暗红色的锈痂触手如同巨蟒般缓缓收紧，将苏沉舟困在中心，那古老的意念带着不容置疑的压迫感，重复着代价的选择：“源质……或……养料……”
苏沉舟单膝跪地，每一次呼吸都牵扯着灵魂剥离火种后的剧痛和新伤口的灼热。成为养料？绝无可能。支付更多源质？他哪里还有第二份火种残片？金不换的心核？这个念头刚升起，就被一股更深的、源于混沌本能深处的排斥感强行压下——那并非纯粹的道德约束，而更像是一种“所有物”不容他人觊觎的原始占有欲。
那么，只剩下一条路——寻找规则的漏洞，或者，展现更大的“价值”。
他左眼的幽蓝魂火死死盯住最近的一条触手，不再试图抵抗体内躁动的锈痂能量，反而主动引导它们，更加深入地与回廊的搏动产生“同调”。皮肤下的暗红纹路愈发清晰，左脸的藤纹几乎要与锈痂环境的脉络连接在一起。这是一种极其危险的拥抱，加速同化，但也可能换取一线生机。
“我……即是……契约者……”苏沉舟的声音沙哑破碎，却带着一种奇异的、模仿那古老意念的韵律，“守墓人的……印记……在此……”
他艰难地抬起右手，手臂上因契约而生的灰烬裂纹在此刻发出微光，与回廊的暗红光芒隐隐呼应。同时，他竭力回忆着之前吞噬清洁虫数据流光时，【否决之种】捕捉到的那一丝极其微弱的、属于清洁虫的“清除”指令规则碎片。他将这碎片，混合着自己对“锈蚀”规则的理解，以及一股强烈的、不愿就此终结的“生存”意念，通过同调的能量通道，反向灌注给那古老的意念。
“……外来者……污秽的数据……侵蚀你的领域……我，帮你……清除它们……更多的……入侵者……”
这不是谎言，而是基于事实的引导。他将自己定位成了“清道夫”的合作者，而非单纯的消耗品。他传递的信息核心是：留下我，我能帮你对付那些“数据清洁虫”以及其他可能存在的威胁，我比一次性消耗的“源质”或“养料”更有长期价值。
回廊的搏动出现了刹那的停滞。逼近的触手悬停在半空。那古老的意念似乎在进行复杂的计算。苏沉舟提供的“价值”确实存在，尤其是他身上那种能够引动并一定程度上驾驭锈蚀规则的特质，以及刚刚展现的对抗数据入侵的能力。
“……有趣的……提案……”意念再次响起，少了些贪婪，多了些审视，“契约者……你的存在……本身……就是一种‘变量’……”
触手缓缓缩回墙壁和穹顶，但压迫感并未完全消失。
“……证明……你的价值……”意念做出了决定，“前方……‘回响之厅’……栖息着……‘银骸净坛者’的残影……它们……窃取‘源点’回响……清除它们……你的‘债务’……暂缓……”
一道暗红色的光芒在回廊前方亮起，标记出一条更清晰的路径，指向那沉闷律动传来的方向。
“若失败……你的一切……都将……归于锈痂……”
条件提出，考验降临。
苏沉舟没有讨价还价的资本。他艰难站起，感受着身体与锈痂回廊更深层次的连接。这种连接让他能稍微借助回廊的能量稳定伤势，但也像一道无形的枷锁。他成了这座活体监狱的临时“看守”，或者说，更高级的“清道夫”。
他沿着标记的路径向前走去。回廊不再攻击他，反而那些搏动的脉络在他经过时会微微亮起，仿佛在为他提供照明，又像是在监视。同调状态让他对回廊的感知大幅提升，他能模糊地“听”到更远处墨星和金不换微弱的生命气息，他们似乎也暂时安全，停留在某个地方。
