西山别院前的空地上，焦黑的坑洞与飘散的血色灰烬无声地诉说着昨夜战斗的惨烈。晨光熹微，驱散了林间的薄雾，却驱不散弥漫在每个人心头的沉重。
苏锦夏独立于残破的院墙之上，晨风拂动她略显凌乱的发丝，衣袂上沾染的点点血迹已然干涸。她缓缓抬起手，指尖一缕混沌色泽的星力如同温顺的游鱼般缠绕流转，不再有之前的躁动与冲突，只有一种内敛的、深不见底的平静。昨夜与血煞将的硬撼，看似凶险，实则如同一次千锤百炼的锻打，让她对这新生力量的掌控迈上了一个全新的台阶。
混沌星力……她心中咀嚼着这个从孤峰黑袍人口中听来的名词。这名字倒是贴切。融合了琉璃星力的净化守护、焚寂星火的毁灭暴烈，以及那丝“生灵源气”的造化生机，这三种截然不同的特质在她的意志下达成了一种微妙的平衡与统一，衍化出的，便是这种包容万物、亦能湮灭万物的混沌之力。
她能感觉到，这力量潜力无穷，远非她现在所能窥其全貌。但与之相对的，是更深的忧虑。力量的提升意味着更大的责任，也意味着……更危险的觊觎。九幽圣主、孤峰上的窥视者、朝廷的猜忌……仿佛一张无形的大网，正在缓缓收紧。
“感觉如何？”萧绝的声音自身后传来。他递过一件干净的披风，动作自然地将她揽入怀中，用自己的体温驱散她周身的寒意。他的脸色比之前红润了许多，体内那微弱的新生星力在与苏锦夏的力量交融滋养下，也壮大了几分，虽然远不及苏锦夏，但根基的损伤似乎真的在缓慢修复。
“力量稳定了许多，但……”苏锦夏靠在他怀里，感受着那份令人安心的温暖，眉头却未舒展，“我们暴露了。九幽能找到这里一次，就能找到第二次。而且，昨晚那个窥视的人……”
“我知道。”萧绝的下巴轻轻抵着她的发顶，声音低沉而冷静，“这里是不能待了。我们必须尽快离开，另寻隐秘之处。而且，京城……我们也必须回去一趟。”
“回去？”苏锦夏讶然抬头。如今京城对他们而言，无异于龙潭虎穴。
“嗯。”萧绝目光深邃，望向京城方向，“一味躲避，只会更加被动。父皇的态度至关重要，即便他猜忌，但只要未彻底撕破脸，我们便还有周旋的余地。国师……此人深不可测，敌友难分，但也正因为如此，才更需要去面对。而且，有些线索，只有在京城才能找到。”
他顿了顿，看着苏锦夏的眼睛：“更重要的是，我们需要弄清楚，九幽圣主想要从你身上得到的，究竟是什么？‘钥匙’……这个词，绝不仅仅指力量本身。”
苏锦夏心中一凛。是啊，“钥匙”……母亲的手札，星陨石核心，混沌星力……这一切似乎都指向某个更深层次的秘密。九幽圣主想要打开的，到底是什么？
“王爷，王妃。”骆驼陈的声音打断了两人的低语。他走了过来，脸上带着疲惫与凝重，“阵法已毁，此地不宜久留。老夫知道几处更隐秘的据点，但……经此一事，恐怕所有与我们有关的明暗据点，都不再安全。九幽的眼线，比我们想象的更无孔不入。”
苍鹰也快步走来，禀报道：“殿下，夫人，属下已派人清理了外围痕迹，但血煞傀和血煞将的出现动静太大，恐怕很快会引来朝廷的探查。我们需即刻转移。”
“陈先生，苍鹰，安排撤离事宜，目标……京郊，翠微山皇家猎苑边缘地带。”萧绝果断下令，“那里地形复杂，便于隐匿，且靠近皇家之地，反而能灯下黑，暂避风头。”
“是！”
众人立刻行动起来，收拾行装，抹去痕迹，准备撤离这处短暂的避难所。
然而，就在队伍即将出发之际，青鸾带来了一个令人更加不安的消息。
“殿下，王妃，属下刚刚收到京城最新密报。”青鸾的脸色极其难看，“陛下……下旨了。以‘静养’为名，将宸王府所有属官、侍卫，尽数更换！由内卫府和国师府派人接手！我们留在王府内的所有暗线……全部失联！”
“什么？！”璎珞姑姑失声惊呼，脸色煞白。这意味着，他们在京城最重要的根基，被皇帝连根拔起了！
萧绝的拳头猛地握紧，指节泛白，但脸上却看不出喜怒，只有眼底深处掠过一丝冰冷的寒芒。父皇……终究还是走出了这一步。这已不仅仅是猜忌，而是近乎……圈禁与清洗！
“还有……”青鸾的声音带着一丝颤抖，“国师府的人，在清查王府时，似乎……对王妃曾经居住的听雪轩，格外‘关照’。他们带走了一些……王妃留下的医书和手稿。”
