叶天寒把那封写着“粮道将断”的纸条折好，塞进贴身的衣袋里。他刚坐下，门帘就被猛地掀开。
穆长风走进来，脸上没有笑，手里攥着一封密信。他一句话没说，直接把信拍在桌上。
叶天寒抬头看了他一眼。
穆长风指了指信：“昭武伯的人动了手。御史台联名弹劾你，罪名是勾结血河宗，图谋北境自立。”
叶天寒没动，也没问。他伸手把信拿过来，拆开。
信上写了三条罪状。一条说他私放刺客，第二条说他藏匿敌首腰牌，第三条最狠——说他暗中联络江湖势力，准备割据称王。
信纸最后还夹着一块铁牌。黑底红纹，刻着“血河”二字。
霍天雄的腰牌。
叶天寒盯着那块牌子看了几秒，嘴角扯了一下：“他们还真是会挑东西。”
穆长风坐下来，压低声音：“这东西要是出现在朝堂上，就是铁证。你现在解释，没人听。越解释，越像心虚。”
叶天寒没说话。他把腰牌拿起来，翻了个面。背面有划痕，像是被人用刀尖刻过字。
他忽然站起身，走到火盆边，手一松。
腰牌掉进余烬里，火苗一下子窜高。
穆长风愣住：“你烧了？”
“烧了。”叶天寒看着火焰，“他们想让我争，想让我急着辩解。我不动，他们反而不敢往下推。”
穆长风盯着火盆，慢慢明白了：“你是想让他们以为……我们怕了？”
“怕了最好。”叶天寒坐回椅子，“一个怕死的人，不会反。一个慌了的人，才会露破绽。”
穆长风笑了下：“虚则实之，你这是反过来用他们的招。”
外面传来脚步声，由远及近。两人同时闭嘴。
陈虎掀帘进来，脸色不太好看：“营门口来了个传令兵，说是御史台派来的使者，明天就到。说是要‘查证要案’。”
叶天寒点头：“让他住东厢。不许靠近主营，也不许接触士兵。”
陈虎皱眉：“你要拦他？”
“不拦。”叶天寒说，“让他看。让他查。但我的人，一个都不能少。”
陈虎看了看桌上的信，又看看火盆里的灰：“这事要是传出去，底下兄弟怎么想？”
“那就别传出去。”叶天寒站起来，“你现在就去，把通往外营的三处通道封了。文书、信报，一律不准出营。谁敢私传消息，按军法办。”
陈虎应了一声，转身要走。
“等等。”叶天寒叫住他，“今晚校场点火，我给伤兵换药。你让各队照常操练，就说最近风大，防贼。”
陈虎懂了，点点头走了。
帐内只剩两人。穆长风靠在椅背上，手指敲了敲桌面：“你真打算就这么晾着？”
“晾着。”叶天寒摸了摸刀柄，“他们不怕我强，怕我乱。我现在要是上书喊冤，或是调兵自保，正好给了他们动手的理由。”
穆长风沉默一会，忽然说：“我知道那块腰牌是怎么到昭武伯手里的。”
叶天寒看他。
“霍天雄那天晚上逃走时，曾在南墙外摔了一跤。当时守夜的是昭武伯安插在军中的巡卫。他们没上报，反而把腰牌收走了。”
叶天寒眯起眼：“所以不是我勾结血河宗，是血河宗被他当枪使？”
“对。”穆长风点头，“他早就知道霍天雄和你交过手，也知道你会抓活口。这块牌子，是他等着你抓人后，再拿出来做文章。”
叶天寒冷笑：“他算准了我会留证据，也算准了朝廷信流言不信事实。”
“现在的问题是，”穆长风说，“他不出手，只放风。说明他还想逼你先动。”
“那就让他再等等。”叶天寒站起身，走到桌前，提笔蘸墨，“你写一封密报。”
“写什么？”
“就说叶某得知弹劾，惊惧万分，已秘密联络江湖旧识，欲寻退路。语气要慌，字迹要像我写的。用老渠道发出去，但别真送到人手里。”
穆长风明白了：“让昭武伯的人截获？”
“对。”叶天寒放下笔，“他以为我在怕，就会放松警惕。等他觉得我能用，想拉我入伙的时候，就是他漏底的时候。”
穆长风笑出声：“你还真敢赌。”
“我不赌。”叶天寒说，“我只是知道，这种人最喜欢别人慌。谁慌，谁就归他管。”
半夜，穆长风走了。叶天寒没睡。
他坐在灯下，断刀横放在膝盖上。火光映在刀面上，一闪一闪。
外面风不大，旗子挂在杆上，一动不动。
他想起白天在校场烧迷药的事。那些新兵站在火堆前，看着黑烟升起来，没人说话。
有个老兵蹲在边上，低声说：“火长，我当了十五年兵，没见过你这样的。”
他问：“哪样？”
“别人被冤，第一件事是骂。你是直接烧了它。”
他当时没回答。
现在他知道了，有些人不怕死，就怕被人当成坏人。
可在这地方，坏人也能活得挺好。好人反而容易死。
第二天早上，传令兵果然来了。
说是御史台派来的钦差已经入关，明日午时抵达军营，要当众宣读弹劾文书，并查验“物证”。
叶天寒听完，只说了句：“备茶。多加盐。”
手下人一愣：“茶里加盐？”
“北方冷，他们从南边来，喝不惯。”他说，“别让人说我怠慢朝廷命官。”
那人走了。
叶天寒站在主营门口，望着远处山线。
他知道这一关不好过。但他更知道，只要他还在站着，就没人能真正把他打倒。
下午，他去了校场。
几个新兵正在练刀，动作笨拙。他看了一会，走过去拿起一把木刀，比划了两下。
“你们现在练的，是杀人的招。”他说，“但刀真正的用处，是让人不敢来杀你。”
有个小兵问：“要是人家非要来呢？”
“那就让他们知道，来一次，死一次。”叶天寒把刀插进土里，“我不找事，但我不怕事。”
晚上，他又去了火盆边。
这次火盆是空的。他从怀里掏出一张纸，是穆长风写的假密报草稿。他看了一遍，点点头。
“就这样发出去。”他对暗处说。
穆长风的声音从角落传来：“已经安排好了。走的是老邮驿道，半路会‘不小心’被截。”
叶天寒把纸折好，扔进火盆。
火光亮起时，他看见自己的影子投在墙上，像一把弯刀。
他没动。
他知道接下来会有什么事发生。也许会有新的谣言，也许会有更多人倒向昭武伯。
但他也清楚，只要他不动，这盘棋就还在他手里。
深夜，营里安静下来。
他回到帐中，脱下外衣，露出左臂的疤痕。那道伤从手腕一直划到肘部，像一道干涸的河。
他摸了摸它，没说什么。
这时候，外面传来轻微的脚步声。
不是巡哨的节奏。
他立刻抓起刀，靠在门边。
帘子被轻轻掀开一条缝。
一封信被塞了进来，落在地上。
他没马上捡。
等外面脚步走远，他才走过去，打开。
纸上只有四个字：
“牌已送出。”