那名暗刃队员带来的消息，如同在本就紧绷的弓弦上又加了一分力。五六十名中原江湖人，押解着一名女子，在这荒无人烟的赤炎山深处，直扑他们而来！这绝非偶遇，而是有备而来，目标明确！
是柳随风引来的另一股势力？还是京城中萧绝的政敌派来的杀手？抑或是……单纯被“西域灵药”消息吸引来的、想来个螳螂捕蝉黄雀在后的贪婪之辈？
无论哪一种，对他们这支仅有十人、且疲惫不堪的小队而言，都是致命的威胁！
“看清楚他们的来路了吗？是哪家旗号？”巽风急声追问。
暗刃队员摇头：“服饰杂乱，看不出明显门派特征。但行动整齐，令行禁止，不像寻常乌合之众。”
训练有素的江湖人？这更不妙了。苏锦夏心念电转，目光迅速扫过周围环境。他们所在的凹地易守难攻，但若被数十人团团围住，困也能把他们困死。必须尽快转移，或者……利用地形！
她的目光最终落向了那闪烁着不祥红光的陨星峡谷入口。
前有诡异“圣蛇”，后有不明强敌。进入峡谷，是九死一生；留在此地硬拼，是十死无生。
两害相权取其轻！
“立刻收拾东西，我们进峡谷！”苏锦夏当机立断，声音斩钉截铁。
“进峡谷？”一名影卫忍不住出声，“夫人，里面那些怪蛇……”
“外面的敌人比里面的蛇更确定，也更迫不及待！”苏锦夏打断他，眼神锐利，“峡谷地形复杂，或许能借助环境周旋。而且，‘星陨之石’可能就在里面，那是我们唯一的目标和希望！巽风，背上阿依莎，我们走！”
“是！”巽风不再犹豫，一把将昏迷的阿依莎背在背上。其余人也立刻行动起来，以最快的速度收拾好必备的行装，扑灭篝火，抹去大部分痕迹。
就在他们刚刚离开凹地，借着嶙峋怪石的掩护，向着峡谷入口疾行而去时，后方已然传来了杂乱的脚步声和呼喝声！
“就在前面！”
“别让他们跑了！”
“抓住宸王妃，赏金万两！”
果然是冲着她来的！而且对方显然已经确认了她的身份！苏锦夏心中冰冷，脚下步伐更快。
峡谷入口近在眼前，那股灼热的气流和硫磺味更加浓郁，暗红色的光芒从幽深的裂缝中透出，仿佛巨兽张开的口器，等待着吞噬一切闯入者。
“跟紧我！”苏锦夏低喝一声，率先冲入了峡谷之中。巽风等人紧随其后。
就在他们身影没入峡谷黑暗的刹那，数十道身影如同鬼魅般出现在了凹地边缘。为首者是一名面色阴鸷、手持九环鬼头刀的中年壮汉，他看着地上尚未完全熄灭的灰烬和凌乱的脚印，又抬眼望向那红光隐现的峡谷入口，脸上露出一抹狰狞而贪婪的笑容。
“哼，以为躲进这鬼峡谷就能逃掉？真是自寻死路！”他舔了舔嘴唇，“兄弟们，发财的机会就在眼前！跟我进去，抓住那个女人！至于里面的什么宝贝，谁找到算谁的！”
“吼！”他身后的江湖人发出一阵兴奋的嚎叫，显然被“赏金”和“宝贝”刺激得双眼发红，纷纷挥舞着兵器，如同潮水般涌向了峡谷入口。
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一进入陨星峡谷，环境骤变。
光线陡然黯淡下来，只有头顶一线天和峡谷深处那不知来源的暗红光芒提供着微弱的光照。两侧是刀削斧劈般的赤红色岩壁，高耸入云，其上布满了大大小小的孔洞和裂缝，仿佛无数只眼睛在窥视。脚下是凹凸不平的岩石，缝隙中偶尔能看到一些散发着微光的、形态奇特的苔藓或菌类。
