丞相府。
后院的暖阁里，炭火烧得正旺。
与昨夜那冰冷刺骨的密室不同，此地温暖如春。
李斯换下了一身肃杀的朝服，穿着宽松舒适的锦袍，正亲自为一位客人烹茶。
他的动作从容不迫，优雅自如。
那张老脸上，昨日因恐惧和算计留下的阴鸷早已消失不见。
取而代之的，是一种属于胜利者的，稳操胜券的从容。
坐在他对面的，是当朝博士仆射，儒家在咸阳的领袖人物——淳于越。
这位年过六旬的老者，面容清癯，须发皆白，身上带着一股浓厚的书卷气和一丝不苟的刻板。
“相爷今日邀我前来，可是为了朝堂之事？”淳于越轻抿了一口茶，缓缓开口。
他对今日朝堂上的风云变幻，依旧感到有些困惑。
李斯这位一向视李源为眼中钉的政敌，今日竟然带头为他唱赞歌，这实在不合常理。
李斯闻言，只是淡淡一笑。
“淳于公，朝堂之事，不过是法度之争，是‘术’的层面。”
“今日请您来，是想请教一些……‘道’的层面的问题。”
淳于越的眉头微微一挑，来了兴趣。
“哦？愿闻其详。”
李斯将一杯烹好的热茶，恭敬地推到淳于越面前。
“淳于公，您觉得，我大秦的立国之本，是什么？”
这个问题问得很大。
淳于越几乎不假思索地回答：“以法为教，以吏为师。虽能强国于一时，却非长久之道。真正的安邦定国，当以仁政爱民，教化天下，使万民归心。”
这套说辞，是他一生信奉的圭臬。
“说得好。”
李斯抚掌赞叹，脸上满是认同。
“仁政爱民，教化天下。淳于公真是一语中的。”
他话锋一转，脸上露出一丝恰到好处的忧虑。
“可是如今，这咸阳城里，似乎出了一些……不太和谐的声音啊。”
淳于越的目光微微一凝：“相爷指的是？”
李斯放下茶杯，长长地叹了一口气。
“我指的，是天工院。”
“淳于公想必也听说了，天工院如今是何等的炙手可热。陛下对其宠信有加，视若珍宝。”
“其所造之物，的确有开山裂石之能，有震慑敌国之威。”
淳于越听到“天工院”三个字，脸色已经沉了下去，冷哼一声。
“不过是些奇技淫巧罢了！”
李斯要的就是他这个反应。
他循循善诱地继续说道：“是啊，奇技淫巧……可就是这些东西，耗费的钱粮，却是海量！”
“一座高炉，一夜之间就要吞掉上千斤的精煤！”
“一尊所谓的钢铁神兵，从研发到造成，耗费的铁料铜料，足以武装我大秦一个整编的锐士营！”
“这些钱，这些资源，是从哪里来的？”
李斯的声音陡然变得沉痛，像是在质问自己的良心。
“还不是从帝国的国库里来！还不是从我大秦万万千千，黎民百姓的税赋中来！”
“砰！”
淳于越手中的茶杯重重地放在了桌案上，茶水都溅了出来。
他那张清癯的老脸，因为愤怒而涨红！
“与民争利！这简直是与民争利！”
他激动地站了起来，在暖阁中来回踱步。
“我大秦刚刚一统天下，百废待兴！多少百姓尚在温饱线上挣扎！多少地方需要休养生息！”
“国库的每一文钱，都应该用在安抚民生，兴修水利之上！”
“而不是拿去造那些……那些只懂杀戮的钢铁怪物！”
李斯静静地看着他，眼底深处闪过一丝冰冷的笑意。
鱼儿，上钩了。
“淳于公所言，与我不谋而合。”
李斯用一种沉重的语气说道：“朝堂之上，法度之事，我已尽力。我已说服陛下，将天工院纳入监管，此为‘术’。”
“可天下悠悠众口，万民之心，这才是‘道’啊！”
“如今，那李源风头正盛，被誉为不世奇才。百姓愚昧，只知其功，不知其害。”
“长此以往，世人皆追捧奇技淫巧，而遗忘仁义道德。人心不古，世风败坏！这才是真正动摇我大秦国本的祸患！”
淳于越猛地停下脚步。
他双眼圆睁，死死地盯着李斯。
李斯的每一句话，都像是说到了他的心坎里！
他仿佛已经看到了，大秦的未来，被那些冰冷的钢铁和轰鸣的蒸汽所吞噬，而儒家所倡导的“仁、义、礼、智、信”被弃如敝履的恐怖景象！
“相爷！”
淳于越对着李斯深深一揖，声音因为激动而颤抖。
“此事，关乎国运，关乎圣人之道的存亡！我等读书人，断不能坐视不管！”
