“观外来了个受伤的汉子，说是从州府陆公子处来的，有急信呈送！”
清风这句话让静室内的三人瞬间色变。陆公子来信不奇，奇的是信使受伤！州府那边又出事了？
“人在何处？伤得重不重？”吴伯霍然起身，语速急促。
“在、在山门的值守房里，胳膊上挨了一刀，流了不少血，清风已给他简单包扎了，人是清醒的。”清风连忙答道。
“快带我去！”吴伯说着就要往外走。
静玄师太却抬手制止：“师兄且慢。”她目光锐利地看向清风，“那汉子是何模样？如何证明是陆公子所派？信在何处？”
清风挠挠头：“模样……三十来岁，黑瘦精悍，左边眉毛有道疤。他说暗号是‘兰草初绽，待月而沽’，信……信他说必须当面交给吴爷或者师叔祖您。”
“兰草初绽，待月而沽……”静玄师太与吴伯对视一眼，微微颔首，“是少爷约定的暗号没错。让他到偏殿等候，我亲自去见。”她又对吴伯道，“师兄在此稍候，我与清辞先去探探虚实。”她示意沈清辞跟上。
沈清辞心领神会，这是防人之心不可无。她跟着静玄师太来到偏殿，只见一个穿着普通伙计衣裳、脸色苍白的汉子坐在凳子上，左臂缠着厚厚的布条，渗出血迹，眼神却依旧警惕。见到静玄和沈清辞，他挣扎着要起身。
“不必多礼。”静玄师太抬手虚按，目光扫过他的伤口，“伤如何？路上遇到了何事？”
那汉子喘了口气，低声道：“多谢师太关怀，皮肉伤，不碍事。小的奉少爷之命送信，昨夜在城外三十里处的黑风林遭人伏击，对方有备而来，像是专程等着截信的！拼死才突围出来，折了两个兄弟……”他脸上露出悲愤之色。
“信呢？”静玄直接问。
汉子艰难地从贴身内衣袋里取出一个蜡封的小竹管，双手奉上：“少爷吩咐，务必亲手交到您或吴爷手中。”
静玄师太接过竹管，捏碎蜡封，倒出一卷薄如蝉翼的丝绢，展开细看。沈清辞站在一旁，心中忐忑不安。
静玄师太看完，面色凝重，将丝绢递给沈清辞：“你也看看。”
沈清辞接过，只见上面是陆景珩清隽的字迹，内容却让她倒吸一口凉气。信中说，州府局势骤紧，“影先生”势力活动频繁，似乎在进行一项重大谋划，目标直指州府官仓和漕运。陆景珩安插的暗线冒死传出消息，对方可能在策划一场大规模的“疫病”或“中毒”事件，借此引发混乱，从中牟利甚至扳倒政敌。信中提及，对方似乎急需一批特殊的“药引”，可能与某种罕见香料或药材有关，而林府之事恐与此关联。陆景珩判断，对方下一步可能会利用药膳、香料等不易察觉的方式下手，提醒静玄和沈清辞务必小心，尤其是沈清辞的药膳手艺，可能已被盯上。最后，陆景珩提到已设法将水搅浑，并布下疑阵，让对方暂时不敢轻举妄动，但需尽快查明“药引”究竟为何物。
“大规模疫病？药引？”沈清辞手微微发抖，这阴谋比她想象的更加骇人听闻！
静玄师太沉吟道：“看来，齐师兄所说的‘饵’，与少爷所谋，或许不谋而合。对方欲借‘药’生事，我们便可在‘药’上做文章。”她看向沈清辞，目光深邃，“清辞，你的药膳，或许真成了关键。”
这时，吴伯也闻讯赶来，看了信件，脸色铁青：“好毒的计策！想用无数百姓的性命做踏脚石！少爷怀疑那‘药引’可能与‘迷心兰’的变异品种或其提炼物有关，这就能解释为何对方对林府的兰花如此看重！”
沈清辞忽然想起一事：“师太，吴伯，我记得林老夫人迷糊时提过‘兰花不对劲’，还有那盆被钱管家送去的兰花……如果‘药引’真与兰花有关，那对方肯定还需要懂得炮制、激发其药性的人！我的药膳手艺……”她后背升起一股寒意。
“正是此理。”静玄师太颔首，“你既已入了他们的眼，躲是躲不掉的。齐师兄放出‘饵’，少爷布下疑阵，都是在为你争取时间和创造机会。对方若真需要你这‘药膳师傅’，迟早会再找上门来。”
