暮色如血，染红了剑阁残破的关墙。马超独立于关楼之上，银甲上的血渍已然干涸发暗，与他此刻沉郁的心情相仿。攻克剑阁的捷报已快马送往天水，但这份捷报的代价，是庞德和数千西凉子弟兵永远倒在了这片浸透鲜血的土地上。庞德的遗体已被妥善收殓，他那柄伴随他征战多年的长刀，被马超亲手置于棺椁之旁。
“少将军，”马岱走上前来，声音沙哑，“将士们已休整半日，是否按原计划，明日再向葭萌关进发？”
马超没有立刻回答，他的目光越过暮霭，仿佛能穿透群山，看到阳平关的方向。那里，应该有张辽都督的主力正在鏖战。一种焦灼感在他心中燃烧——庞德不能白死，西凉军的牺牲必须拥有更大的价值！他必须用更快的速度，更大的战果，来告慰兄弟的在天之灵，也为晋军全局赢得主动。
就在这时，一骑快马冲破夜色，直奔关下，带来了来自阳平关前线的绝密军报。信使是司马懿的亲随，将一封火漆密信呈给马超。
马超迅速展开，目光如电般扫过。信中，司马懿以精炼的文字通报了阳平关的最新态势：赵云奇袭鹰回岭成功，关内敌军恐慌；张辽已设下埋伏，诱使杨昂出关，决战在即。信的末尾，司马懿写道：“……阳平克复在望，然张鲁必集重兵于南郑。将军既克剑阁，兵锋正锐，若能星夜东进，猛攻葭萌，则汉中腹地门户洞开，可令张鲁首尾难顾，加速其崩。此正将军建不世之功，亦慰庞将军英灵之时也。时机稍纵即逝，望将军速断。”
“啪！”马超猛地合上密信，眼中原本的沉郁被一股决绝的火焰取代。他转向马岱，以及闻讯赶来的姜维、杨秋、侯选等将领，声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气：
“传令！全军饱餐战饭，丢弃不必要的辎重，只带三日干粮和攻城器械！”
“今夜子时，兵发葭萌关！”
“我要让汉中，在我西凉铁蹄下颤抖！”
子时刚过，剑阁关门再次洞开。这一次，没有旌旗招展，没有战鼓雷鸣。西凉军如同一条沉默的黑色河流，在黯淡的星月微光下，沿着崎岖的山道，向着东面的葭萌关汹涌而去。
队伍依旧以马超为锋矢，但气氛与之前攻打剑阁时截然不同。悲伤被压抑，疲惫被强行驱散，取而代之的是一种近乎悲壮的决绝和复仇的渴望。马蹄包裹着粗布，士兵口中衔枚，除了脚步声和甲叶偶尔的碰撞，队伍几乎无声。连战马似乎都感受到了主人的心境，喷着沉重的鼻息，却不再嘶鸣。
姜维紧跟在马超身侧，他能清晰地感受到这位平日里英武飞扬的将军，此刻周身散发出的那股冰冷刺骨的杀意。那不是莽撞的愤怒，而是一种经过痛苦淬炼后，更为凝练、更为可怕的毁灭意志。他看到马超的手始终按在腰间的佩剑上，指节因用力而发白。
“维小子，”马超忽然开口，声音在夜风中显得有些缥缈，却又异常清晰，“记住今夜。战争，从来不只是沙盘上的推演，更是血与火的抉择，是无数像令明这样的忠魂，用命铺就的道路。我们活着的唯一意义，就是赢下去，一直赢下去！”
“末将……谨记！”姜维心头巨震，重重应道。他明白，这是马超在教导他，也是在告诫自己。
天光微亮之时，葭萌关那比剑阁稍逊，但依旧险峻的轮廓，已然在望。关墙之上，守军显然已经接到了剑阁失陷的警讯，加强了戒备，但似乎并未料到晋军的攻势来得如此之快，如此之急！
“敌军新至，立足未稳！全军听令！”马超勒住战马，银枪直指葭萌关，声音如同寒冰碎裂，“下马！步战攻城！”
“为庞将军报仇！”
“西凉铁骑，有进无退！”
压抑了一夜的怒火与悲愤，在此刻轰然爆发！西凉军的将士们发出野兽般的咆哮，毫不犹豫地翻身下马，扛起云梯，挥舞着战刀，如同黑色的狂潮，向着葭萌关发起了亡命般的冲击！