“此事，非您一人之责！亦是我淳于越，是我天下儒生之责！”
李斯要的就是这句话。
他缓缓起身，扶起淳于越，脸上是一副“吾道不孤”的欣慰表情。
“有淳于公此言，斯，心安矣。”
……
仅仅一个时辰之后。
一场无形的风暴，就在咸阳城中悄然刮起。
城东的市集里，几个儒生打扮的年轻人，对着围观的百姓，痛心疾首地讲述着。
“各位乡亲！你们可知，你们辛辛苦苦缴上去的赋税，都被拿去做什么了吗？”
“都被那个叫李源的少府令，拿去造吃钱的怪物了！”
“听说一天的花费，就够我们一个县的百姓吃一年！”
城西的酒肆中，一个醉醺醺的落魄士人，拍着桌子大声嚷嚷。
“什么狗屁神兵！不过是耗空国库的无底洞！陛下修长城，是为了保境安民！他李源造那东西，是为了什么？还不是为了他自己的功劳！”
“我看他，就是商鞅再世！用严刑酷法，用战争兵器，来蛊惑君王，祸害百姓！”
各种各样的流言，如同插上了翅膀。
在有心人的推动下，以一种恐怖的速度，在咸阳的每一个角落里发酵，蔓延。
版本也变得越来越离谱，越来越恶毒。
“听说了吗？天工院那地方，邪性的很！天天黑烟滚滚，进去的活人，都变成了机器的一部分！”
“何止啊！我听说那李源，根本就不是人！是个从南疆来的妖人，懂得妖法，才会造那些怪物！”
“穷兵黩武！他就是个国之妖孽！再让他这么搞下去，我们大秦迟早要被他耗空！”
“国之妖孽！”
不知道是谁，第一个喊出了这个称呼。
这个带着极致恶意的词语，像一滴毒液滴进了清水里，迅速污染了所有人的思想。
人性中的愚昧、嫉妒和盲从，在这一刻，被彻底点燃。
前几天，他们还在为天工院的神奇造物而惊叹。
现在，他们看向城外那座钢铁之城的目光中，已经充满了怀疑、厌恶和……恐惧。
风向，彻底变了。
而这股恶意，很快就找到了最直接的宣泄口。
天工院的工匠们，成了被攻击的目标。
一个在锻造车间工作了大半辈子的老师傅，像往常一样，揣着工钱去市集上给孙子买一块饴糖。
他满心欢喜。
他为自己的工作感到无比自豪。
可今天，当他走到熟悉的糖人摊前时，那原本热情的摊主，却冷着脸，把头扭到了一边。
“不卖！”
老师傅愣住了。
他还没来得及问为什么，周围就传来一阵指指点点的议论声。
“看，就是他！天工院的！”
“助纣为虐的家伙！帮着那妖人造怪物，耗我们血汗钱！”
“离他远点！别沾上晦气！”
老师傅那张饱经风霜的脸，瞬间涨得通红，又变得煞白。
他想争辩，想告诉这些人，他们是在为大秦造最强的盾，最利的剑！
可他的声音，被淹没在了无尽的唾骂之中。
更让他心寒的是。
几个正在玩耍的孩童，突然从巷子里冲出来，捡起地上的石子，朝他身上扔来。
“打妖人的走狗！”
“打坏人！”
石子砸在身上并不疼。
但那一声声清脆的童音，却像一把把最锋利的刀，狠狠地扎进了老师傅的心里。
他踉跄着，几乎是逃回了天工院。
类似的一幕，在这一天，不断上演。
那些曾经因为自己的身份而昂首挺胸的工匠们，第一次，在咸阳百姓的眼中，成了过街老鼠。
屈辱。
愤怒。
不解。
当这些消息汇总到总设计室时，连一向镇定的赵月，都感到了一阵刺骨的寒意。
她看着坐在沙盘前，沉默不语的李源，声音无比凝重。
“令君。”
“我们……被孤立了。”
李源没有立刻回答。
他只是缓缓站起身，走到窗边，望向咸阳城的方向。
财务冻结。
原料断供。
现在，又是釜底抽薪的舆论抹黑。
李斯的组合拳，一拳比一拳狠，一拳比一拳毒。
这位帝国的丞相，在用他最擅长的方式，告诉李源一个冰冷的现实。
技术，在政治面前，不堪一击。
“我明白了。”
许久，李源缓缓开口，声音里听不出任何情绪，却带着一种冰冷的，如同钢铁般的决绝。
他明白。
敌人不仅要困死他的天工院。
更要……杀死他的灵魂。
他必须在稳住内部的同时，进行一场强有力的舆论反击。
这场战争，他不仅要赢。
还要赢得人心。