凌云正在司法参军廨署内处理积压文书，忽见刺史赵文彬的一名贴身长随疾步而入，躬身低语道：“凌参军，使君请您速去参政衙门一趟，有要事相商。”
凌云心知必有变故，放下笔，随长随匆匆而出。夏日炎炎，未时刚过，日头正毒。行至参政衙门前，远远便见刺史赵文彬身着厚重的绯色圆领官袍，头戴进贤冠，正肃立在衙门高阶之下，身影在炽烈的阳光下显得有些摇晃。他走近一看，只见赵文彬面色潮红，额上、颈间汗水涔涔，已将官袍的领口浸透深色，呼吸略显急促，显然已在此站立许久。
“使君，您这是……”凌云上前扶住赵文彬有些虚浮的手臂，低声问道。
赵文彬喘了口气，声音带着疲惫与愤懑：“昨日……昨日老夫来见参政，陈说利害，恳请其暂缓扩城，先行动用府库修缮河防，以安民心。奈何……奈何参政坚称扩城乃朝廷定策，关乎州郡长远，寸步不让！今日老夫再次求见，意欲据理力争，谁知……谁知他竟闭门不见！” 他抬袖拭去流进眼角的汗水，语气中透着一股英雄末路般的凄凉，“凌云啊，老夫这般站在此处，倒让老夫想起当年……前任刺史在时，逼着老夫来求你一个小小书吏的情形……真是风水轮流转啊！”
凌云闻言，心中蓦地一动，再看赵文彬此刻虽狼狈，眼神深处却隐有一丝难以言喻的执拗与算计，不由得暗赞一声：“好个赵使君！平日看似温吞，紧要关头，竟能拉下脸面，行此‘苦肉计’，效仿那忍辱负重的司马仲达，真是能屈能伸！”
“使君，既如此，接下来该如何是好？”凌云顺着他的话问道。
赵文彬叹了口气，面露难色：“扩城之事，关键不在州衙，而在其上！参政那位至交，如今正掌着工部水部司的权柄！他若不肯在水利工程拨款文书上用印，老夫纵有通天之能，这治河之款也从何处来？巧妇难为无米之炊啊！” 他语带焦虑，看向凌云，“前番你说让老夫自有主张，如今……如今实在是无计可施了，这才寻你来拿个主意。”
凌云心中无奈，前几日问你，你言自有主张，如今碰了钉子，又来问我？但面上仍恭敬道：“使君，下官愚见，他扩他的城，您治您的河，各行其是，何必非要参政点头？”
“唉！你有所不知！”赵文彬跺脚道，“没有水部司的批文，藩库（地方存放中央税收的仓库）一文钱也拨不下来！参政这是掐住了老夫的命脉！”
凌云见其确实焦头烂额，沉吟片刻，眼中闪过一丝奇异的光芒，压低声音道：“使君，眼下或许尚有一法，只是……不知使君敢不敢为之？”
赵文彬正被暑气与焦灼蒸得头晕眼花，一时没听清，茫然反问：“贤弟……你说什么？让老夫……躺下？”
“正是！”凌云目光灼灼，“使君，您就当着这参政衙门众目睽睽之下，‘晕’倒在此地！您敢是不敢？”
赵文彬本就精神恍惚，闻言竟未细想，或许是连日压力过大，或许是暑热攻心，他口中喃喃重复了一句“晕倒在此……”，竟真的双眼一翻，身体晃了两晃，随即“扑通”一声，直挺挺地栽倒在滚烫的青石板上！
这一下，变故突生！连凌云都吓了一跳，他本意是让赵文彬佯装晕厥，给参政施加舆论压力，没成想这位老刺史竟如此“实诚”，假戏真做，或许是真中暑了！他心中暗赞：“好！不愧是能效司马懿之人，这戏做得够足！”
守门的衙役见刺史大人竟在衙门口晕倒，吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲进衙门禀报。
衙门内，右参政正与心腹师爷议事。闻报刺史晕倒门前，师爷皱眉劝道：“宪台，赵刺史如此作为，显是以命相搏，意在逼宫。若真闹出人命，于宪台官声有碍，不若稍作退让，从长计议？”
