姐妹们一起在园子里读书写字。你得好好用心学习，倘若再不安分守己，你可要小心了！”
宝玉连忙连声答应了几个“是”。王夫人便拉着宝玉在自己身旁坐下，探春、惜春和贾环三人依旧如常坐下。
王夫人抚摸着宝玉的脖子问道：“前几天给你的药丸都吃完了吗？”
宝玉回答说：“还剩下一颗。”
王夫人说：“明天再去拿十颗来，每天晚上睡觉前，让袭人伺候你吃了再睡。”
宝玉说：“自从太太吩咐后，袭人每天晚上都会提醒我，让我服下。”
贾政好奇地问：“袭人是谁？”
王夫人解释道：“是个丫鬟。”
贾政皱眉道：“丫鬟叫什么名字都行，怎么会起这么刁钻的名字？”
王夫人看到贾政有些不悦，连忙为宝玉开脱说：“是老太太给起的名字。”
贾政疑惑地说：“老太太怎么会知道这样的名字，肯定是宝玉的主意。”
宝玉见无法再隐瞒，只好站起来回答说：“因为我平时读书时，记得古人有句诗：‘花气袭人知昼暖’。因为这个丫鬟姓花，所以我就随口给她起了这个名字。”
王夫人连忙又对宝玉说：“你还是回去把这个名字改掉吧。老爷也别为这点小事生气了。”
贾政思考片刻后说：“其实也无伤大雅，何必改呢。只是由此可见宝玉不专心于学业，净在这些华丽辞藻上下功夫。”说完，他严厉地喝道：“你这个孽障，还不快出去！”
王夫人也赶紧催促道：“快去吧，快去吧，只怕老太太正等着你吃饭呢。”
宝玉应了一声，缓缓地退了出去，朝金钏儿吐了吐舌头，带着两个老嬷嬷飞快地离开了。
刚走到穿堂门口，就见袭人靠着门站在那里。她一看到宝玉平安无事地回来，脸上立刻堆满了笑容，问道：“叫你出去做什么了？”
宝玉回答她说：“没什么大事，就是怕我进园子里淘气，特地嘱咐了几句。”说着，宝玉一边和袭人交谈，一边回到了贾母身边，把事情的原委告诉了贾母。
这时，林黛玉也在场，宝玉便问她：“你觉得住在哪里比较好呢？”
林黛玉心里正琢磨着这件事，突然听到宝玉问她，便微笑着回答：“我觉得潇湘馆挺好的，喜欢那里几竿竹子遮掩着的一道弯曲的栏杆，比其他地方更显得幽静。”
宝玉听后拍手笑道：“正合我意，我本来也想让你住那里呢。我就住在怡红院，咱们两个既近又都安静。”
两人正商量着，贾政就派人回来向贾母禀报：“二月二十二日是个好日子，哥儿、姐儿们可以搬进大观园了。这几天会派人进去分配和整理房间。”
于是，薛宝钗住进了蘅芜苑，林黛玉住进了潇湘馆，贾迎春住进了缀锦楼，探春住进了秋爽斋，惜春住进了蓼风轩，李纨住进了稻香村，而宝玉则住进了怡红院。
每个地方都增派了两个老嬷嬷和四个丫鬟，除了各自带来的奶妈和贴身丫鬟之外，还有专门负责整理和打扫的人员。
到了二十二日这一天，大家一同搬了进去，顿时，园子里花团锦簇，彩带飘扬，柳枝轻拂，香风阵阵，再也不像之前那样冷清了。
闲话少说。只说贾宝玉自进入大观园后，心中感到十分满足，再没有其他奢望。他每天与姐妹们、丫头们在一起，或是读书学习，或是练习书法，或是弹琴下棋，作画吟诗，乃至剪纸绣花、玩斗草簪花的游戏，轻声吟唱，拆解字谜，各种乐趣无不涉及，过得非常快乐。
他写过几首即事诗，虽然算不上佳作，但字里行间流露出真情实感，描绘了当时的真实景象。这里略记几首：
春夜即事
霞绡云幄任铺陈，隔巷蟆更听未真。
枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人。
盈盈烛泪因谁泣？点点花愁为我嗔。
自是小鬟娇懒惯，拥衾不耐笑言频。
大意为：
