竹筏在湛蓝的海域行了十二日，第十二日正午，阿木突然指着天际线大喊：“辰哥，那是什么？像烧红的烙铁！”
林辰抬眼望去，只见远处的海平面上，一座岛屿正喷吐着淡红色的烟柱，岛屿的轮廓在阳光下泛着青铜色的光泽，仿佛一块被烈火炙烤的烙铁。“是焰光岛，”他摸出雾生给的兽皮地图，图上用朱砂标着这座岛，旁边画着一簇燃烧的草，“长老说，这里的土地被火山灰滋养，长出来的草木都带着火气，能治寒症。”
竹筏靠近岛屿时，空气渐渐变得燥热，海水也比别处温暖。岸边的礁石是黑色的，上面布满了蜂窝状的孔洞，踩上去烫得人脚底板发麻。几个赤着上身的汉子正扛着陶罐往山上走，陶罐里冒着白汽，隐约能闻到硫磺的味道。
一、炽火族的“火语”与热泉
为首的汉子见了竹筏，停下脚步，黝黑的臂膀上肌肉虬结，胸前画着火焰状的图腾。“外来人？”他的声音像两块石头相撞，粗粝而有力，“我们‘炽火族’不欢迎怕冷的懦夫，要么喝下‘熔心汤’，要么滚回海里。”
阿木看着汉子腰间挂着的兽骨刀，刀鞘上镶嵌着红色的晶石，吓得咽了口唾沫。林辰却注意到汉子脚边的石缝里，长着一种绿色的草，叶片边缘泛着金边，在热风里舒展自如。“我们来求草药，”他解下背篓，露出里面半透明的紫苏籽，“用这个换。”
汉子低头看了看紫苏籽，突然咧嘴笑了，露出两排白牙：“有点意思。跟我来。”他转身时，林辰瞥见他脚踝上系着根红绳，绳子上串着块火山石，石孔里嵌着颗种子，像在燃烧。
岛上的房屋是用火山岩砌的，屋顶铺着黑色的石板，石板缝隙里长着耐旱的多肉植物。汉子自称“赤岩”，是炽火族的“火侍”，负责看管岛上的热泉。“你们要的草药，长在‘焚心崖’，”他引着两人穿过一片布满热气的谷地，地面上不时喷出白色的蒸汽，“那里的土能把鸡蛋烤熟，你们敢去？”
林辰摸出玄真给的银蛇胆粉末，混着回影泉的水抹在脸上：“试试便知。”
赤岩突然俯身，从地上捡起一块暗红色的矿石，在掌心搓碎了，粉末遇空气竟燃起蓝色的火苗。“这是‘火绒石’，”他的手指在火苗上拂过，毫发无伤，“我们用它说话——比如这样。”他用火苗在空气中画了个圆圈，远处的一个木屋立刻冒出炊烟，“这是‘吃饭’的意思。”
阿木看得眼睛发直，林辰却盯着矿石的纹路：“这石头遇水会熄灭？”他捡起块湿海草，扔在火苗上，果然，蓝色的火焰瞬间熄灭了。赤岩挑了挑眉，加快了脚步：“算你懂点门道。”
二、焚心崖的“炽草”与火山心
焚心崖的入口被一道热泉瀑布挡住，水汽蒸腾中夹杂着硫磺的刺鼻气味。赤岩递给两人一块黑色的火山石：“握着这个，能挡挡热气，别碰崖壁上的‘灼肤藤’。”
崖上的土壤是红褐色的，踩上去像踩着烧热的铁板。林辰握着火山石，仍觉得脚底发烫，他注意到路边的草丛里，一种开着橙红色花朵的植物正在绽放，花瓣在热风里微微颤动，却丝毫不见枯萎。“这是‘炽阳花’，”赤岩指着花朵，“根能治风寒，比你们的麻黄烈十倍，但炮制时得用冷水泡三天，不然会让人上火流鼻血。”
林辰蹲下身，小心地拨开土壤，发现炽阳花的根须是暗红色的，像烧红的铁丝。他想起村里的老人们冬天总受风寒折磨，便挖了几株，用冷水浸湿的麻布包好：“回去试试和紫苏配伍，说不定能中和烈性。”
崖顶的火山口像个巨大的铁锅，边缘镶嵌着结晶的硫磺，在阳光下闪着刺眼的光。火山口周围的土地上，长着一种奇异的草，叶片是黑色的，叶脉却泛着金光，赤岩说这是“火山心”，是焰光岛最珍贵的草药。
“这草要在火山喷发前采，”赤岩指着草下的土壤，“岩浆快涌出来时，它的根会变成金色，那时挖出来，能治最难缠的寒毒。”他从怀里掏出个陶罐，里面装着些金色的草根，“这是去年喷发时采的，泡在热泉里喝，比烈酒还能暖身子。”