右参政却冷哼一声，不以为然：“糊涂！州城垣墙颓败多年，早需扩建！何况如今城外市肆繁荣，税收却因在城外而大量流失，扩城乃增加税源、巩固城防的必然之举！治河清淤，缓一年半载有何妨？岂能因他一己之私，废朝廷大计？不必理会！”
师爷苦口婆心：“宪台明鉴，所言俱是实情。然为官之道，除却事理，亦需顾及人情。如此强硬，恐失州郡官心啊……” 他劝了半晌，见右参政铁了心不为所动，只得叹息离去。
门外，凌云与长随早已七手八脚将昏迷不醒的赵文彬抬入轿中。凌云连唤数声“使君”，赵文彬毫无反应，探其鼻息虽匀，但面色苍白，显是真晕了过去。凌云暗道不好，忙命轿夫火速抬回州衙，延医诊治。
经此一事，赵文彬索性顺水推舟，称病告假，闭门不出。右参政闻讯，不怒反喜，认为正好趁机揽权，当即下令由州司马郑廉暂代刺史职权，同时指派一名书吏暂署凌云司法参军之职，意图彻底掌控州衙。
然而，政令虽下，州衙却几乎陷入停滞。暂代凌云职务的书吏，连司法参军廨署的门都进不去——凌云的长随李四，直接搬了把交椅，大剌剌地坐在廨署门口，声称“凌参军只是暂病，廨署内皆是机要文书，闲杂人等不得擅入”！而州衙各曹司的书吏们，更是集体消极怠工，凡需用印之行文，皆找各种理由推诿，无人敢去寻郑司马。凌云上任以来，整顿吏治、手段凌厉的印象犹在，谁也不敢在此刻轻易“改换门庭”，生怕秋后算账。
右参政初时并不着急，认为这些胥吏不过是观望风色，过几日认清“大势”自然会低头。然而，他没等来胥吏的归附，却等来了凌云凌厉的反击！
凌云心知，与参政已彻底撕破脸，必须寻求更强大的外力。他连夜整理出一份详尽的状纸，罗列右参政“好大喜功、劳民伤财、排斥异己、纵容属下”等十八条罪状，并附上了威逼利诱得来的、黄世仁画押供认向其行贿以谋取石料专供的证词，连同沈文作为中间人的证言，证据可谓扎实。
他带着这份“厚礼”，再次秘密求见赵师爷。然而，赵师爷仔细阅罢，却缓缓摇头，将状纸推回：“凌贤弟，此物……眼下还动不得。”
“为何？”凌云心中一沉。
“贤弟啊，”赵师爷语重心长，“你想借观察使大人之力扳倒参政，此心可嘉。然则，你需知，王观察使年未不惑，已官至一方大员，圣眷正浓。若此时急不可耐地出手弹劾一位方面大员，纵使其罪当罚，落在朝中诸公及陛下眼中，会作何想？会不会认为观察使大人急于揽权、排除异己？此乃官场大忌！一旦被贴上‘热衷党争、倾轧同僚’的标签，将来前程，必受影响啊！”
凌云闻言，如坠冰窖，声音发涩：“难道……观察使大人就眼睁睁看着下官……坐以待毙？”
赵师爷话锋一转，眼中闪过一丝精光：“观察使大人不便直接出手，但未必没有他人乐意代劳。”
“谁？”
“冯观察使。”赵师爷压低声音，“冯公此前因台州之事受挫，调任他处，近日恰又巡察至浙东。他对王观察使和贤弟你，或许无甚好感，但正因如此，他更需要一份像样的‘政绩’来挽回颜面，稳固地位。贤弟你这份东西，于王观察使是烫手山芋，于他，却是重返权力中心的垫脚石！更何况……” 他意味深长地笑了笑，“贤弟若肯再备上一份‘程仪’，双管齐下，冯观察使岂有不动心之理？”
凌云顿时豁然开朗！这真可谓山重水复疑无路，柳暗花明又一村！借力打力，隔山打牛！他立刻躬身道：“多谢师爷指点迷津！下官知道该如何做了！”
很快，一份厚厚的弹劾奏章，连同“恰到好处”的“程仪”，便被秘密送至了冯观察使的行辕。