高潮：血火交织，破关东进
葭萌关的攻防战，从一开始就进入了最惨烈的阶段。
守军凭借关险，箭矢、滚木、擂石如同雨点般落下。他们知道，剑阁已失，葭萌若再丢，汉中西部门户尽开，南郑将直接暴露在晋军的兵锋之下，因此抵抗得异常顽强。
西凉军则完全杀红了眼。庞德的死，马超那压抑的悲愤，都化作了他们不顾一切的战斗力。前面的人倒下了，后面的人踏着同伴的尸体继续向上冲！云梯被推倒了，就用人堆，用肩膀扛，硬生生顶着守军的打击，将云梯再次架上关墙！
马超身先士卒，亲自冲到关下，手持一张强弓，箭无虚发，连续射杀关墙上多名指挥的军官和操作守城器械的士兵。他的存在，极大地鼓舞了攻城部队的士气。
“马岱！率你本部，攻左翼！”
“杨秋、侯选！带你的人，压制右侧箭楼！”
“姜维！跟紧我，记录战况，若有畏缩不前者，立斩！”
马超的声音在震天的喊杀声中依旧清晰，指挥若定，却又带着一股与敌偕亡的狠厉。
姜维紧握长枪，跟在马超身后，一边格挡零星射来的箭矢，一边努力观察和学习。他看到马岱如何在左翼组织起有效的进攻波次；看到杨秋、侯选这些原韩凉州系将领，如何在战场上发挥其凶悍的本色；更看到马超如何在那份巨大的悲痛之下，依旧保持着一名主帅应有的冷静与决断。这与他之前印象中那个冲锋陷阵、勇不可当的“锦马超”有所不同，更像是一位被残酷战争催熟了的统帅。
战斗从清晨持续到午后，又从午后杀到日落。葭萌关下，尸积如山，血流成河。西凉军的伤亡极其惨重，但攻势却一波猛过一波，仿佛不知死亡为何物。关上的守军虽然占据地利，但在这种不计代价、不死不休的亡命攻击下，也开始感到胆寒和力竭。他们的箭矢在消耗，滚木擂石在减少，士气在对方那疯狂的意志面前，逐渐消磨。
夕阳的最后一抹余晖即将沉入远山之时，转机出现了。马超亲率一支由各族悍卒组成的敢死队，顶着门板、巨盾，冒着密集的矢石，终于冲到了葭萌关的关门之下！
“用冲车！给我撞！”马超嘶哑着吼道。
临时赶制的简陋冲车，在西凉死士的拼死推动下，一下，又一下，沉重地撞击着包铁的关门！门后的守军拼死顶住，门轴发出令人牙酸的呻吟。
“掩护将军！”马岱在远处见状，立刻指挥所有弓箭手不顾一切地向关门两侧的关墙倾泻箭雨，压制守军。
“杀上去！吸引注意！”杨秋、侯选也豁出去了，亲自带队猛攻两侧城墙，分散守军兵力。
“轰——隆——！”
一声巨响，伴随着木屑纷飞和守军绝望的呐喊，葭萌关的关门，终于在一片混乱中被撞开！
“城门破了！杀进去！”马超第一个挺枪跃入关内！身后，如同潮水般的西凉军顺着缺口汹涌而入！
关门失守，成了压垮守军的最后一根稻草。残存的抵抗迅速被粉碎，部分守军开始投降，更多的则向关内溃逃。
当星月再次挂上天空时，葭萌关城头，也换上了“晋”字旗和“马”字将旗。
马超站在硝烟未散的关墙上，望着东方那片更加开阔、已然敞开的汉中腹地，脸上却没有丝毫喜悦。他缓缓走到关墙边缘，望着下方层层叠叠、属于敌我双方的尸体，沉默良久。
“令明，你看到了吗？我们又拿下了一关……”他低声自语，随即猛地抬头，眼中只剩下冰冷的锋芒，“传令！清理战场，收拢伤员，阵亡将士……就地妥善安葬。”
“派出斥候，向东、向南侦查，我要知道张鲁在南郑还有多少兵力！”
“派人向张辽都督和曹丞相、晋王报捷，西凉军已克剑阁、葭萌，随时可兵发南郑！”
他的声音恢复了平日的沉稳，但所有人都能感觉到，那份刻骨的悲伤与仇恨，已深深埋藏，化为了更加坚定、也更加无情的战争意志。
星夜鏖战，西凉军以巨大的牺牲，用鲜血铺就了东进之路。汉中的西线屏障，已彻底崩塌。