精美的丝绸帷幔随意铺展，
隔巷传来的蛙鸣声隐约难辨。
枕边透着轻微的寒意，窗外细雨绵绵，
眼前的春色却让我梦见了心念之人。
烛光盈盈，仿佛在为谁默默垂泪？
点点花瓣也似因我而含愁带怨。
小丫鬟一向娇惯慵懒，
裹着被子不耐我频繁的笑语和言谈。
夏夜即事
倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。
窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香。
琥珀杯倾荷露滑，玻璃槛纳柳风凉。
水亭处处齐纨动，帘卷朱楼罢晚妆。
大意为：
疲倦的绣娘在幽深的梦境中沉醉，
金笼里的鹦鹉轻声呼唤着准备茶汤。
明亮的窗边，月光映照着打开的宫镜，
室内烟雾缭绕，品味着珍贵的御香。
琥珀杯中倾泻出如荷露般滑润的美酒，
玻璃栏杆外，柳风轻拂带来丝丝凉爽。
水亭处处，轻摇着洁白的齐纨扇，
朱楼之上，卷起帘幕，结束了晚间的梳妆。
秋夜即事
绛芸轩里绝喧哗，桂魄流光浸茜纱。
苔锁石纹容睡鹤，井飘桐露湿栖鸦。
抱衾婢至舒金凤，倚槛人归落翠花。
静夜不眠因酒渴，沉烟重拨索烹茶。
大意为：
在绛芸轩中一片寂静，没有丝毫喧哗之声。
月光如桂魄之光，温柔地洒在淡红色茜纱窗。
石阶上覆盖着青苔，石纹隐约可见，仿佛一只睡鹤正安然其上。
井边桐树的露珠随风飘落，打湿了栖息的乌鸦羽毛。
侍女抱着锦被走来，那被子上的金凤图案在阳光下熠熠生辉；
倚靠在栏杆边的人归来时，头上的翠花发饰轻轻落下。
夜深人静，我却因饮酒而口渴难眠，于是重新拨动沉香，点火烹茶来解渴。
冬夜即事
梅魂竹梦已三更，锦罽鹔衾睡未成。
松影一庭惟见鹤，梨花满地不闻莺。
女儿翠袖诗怀冷，公子金貂酒力轻。
却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹。
大意为：冬夜琐事
已是深夜时分，梅花的幽香与竹林的梦境仿佛交织在一起，
我裹着华丽的锦被和珍贵的鹔鹴绒毯，却依然辗转难眠。
庭院中，松树投下长长的影子，只能看见孤独的鹤儿徘徊，
地面上落满了如梨花般洁白的雪花，却听不到黄莺的啼鸣。
女儿身着翠绿的衣袖，怀揣着清冷的诗意，似乎也被这寒夜所感染，
公子披着金色的貂裘，尽管酒意微醺，却也难以抵挡夜的寒意。
幸好贴身侍女体贴入微，知晓我此刻想品茗取暖，
她赶紧清扫起新落的雪花，及时将热茶烹煮起来。
当时有一批趋炎附势的人，得知这些诗作出自荣国府一位年仅十三四岁的公子之手，便纷纷抄录下来，四处传颂。
还有一些轻佻浮华的年轻人，被其中那些风流妩媚的词句所吸引，也将它们题写在扇面上、墙壁上，不时吟诵赏玩，赞不绝口。
这样一来，竟有人特地前来寻找诗作、索求字画，或是请宝玉为画作题诗。宝玉因此更加得意，整天忙于这些杂事。
不料在平静之中却生出了烦恼。有一天，宝玉突然感到心情不畅，对这也不满意，对那也不顺心，无论走到哪里都是闷闷不乐。
园中的大多数人都是天真烂漫的少女，正处于无忧无虑、纯真无邪的年纪，她们起坐卧行不加避讳，嬉笑打闹毫无心机，哪里能懂得宝玉此刻的心思。
宝玉心里不畅快，便懒得在园子里待着，总是在外面闲逛，一副神思恍惚的样子。
茗烟见他这般模样，便想逗他开心，左思右想，那些宝玉玩腻了的把戏都不能让他提起兴致，唯有一样东西，宝玉还没见过。想到这里，茗烟便跑到书店里，买了许多古今小说以及赵飞燕、赵合德、武则天、杨贵妃等人的外传和一些传奇剧本回来，拿给宝玉看。
