酸雾像黏稠的绿纱，裹着刺鼻的气味追在身后。林野的靴底踩过满地腐蚀的金属碎屑，每一步都溅起淡绿色的水花——那是黑刃兽滴落的强酸，落在沙砾上能瞬间烧出小坑。身后的嘶吼声越来越近，红色的光学传感器在雾中连成一片，像追魂的鬼火。
“小远，再坚持一下！前面就是工业区的铁路桥，过了桥就能暂时甩开它们！”林野回头大喊，声音被风撕得零碎。被阿夏扶着的少年脸色惨白，腿上的伤口渗出鲜血，却咬着牙没哼一声，只是攥紧了手里的金属碎片——那是他爸爸留下的机械零件。
老周跑在最后，手里的砍刀不断劈砍着追上来的金属藤蔓。突然，一根藤蔓缠住他的脚踝，强酸瞬间浸透裤腿，传来灼烧的剧痛。“该死！”老周闷哼一声，反手用砍刀斩断藤蔓，却因为重心不稳摔在地上。
“老周！”小雅立刻转身想去扶，几只黑刃兽已经扑了过来，金属爪在酸雾中闪着寒光。林野毫不犹豫地掏出燃烧瓶，点燃引线后扔向黑刃兽——火焰瞬间吞没了两只，却没能挡住剩下的三只。
“用电流！阿凯，把备用电池扔给我！”林野大喊。阿凯立刻从背包里掏出两节大号电池，用力扔过去。林野接住电池，快速接在改装扳手的接口上，蓝色电弧瞬间暴涨，他迎着黑刃兽冲过去，扳手狠狠砸在最前面那只的头部——“滋啦”一声，电弧顺着外壳蔓延，黑刃兽的动作瞬间僵住，轰然倒地。
阿夏趁机扶起老周，几人继续朝着铁路桥跑。铁路桥是旧世界留下的钢铁结构，桥面布满锈迹，有些地方已经断裂，只能踩着残留的钢梁前进。林野跑在最前面，用扳手敲打着钢梁，确认承重后才让其他人通过。
刚走到桥中间，身后的黑刃兽就冲上了桥面。最前面的那只纵身一跃，朝着小远扑来。林野眼疾手快，一把将小远推到阿夏身后，自己则侧身躲开，同时用扳手勾住钢梁，借力翻到黑刃兽身后，将电池的正负极直接按在它的腹部装甲上——“轰隆”一声，黑刃兽的外壳被电流击穿，冒着黑烟坠入桥下的酸雾中。
“桥要塌了！快过！”老张突然大喊。桥面在黑刃兽的冲撞下开始剧烈摇晃，几根钢梁“咔嚓”断裂，朝着桥下坠落。林野拉起阿凯，阿夏扶着老周和小远，几人踩着摇晃的钢梁，拼尽全力朝着对岸跑。
就在他们踏上对岸的瞬间，身后的铁路桥轰然坍塌，十几只黑刃兽随着断桥坠入酸雾，只剩下几只在对岸焦躁地嘶吼，却无法过来。所有人都瘫坐在地上，大口喘着气，身上的工装沾满了酸液和尘土，却终于暂时摆脱了追杀。
休息了半个多小时，老周的伤口已经处理好，用干净的布条缠着。林野掏出地图，在上面标记出当前的位置：“我们现在在工业区和沙砾带的交界处，离磐石聚居点还有一百五十公里，但是直接走沙砾带，很可能会遇到新的黑刃兽。”
“那怎么办？”阿凯看着地图，眉头皱成一团，“我们的水和压缩饼干只剩下一半了，要是绕路，根本撑不到聚居点。”
林野的目光落在地图上一个标注着“旧世界供水站”的红点上：“这里有个废弃的供水站，应该还能找到干净的水源，我们先去那里补充物资，再想办法回聚居点。”
几人收拾好背包，朝着供水站出发。路上，小远突然拉了拉林野的衣角，小声说：“叔叔，我知道一条近路，能直接穿过工业区的地下管道，比走沙砾带近很多，我爸爸以前带我去过。”
林野眼前一亮：“地下管道？安全吗？会不会有黑刃兽？”
小远点点头，又摇摇头：“管道里没有酸雾，也没有机械植物，就是有点黑，我记得里面有个通风口，能直接通到沙砾带的边缘。”