前行约一炷香的时间，回廊到了尽头，连接着一个更加广阔的空间。这里像是一个巨大的地下溶洞，但洞壁依旧是暗红色的锈痂物质，只是上面布满了无数大小不一的孔洞，如同蜂巢。洞窟中央，悬浮着三个模糊的、由银灰色数据流和微弱灵魂之光构成的虚幻人形。它们身披类似教士的长袍虚影，面容模糊，手中托着不断扭曲变化的数据圆盘，正是“银骸净坛者”的残影。它们环绕着洞窟中心一小团不断闪烁、发出低沉悲鸣的乳白色光晕——那应该就是所谓的“源点回响”。一种纯净却被污染、充满悲伤的记忆碎片。
净坛者残影感应到苏沉舟的到来，立刻转过头，数据构成的眼睛锁定了他，散发出冰冷的敌意。它们的数据圆盘开始旋转，发出刺耳的噪音，一道道银灰色的数据锁链凭空出现，射向苏沉舟！
这一次，苏沉舟没有选择硬碰硬。他深吸一口气，彻底放开了对“同调”的压制。他的身影瞬间变得模糊，仿佛要融入四周的锈痂墙壁。他不再是一个独立的闯入者，而是锈痂回廊环境的一部分。
数据锁链穿透了他原本站立的位置，却击打在后方的锈痂墙壁上，激起一片暗红光芒的涟漪，锁链本身反而被锈蚀能量迅速侵蚀、瓦解。
苏沉舟的身影在洞窟另一侧浮现。他借助同调，进行了短距离的“环境穿梭”！这是他刚刚领悟的、基于锈痂回廊规则的小技巧。
净坛者残影发出愤怒的嘶鸣，更多的数据攻击袭来。苏沉舟如同鬼魅，在洞窟内不断闪烁，每一次都险之又险地避开攻击，同时引导锈痂回廊本身的能量，形成一道道暗红的冲击波，干扰净坛者的行动。
他的战术很明确：不正面强攻，利用主场优势进行游击和消耗。同时，他左眼的魂火紧紧盯着那团“源点回响”。他能感觉到，那团回响中蕴含着一种精纯的、近乎本源的灵魂能量，虽然悲伤，却与他剥离的火种有某种相似之处。
机会出现在一次净坛者协同攻击的间隙。苏沉舟再次穿梭，这次直接出现在了“源点回响”的正上方！他没有去攻击净坛者，而是伸出双手，猛地抓向那团乳白色的光晕！
“嗡！”
净坛者残影发出尖锐的警报，疯狂扑来！但苏沉舟的动作更快！在同调状态下，他并非“夺取”，而是以一种“回归”的姿态，将“源点回响”引向自身！
光晕触碰到他手掌的瞬间，一股庞大而悲伤的记忆洪流涌入脑海，伴随着精纯的灵魂能量！这能量迅速滋养着他干涸的丹田和灵魂创伤，虽然无法替代火种，却极大地缓解了他的虚弱！而那记忆碎片……他仿佛看到了无数文明的兴衰，生命的悲欢，以及……一股深沉的、对某个“源头”的眷恋与哀悼。
“多谢……‘薪柴’……”苏沉舟低语，眼中魂火大盛。他借助这股力量，反手一挥，一道混合了锈蚀能量和微弱“源点”之力的冲击波轰向追来的净坛者残影！
“噗！”
首当其冲的一个残影瞬间被击溃，数据流崩散。另外两个也变得极其不稳定。
失去了守护的核心，残影的力量大减。苏沉舟没有恋战，再次融入环境，出现在洞窟入口。他深深看了一眼剩余的两个残影和它们手中黯淡的数据圆盘，转身沿着来路返回。
“任务……完成……”他将一丝成功的意念传递回锈痂回廊。
古老的意念沉默了片刻，最终传来回应：
“……价值……已确认……暂缓……债务……”
“……路径……将继续指引……直至……‘巢心’……”
“……记住……‘祂’需要……更多的……‘源点’……来平息苏醒……”
苏沉舟没有回应，只是加快了脚步。他需要尽快与墨星汇合。吸收的“源点回响”如同短暂的薪柴，让他的魂火重新燃烧，但他知道，这不过是饮鸩止渴。前方的“星殒之巢”核心，等待他的，必然是更大的风暴，以及那个终极问题——如何面对即将苏醒的“祂”。