空气灼热而潮湿，带着浓烈的硫磺和一种……难以形容的、仿佛金属锈蚀般的腥甜气息，令人作呕。最让人毛骨悚然的是，那无处不在的“嘶嘶”声，仿佛来自四面八方，来自岩壁的每一个孔洞，来自脚下的每一道裂缝！那是“圣蛇”的声音！
苏锦夏等人不敢有丝毫停留，沿着相对开阔的主谷道向内疾行。每个人都屏住了呼吸，握紧了兵器，全身肌肉紧绷，警惕地注视着周围的一切。
然而，预想中“圣蛇”蜂拥而出的场景并未立刻出现。那些诡异的蛇类似乎只是隐藏在暗处窥伺，发出威胁的嘶鸣，却并未立刻发动攻击。
“它们……好像在害怕什么？”一名暗刃队员低声道，他注意到，越是往峡谷深处走，岩壁上那些蛇类爬行的痕迹反而越少，嘶鸣声也似乎带着一种焦躁和……畏惧？
苏锦夏心中一动，想起了自己的猜测。“星陨之石”至阳至正，对“圣蛇”这类阴邪之物有天然的克制！他们越是靠近核心区域，“圣蛇”受到的压制就越强，越不敢轻易靠近！
这印证了她的判断！希望就在前方！
“加快速度！”苏锦夏催促道。必须赶在后面那些江湖人追上来，以及“圣蛇”可能克服畏惧发动攻击之前，找到“星陨之石”！
峡谷内部岔路极多，如同迷宫。苏锦夏凭借着对星图的解读和一种冥冥中的直觉，选择着路径。被她背在巽风背上的阿依莎，即使在昏迷中，身体也会在某些岔路口出现细微的抽搐或转向的倾向，仿佛她体内的烙印依旧在本能地指引着方向。
这更让苏锦夏确信，阿依莎就是被刻意安排的“向导”！
就在他们深入峡谷约莫一炷香的时间后，后方传来了激烈的打斗声、惨叫声和愤怒的咒骂声！
“啊！蛇！好多蛇！”
“小心！这鬼东西有毒！”
“妈的！砍不死它们！”
是那些追进来的江湖人！他们显然遭遇了“圣蛇”的攻击！
苏锦夏等人心中一凛，非但没有感到庆幸，反而更加焦急。后面的厮杀会惊动更多的“圣蛇”，甚至可能让它们变得更加狂暴！必须更快！
他们不顾一切地向前冲刺，穿过一片布满了巨大、光滑如镜的赤色岩石的区域，眼前的景象豁然开朗！
这是一个巨大的、如同被陨石砸出的碗状谷地！谷地的中央，并非预想中的水潭或平地，而是一个深不见底的天坑！天坑的边缘，散落着无数奇形怪状、闪烁着金属光泽的黑色石块，而那天坑之中，正散发出强烈的、令人无法直视的暗红色光芒！一股庞大而纯净，却又带着毁灭性气息的灼热能量，如同实质般从中弥漫出来！
而在天坑的正上方，峡谷两侧的岩壁在此处交汇，形成一个天然的穹顶，一道缝隙恰好让夜空显露出来。苏锦夏抬头望去，只见今夜星空璀璨，而天坑中散发出的能量，似乎与天空中某些特定的星辰产生了微妙的共鸣！与她手札星图中描绘的景象，几乎完全吻合！
就是这里！“星陨之石”就在这天坑之中！
然而，希望近在眼前，巨大的危机也同时降临！
只见在天坑的周围，盘踞着数十条体型远超之前所见的“圣蛇”！它们每一条都有水桶粗细，鳞片不再是幽暗，而是呈现出一种如同烧红烙铁般的暗红色，头顶的肉冠更是如同燃烧的火焰！它们环绕着天坑，高昂着头颅，冰冷的竖瞳死死地盯着闯入的不速之客，口中猩红的信子吞吐，发出威胁的低沉嘶鸣！
这些，恐怕是“圣蛇”中的精英，甚至是……蛇王级别的存在！它们守护着这里，不允许任何人靠近天坑！
与此同时，他们来的方向，厮杀声和脚步声也越来越近！那些江湖人竟然突破了外围“圣蛇”的阻拦，追了上来！虽然人数似乎少了一些，但剩下的显然都是好手，其中那名手持鬼头刀的阴鸷壮汉更是气息彪悍！