宝玉哪里见过这些书，一见到就如获至宝。
茗烟又再三叮嘱他：“千万别把这些书带进园子里去，要是被人知道了，我可就倒霉了。”
宝玉哪里舍得不把书带进园子，犹豫再三后，只挑选了几套文字细腻、情节紧凑的带进房间，藏在床顶上，趁没人的时候偷偷阅读。那些语言粗俗、内容露骨的书籍，则被他藏在了外面的书房里。
有一天，正值三月中旬的一个洗涤衣物的日子，早饭后，宝玉拿着一套《会真记》，走到沁芳闸桥边的桃花树下，坐在一块大石头上。
他打开《会真记》，从头开始细细品读。正读到“落红成阵”（意思为：落花如阵雨般洒落）的情节时，忽然一阵风吹过，将树上的桃花吹落了大半，花瓣落得满身都是，书上、地上也铺满了。
宝玉想把身上的花瓣抖落，但又怕脚步会踩到它们，于是捧起收集的花瓣，走到池塘边，轻轻地把它们抖落到池水里。那些花瓣在水面上漂浮着，随波逐流，最终漂出了沁芳闸。
回来后，只见地上还有很多落花，宝玉正犹豫着该怎么办，突然听到背后有人问道：“你在这儿干嘛呢？”
宝玉一回头，原来是林黛玉来了，她肩上扛着一把花锄，锄上挂着一个装花的袋子，手里还拿着一把花扫帚。
宝玉笑着说：“好，好，你来了正好！帮我把这些花扫起来，扔到水里去。我刚才已经扔了好多在那里了。”
黛玉却说：“扔到水里不好。你看这里的水虽然干净，但一流出去，到了有人家的地方，和那些脏的臭的混在一起，花还是会被糟蹋的。那边角落里我有一个花坟，咱们现在把这些花扫了，装进这个绢袋里，拿土埋上，时间久了花就会随着土化掉，这样岂不是更干净。”
宝玉听后，满心欢喜，笑着说道：“等我先把书放下，来帮你一起收拾。”
黛玉好奇地问：“什么书？”
宝玉一听这话，慌忙想要把书藏起来，随口答道：“不过是《中庸》和《大学》罢了。”
黛玉笑着戳穿他：“你又在我面前耍滑头了。快些拿来给我看看，我还有好多事情要做呢。”
宝玉恳求道：“好妹妹，要是你的话，我就不怕了。你看过之后，千万别告诉别人。这真的是好文章！你看了，说不定连饭都不想吃了呢。”
说着，就把书递了过去。黛玉放下手中的花具，接过书来，从头开始看，越看越入迷。只用了一顿饭的时间，就把十六出都看完了，她觉得文辞精彩绝妙，仿佛口中还留有余香。虽然看完了书，但她依然沉浸在书中，心里默默地背诵着那些精彩的段落。
宝玉笑着说：“妹妹，你觉得怎么样？”
黛玉笑着回应：“确实挺有意思的。”
宝玉接着笑道：“我就是那个‘多愁善感、体弱多病的人’，而你，就是那‘倾国倾城的美人’。”
黛玉听了，脸颊和耳朵一下子变得通红，立刻皱起了那双似蹙非蹙的眉毛，瞪大了似乎半睁半闭的眼睛，脸颊微微泛起怒意，面上带着薄怒，指着宝玉说：“你这该死的，胡说八道什么！好好的，把这些轻浮的词曲拿来，还学这些混账话来欺负我。我要告诉舅舅、舅母去。”说到“欺负”二字时，眼眶已经泛红，转身就要走。
宝玉急忙上前拦住，恳求道：“好妹妹，这次就饶了我吧！是我说错了。如果我真的有心欺负你，明天我就掉到池塘里，让癞头鼋吞了我，变成个大乌龟，等你将来成了一品夫人，年老去世的时候，我到你的坟上给你驮一辈子的碑去。”
这番话说得黛玉噗嗤一声笑了出来。她一边揉着眼睛，一边笑着说：“你也就会吓唬人，还胡言乱语。‘呸！原来是苗而不秀（中看不中用），是个银样镴（蜡）枪头’。”（注：这句话是黛玉背诵的《会真记》里面的句子。）
宝玉听了，笑道：“那你这个呢？我也要去告诉别人。”