林辰接过陶罐，放在鼻尖闻了闻，一股灼热的气息直冲脑门，仿佛吞下了一团火。他注意到火山口边缘刻着些符号，像火焰在跳跃，其中一个图案竟和炽火族胸前的图腾一模一样。“这是‘火祷文’，”赤岩抚摸着符号，“祈求火山温和些，别伤了草药。”
三、热泉边的“药浴”与传承
在岛上住了几日，林辰发现炽火族的人极少生病，即便受了伤，泡过热泉后也能快速愈合。赤岩说，热泉里含有硫磺和多种矿物，能杀菌消炎，再配上岛上的草药，就是最好的“药浴”。
“你看那几个孩子，”赤岩指着热泉边嬉戏的孩童，他们的胳膊上有划伤，却在泉水里泡了片刻，伤口就开始结痂，“我们从小就泡热泉，用炽阳花的花瓣当肥皂，很少得皮肤病。”
林辰跟着赤岩学配药浴方：用火山心的根煮水，加炽阳花的花瓣和灼肤藤的汁液（需用冷水中和毒性），能治风湿和跌打损伤。他想起玄真的内息推掌，试着在药浴时运气，果然觉得热气顺着经脉游走，比单纯泡澡更能驱散寒气。
赤岩的祖父是族里的“火医”，头发已经全白，却仍能赤着脚在火山岩上行走。老人见林辰懂草药配伍，便拉着他去看族里的“药窖”——那是个挖在火山岩下的洞穴，里面堆满了陶罐，装着各种炮制好的草药。
“这个给你，”老人从最深处的陶罐里舀出些黑色的粉末，“是‘火山灰’，混在土里能让庄稼长得旺，你们中原的地要是偏寒，撒点这个正好。”他又教林辰用火山灰炮制白术：“埋在灰里烤半天，白术会变得更干燥，药效也更足。”
林辰试着用火山灰烤了块白术，果然，原本略带湿气的白术变得酥脆，闻起来还有股淡淡的焦香。他把烤好的白术收好，心里盘算着：回去可以教赵平用这个法子处理药材，说不定能让药铺的存货保存更久。
四、离岛的“火礼”与新程
离开焰光岛的前一日，赤岩带他们去看火山喷发的“预演”——一股岩浆顺着裂缝涌出，在地面上流淌出金色的河流，周围的炽阳花突然绽放得更加鲜艳，仿佛在迎接这场炽热的洗礼。
“这是火山在给草药‘施肥’，”赤岩望着岩浆，眼神里满是敬畏，“每一次喷发，都会让土地更肥沃，草木也长得更壮。”他递给林辰一个用火山石雕刻的小鼎：“这是‘炼药鼎’，用它煮药，能让草药的火气更足。”
老人则送了林辰一袋炽阳花的种子：“这花在中原或许长不了这么旺，但试试用火山灰拌土，说不定能活。记住，草木和人一样，得经点烈火，才能长得结实。”
竹筏驶离焰光岛时，赤岩和老火医站在岸边，手里举着燃烧的火绒石，火光在热风里跳跃，像一盏盏指路的灯。“往东北走，”赤岩的声音被风吹得很远，“有座‘浮沙岛’，那里的人能在流沙里种出‘锁水藤’，能治消渴症！”
林辰挥了挥手，把炼药鼎小心地放进背篓，鼎身还带着火山的温度。阿木正捧着那袋火山灰，用手指捻着黑色的粉末：“辰哥，你说这灰真能让中原的土地变热？”
林辰望着远处渐渐缩小的焰光岛，烟柱仍在天空中飘荡，像一根连接天地的火绳。“不一定非得变热，”他笑着说，“但或许能让土地更有韧性，就像炽火族的人，经得住烈火，也守得住温柔。”
他摸出那包炽阳花种子，用火山灰拌了些在里面，小心地收进怀里。竹筏破开温暖的海水，炼药鼎里的余温仿佛还在灼烧，提醒着他：这一路收集的不仅是草药和种子，更是不同土地的性格——雾隐洲的温润，焰光岛的炽烈，都将化作滋养草木的养分，也化作他心里的力量。
“下一站去浮沙岛，”林辰收起地图，掌心的火山石还带着暖意，“听说锁水藤的汁液比蜜还甜，却能治消渴，倒要看看，这水火相济的草木，藏着什么样的玄机。”
竹筏朝着东北方向驶去，身后的焰光岛渐渐隐在暮色里，只有那道烟柱，仍在天际线上燃烧，像一句无声的誓言：无论土地多么炽热，总有草木能扎根；无论前路多么艰难，总有脚步能抵达。