有了小远的指引，几人很快找到了地下管道的入口。入口隐藏在一片倒塌的厂房后面，被厚厚的藤蔓覆盖，林野用扳手清理掉藤蔓，打开了生锈的井盖——里面漆黑一片，只能听到滴水的声音。
“阿夏，把荧光棒都拿出来，我们分批进去。”林野说着，掰亮一根荧光棒扔进管道，微弱的光芒照亮了前方的路，管道不算太窄，刚好能容一个人通过。
几人依次进入管道，小远走在中间，熟门熟路地指引方向。管道里弥漫着潮湿的霉味，脚下的积水没过脚踝，冰冷刺骨。走了大约一个小时，前方突然出现一道微弱的光——是通风口！
“快到了！”小远兴奋地大喊。林野加快脚步，走到通风口前，用扳手撬开格栅——外面是一片开阔的沙砾带，远处隐约能看到磐石聚居点的装甲围墙！
所有人都激动地欢呼起来，压抑了一路的紧张终于得到释放。阿凯率先爬出通风口，朝着聚居点的方向挥手：“我们回来了！我们终于回来了！”
就在这时，管道里突然传来“滋滋”的声响——是黑刃兽的声音！林野脸色一变，立刻喊道：“快爬出去！它们追进来了！”
几人加快速度，依次爬出通风口。最后爬出来的是林野，他刚跳出通风口，就看到几只黑刃兽从管道里冲了出来，金属爪朝着小远抓去。林野立刻掏出最后一根燃烧瓶，点燃后扔向黑刃兽——火焰瞬间挡住了它们的去路，趁着这个间隙，几人朝着聚居点狂奔。
围墙上的护卫很快发现了他们，立刻打开大门。林野带着众人冲进去，大门在身后缓缓关闭，将黑刃兽的嘶吼声挡在外面。聚居点里的居民们围了上来，看到他们平安回来，纷纷欢呼起来，阿婆更是拉着小远的手，眼里满是心疼：“孩子，没事了，到家了。”
林野靠在围墙上，看着眼前熟悉的景象，心里满是踏实。阿夏递过来一瓶水，笑着说：“我说过，我们一定会平安回来的。”
林野接过水，喝了一口，目光落在手里的笔记本上——上面记录的核心研究院坐标，像是一颗定时炸弹，提醒着他危险还没结束。他知道，休息不了多久，他们就要再次出发，前往旧世界的核心研究院，彻底终结xc实验室的“机械进化计划”。
当天晚上，聚居点举行了简单的欢迎仪式，虽然没有太多食物，却充满了温暖。小远被阿婆收养，暂时住在一起，脸上也露出了久违的笑容。林野、阿夏、阿凯和老张坐在篝火旁，讨论着前往核心研究院的计划。
“核心研究院在旧世界的废墟深处，据说里面布满了机械陷阱，还有可能存在阶段三的机械生物。”林野看着笔记本，眉头皱得很紧，“我们需要准备足够的武器和物资，还要改造防御装备，才能应对里面的危险。”
老张点点头，从背包里掏出一把改装步枪：“我会组织护卫队，挑选最精锐的人手，和你们一起去。”
阿夏也说道：“我会改造防御机械，增加能量炮和电磁屏蔽功能，确保我们的安全。”
阿凯握紧手里的工具箱，眼神坚定：“我会负责维修设备，保证我们的武器和工具正常使用。”
林野看着身边的伙伴，心里涌起一股暖流。他知道，前往核心研究院的路注定充满危险，但只要他们团结在一起，就没有克服不了的困难。他举起手里的水，对着众人说：“为了磐石聚居点，为了烬土上的所有幸存者，我们一定能成功！”
众人纷纷举起水，碰在一起，坚定的誓言在篝火旁回荡，照亮了每个人的脸庞。夜色渐深，聚居点的灯光渐渐熄灭，只有能源塔的绿灯，在黑暗中散发着微弱却坚定的光芒，像是在为即将到来的决战，积蓄力量。