前有蛇王拦路，后有强敌追击！他们被彻底堵死在了这天坑之前！
“哈哈哈！看你们往哪里跑！”鬼头刀壮汉带着剩余的二三十名江湖人冲了过来，看到天坑和那些巨大的蛇王，先是一惊，随即目光便贪婪地锁定了被护卫在中间的苏锦夏，“宸王妃，乖乖束手就擒，把你知道的宝贝交出来，或许还能留你个全尸！”
苏锦夏没有理会他的叫嚣，她的目光快速扫过天坑边缘那些闪烁的黑色石块。母亲手札记载，“星陨之石”乃天外陨铁之核心，至阳至刚，外表常包裹杂质，核心方显真容。这些黑色石块，很可能就是包裹“星陨之石”的陨铁外壳！真正的核心，应该在天坑底部！
但如何突破这些蛇王的封锁，下到天坑底部？
就在这绝境之中，异变再生！
巽风背上昏迷的阿依莎，身体突然剧烈地抽搐起来，她猛地睁开双眼，瞳孔之中不再是之前的恐惧，而是变成了一片纯粹的、燃烧般的赤红！她口中发出非人的尖啸，一股诡异的精神波动以她为中心，猛地扩散开来！
那些原本死死盯着苏锦夏等人的蛇王，在这股精神波动的影响下，竟然出现了瞬间的骚动和茫然！而后面追来的那些江湖人中，有少数几个意志不坚的，更是抱着头惨叫起来，仿佛受到了精神冲击！
阿依莎体内的烙印，在此地被彻底激活了！她成了一个人形的干扰源！
“就是现在！”苏锦夏眼中精光爆射，她看准了蛇王因骚动而出现的一丝空隙，以及后面江湖人被暂时震慑的时机，对巽风厉声道：“掩护我！我下去！”
她不再犹豫，将轻功施展到极致，如同离弦之箭般，朝着天坑边缘冲去！同时，她将莫清颜给的那枚蛇纹骨牌紧紧握在手中，希望能起到一些威慑作用！
“拦住她！”鬼头刀壮汉反应过来，怒吼着带人冲上，却被巽风等人死死拦住，瞬间战作一团！
而那些骚动的蛇王，也很快从精神干扰中恢复，感受到苏锦夏的靠近，顿时暴怒，数条蛇王同时张开血盆大口，带着腥风和炽热的气流，向她噬咬而来！
苏锦夏身形如同鬼魅，在间不容发之际避开两次噬咬，手中银针连射，却只能在那坚硬的赤红鳞片上留下几点白痕！第三张巨口已然临头，腥臭的气息扑面而来！
避无可避！
就在这千钧一发之际，她猛地将手中的蛇纹骨牌，对准了那条噬咬而来的蛇王！
那蛇王的动作，竟然真的出现了一刹那的凝滞！冰冷的竖瞳中，闪过一丝极其拟人化的、混杂着敬畏、疑惑与暴戾的复杂情绪！
就是这一刹那！
苏锦夏脚下猛地一蹬，身体如同滑翔的雨燕，险之又险地擦着蛇王狰狞的獠牙，冲到了天坑边缘！她看准一处看似较为平缓的坡地，毫不犹豫地纵身向下跃去！
身影瞬间被天坑中那暗红色的光芒吞噬！
“夫人！”
“苏姐姐！”
巽风和阿依莎（似乎短暂恢复了清明）的惊呼声同时响起。
而那条被骨牌震慑了一瞬的蛇王，仿佛受到了巨大的羞辱，发出震耳欲聋的嘶鸣，庞大的身躯猛地扭动，就要追入天坑！
与此同时，谁也没有注意到，在峡谷上方一处极其隐蔽的岩缝中，一双如同毒蛇般阴冷、带着一切尽在掌握中笑意的眼睛，正静静地注视着下方混乱的一切。
柳随风轻轻抚摸着手中那枚镶嵌红宝石的骨牌，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
“棋子都已入场……好戏，该开始了。‘钥匙’……终究会落到我的手里。”