黛玉笑着反驳：“你说你能过目不忘，难道我就不能一目十行吗？”
宝玉一边收拾着书籍，一边笑着说：“咱们还是赶紧把花埋了吧，别再提那件事了。”
于是两人开始整理落花，刚把花妥善掩埋好，袭人就走了过来，说道：“我到处找你呢，原来你在这儿。大老爷身体不舒服，姑娘们都过去请安了，老太太让我来告诉你，让你也赶紧过去。快回去换衣服吧！”
宝玉听后，连忙拿起书，跟黛玉打了个招呼，便跟着袭人回房换衣服去了，这里就不再细说了。
此刻，黛玉见宝玉离去，又闻听其他姐妹也不在自己的房中，心中顿感郁闷。正打算返回自己房间时，刚走到梨香院的墙角附近，就听见墙内传来悠扬的笛声和婉转的歌声。黛玉立刻意识到，这是那十二个女孩子在排练戏曲呢。
只是黛玉平日里对戏曲兴趣不大，因此并未多加留意，继续往前走去。
然而，偶然间有两句唱词清晰地飘入耳中：“原来奼紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”
黛玉听后，竟也深感触动，情绪缠绵，于是停下脚步，侧耳细听。紧接着，又听到唱道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”
听完这两句，黛玉不禁点头自叹，心中暗自思量：“原来戏曲中也有如此美妙的文章。只可惜世人只知道看戏，未必能真正领略到其中的韵味。”想到这里，她又后悔自己不该胡思乱想，耽误了欣赏这美妙的曲子。
当她再次侧耳倾听时，只听得唱道：“则为你如花美眷，似水流年……”
林黛玉听闻这两句话，心中不禁泛起涟漪，情感摇曳。接着又听到“你在幽闺自怜”等词句，更是沉醉其中，仿佛失了魂魄，站立都变得艰难，于是顺势蹲下，坐在一块突兀的山石上，细细品味着“如花美眷，似水流年”这八个字的深意。
突然间，她又忆起之前读过的古诗中“水流花谢两无情”的句子，以及词作里“流水落花春去也，天上人间”的表述，再加上刚才在《西厢记》中看到的“花落水流红，闲愁万种”的描写，所有这些诗句与词句，一时间全部涌上心头，交织在一起。她细细思量，不禁心痛难当，神思恍惚，眼眶中泛起了泪花。正当她陷入无尽思绪，无法自拔之时，忽觉背上被人轻轻拍了一下，回头一看，原来是……
欲知后事如何，且听下回分解。
正是：妆晨绣夜心无矣，对月临风恨有之。
大意为：早晨精心梳妆晚上刺绣已不再挂心，面对明月清风心中却充满了遗憾。
编者注：为了避免影响阅读，所以将戏曲和诗句里面的意思在最后解释一下：
原来奼紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣：原来那些绚烂多彩的花朵开得到处都是，如此美景却都交付给了荒废的枯井和倒塌的矮墙。
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院：如此美好的时光与景色却无人欣赏，让人感到无奈，那些令人愉悦的事情，究竟会发生在谁家的庭院？
则为你如花美眷，似水流年：只因为你有着如花般美丽的伴侣，以及如流水般逝去的年华。
你在幽闺自怜：你独自在深闺中自怜自艾。
如花美眷，似水流年：如花般美丽的女子，年华却如水般流逝。
水流花谢两无情：流水与落花都是无情之物。
流水落花春去也，天上人间：流水落花带走了春天，人间与天界都为此哀愁。
花落水流红，闲愁万种：花瓣随水漂流染红水面，闲愁万种涌上心头。