听雪轩！医书手稿！
苏锦夏的心脏猛地一跳！那里有她研习母亲手札时留下的许多笔记和推演！虽然核心机密她从不落于纸上，但一些关于药性、毒理、乃至对星辰之力的零星感悟，难免有所记录！国师……他想从这些手稿中找到什么？！
是觊觎母亲的传承？还是……在寻找关于“钥匙”的线索？
一股寒意顺着脊椎爬上苏锦夏的后颈。她感觉自己仿佛一个透明的棋子，暴露在无数双贪婪的眼睛之下。
“另外，”青鸾深吸一口气，继续说道，“根据我们安插在宫中的最后一条眼线冒死传出的消息，陛下在更换王府属官的同时，还秘密召见了……康王与瑞王。”
康王！瑞王！
萧绝的两位皇叔，皆是先帝之子，在朝中势力盘根错节，对皇位素有觊觎之心！皇帝在此刻秘密召见他们，用意何在？是准备扶持他们来制衡甚至……取代萧绝吗？
局势，正在以惊人的速度恶化！
“走！立刻出发！”萧绝不再有任何犹豫，沉声下令。每多耽搁一刻，危险便增加一分。
一行人迅速离开了已成是非之地的西山别院，借着晨雾和山林的掩护，向着京郊翠微山方向潜行。气氛比来时更加压抑，每个人都清楚，他们此刻已是真正的孤军，前有强敌，后无退路。
然而，命运的戏弄似乎并未停止。
就在他们穿过一片密林，即将抵达翠微山边缘时，前方探路的影卫再次传回了紧急信号——有大批人马，正沿着官道，朝着他们这个方向而来！看旗号，竟是……国师府的仪仗？！
国师？！他怎么会出现在这里？！是巧合？还是……专程为他们而来？！
所有人瞬间隐蔽，屏住了呼吸。
苏锦夏和萧绝藏身于一株巨大的古树之后，透过枝叶的缝隙，望向官道。
只见一队规模不大却气势非凡的仪仗缓缓行来。队伍中央，是一辆看似朴素、却由四匹神骏白马拉着的青篷马车。车帘低垂，看不清里面的人。但那股与天地浑然一体、仿佛能洞悉一切的玄奥气息，却清晰地告诉所有人——车内之人，正是护国国师！
国师的仪仗不疾不徐，眼看就要从他们藏身的树林前经过。
就在所有人都以为这只是虚惊一场的巧合时——
那辆青篷马车，却在经过他们藏身之处正前方时，毫无征兆地……停了下来。
车帘被一只修长、骨节分明的手，轻轻掀开了一角。
国师那清癯古拙、仿佛不沾丝毫烟火气的面容，出现在帘后。他的目光，似乎无意地，扫过了苏锦夏和萧绝藏身的那片浓密树林。
那一刻，苏锦夏感觉自己的心脏都停止了跳动！她体内的混沌星力自主运转到了极致，却又被她强行压下，不敢泄露分毫。
国师的目光并未停留，仿佛真的只是随意一瞥。他放下车帘，淡淡的声音从车内传出，清晰地传入林中每一个人的耳中：
“翠微山风景虽好，然山雨欲来，非久留之地。”
“若要寻根溯源，或可往……云梦大泽一行。”
话音落下，马车再次启动，不疾不徐地沿着官道远去，仿佛从未停留过。
直到国师仪仗彻底消失在视野尽头，林中的众人才敢缓缓吐出一口浊气，个个后背已被冷汗浸湿。
他发现了！他绝对发现他们了！但他为何没有点破？反而……出言提醒？
翠微山非久留之地……这是在警告他们，此地也不安全了吗？
云梦大泽……那是一片位于大周南境、横跨数州、充满了无数传说与未知的广袤沼泽湿地！国师为何要指引他们去那里？寻根溯源……源在何处？
苏锦夏与萧绝对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与疑惑。
这位护国国师，他的立场，他的目的，就如同他本人一样，笼罩在重重迷雾之中。
而此刻，在遥远的、被幽冥死气笼罩的某处秘境深处。
占据了阿依莎身躯的九幽圣主，缓缓睁开了那双纯粹的黑暗之眸。她感受着远方那隐隐传来的、令她悸动又渴望的混沌气息，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“混沌已生……‘门’的感应，越发清晰了……”
“是时候，去取回……本该属于本座的东西了。”
她缓缓抬起手，指尖死气凝聚，在空中勾勒出一个极其复杂、仿佛由无数星辰与幽冥符文构成的……门的虚影。
“传令下去，启动‘星轨定位’……本座要亲自去会一会，这把新生的‘钥匙’。”