吴伯眉头紧锁：“可这太危险了！让丫头去做饵，万一……”
“未必是坏事。”静玄师太眼中闪过一丝睿智的光芒，“敌明我暗，可变为敌明我亦明。他们想利用清辞，我们何不将计就计，让清辞成为扎进他们心脏的一根刺？”她看向沈清辞，“丫头，你敢不敢再冒一次险？此次，我们不再被动应付，而要主动出击，摸清他们的底细和‘药引’真相！”
沈清辞心脏狂跳，手心沁出冷汗。主动去做诱饵？这比之前任何一次都要凶险！但想到那可能发生的“疫病”，想到无数可能受害的百姓，她攥紧了拳头。她早已不是那个只能躲在人后瑟瑟发抖的小厨娘了。
她抬起头，目光坚定：“师太，吴伯，清辞愿意！与其提心吊胆地躲藏，不如主动迎上去，砸了他们的锅！”
“好丫头！”吴伯重重一拍大腿，眼中满是激赏。
静玄师太也露出欣慰之色：“有胆识。不过，此事需周密安排，绝不可让你真陷入险境。”她沉吟片刻，“首先，需让外界知道，你已回到白云观，且因林府受惊，潜心研习药膳，不问外事。放出风声，你正在尝试复原一道失传的、需特殊香草引味的古方药膳，苦寻合适的‘药引’而不得。”
沈清辞眼睛一亮：“师太的意思是……抛出一个他们无法拒绝的香饵？”
“不错。”静玄师太点头，“对方若真需要懂得处理特殊‘药引’的厨娘，闻此风声，必会心动。届时，自会有人找上门来‘提供’药引，或‘聘请’你出手。我们便可顺藤摸瓜。”
吴伯补充道：“观内外需加强戒备，布下天罗地网。我会加派人手暗中保护你。此外，少爷那边也会配合，制造压力，逼他们尽快行动。”
计议已定，几人又详细商议了诸多细节，如何放风，如何应对，如何传递消息，如何确保安全等等。沈清辞仔细记下每一步，心中既紧张又充满了一种前所未有的斗志。
接下来几日，白云观表面一切如常，暗地里却紧锣密鼓地准备起来。沈清辞深居简出，整日“泡”在药圃和静玄师太的静室，摆弄药材，翻阅古籍，偶尔向清风小道童抱怨一句“那道‘百草蕴香羹’的古方，就差一味能融合诸药性的‘灵引’，寻遍药圃也找不到合适的”，声音不大不小，刚好能让“路过”的某些香客听见。
消息悄然传开。果然，不过三四日，便有形形色色的人以各种理由接近白云观或打听沈清辞。有自称药材商人，手中有“奇香异草”欲售的；有家中有“祖传秘方”需药膳高手实现的；甚至还有邻县富户，慕名而来，重金请她过府专司药膳的……皆被静玄师太以“沈姑娘需静修，暂不接外活”为由婉拒。
这些试探，都在预料之中。沈清辞按捺住性子，谨记静玄师太的嘱咐：“沉住气，小鱼小虾不足为虑，等真正的大鱼上钩。”
这天下午，沈清辞正在药圃记录几种香草的性状，清风屁颠屁颠地跑来找她，神秘兮兮地压低声音：“沈姑娘！观外来了一顶特别气派的青呢小轿，跟着好几个健仆，说是州府‘百味楼’的大掌柜，姓赵，指名要见您和师叔祖！看着来头不小！”
百味楼？赵大掌柜？沈清辞心中一动。来了！这才是像样的“鱼”！她记得，这百味楼背景深厚，与官府往来密切，难道……
她不动声色，对清风道：“知道了，我这就去禀报师太。”她整理了一下衣襟，深吸一口气，向静玄师太的静室走去。她知道，真正的较量，或许就要开始了。
当她走到静室门外，正准备敲门时，却听到里面传来静玄师太略显冰冷的声音：
“赵掌柜，贵楼好意，贫道心领。只是，我这师侄年纪尚轻，经历浅薄，恐难当百味楼‘药膳总监’之重任。况且，她近日心神耗损，需长期静养，实在不便远行赴任。”
沈清辞脚步一顿。师太这是在……以退为进？