许褚与周泰离开宛城，快马加鞭返回丹水大营。
夕阳西下，将两人的身影拉得极长。
周泰在马上忍不住问道：“主公，那陈兰怎会在此？此人素来与我们有隙，如今同在袁术麾下，恐怕...”
许褚目光沉静，望着远方隐约可见的营寨轮廓：“陈兰此人，精明而善变。当初在庐江见势不妙便主动退让，如今投靠袁术，必是看中了袁家四世三公的声望。此来未必是坏事，至少让我们看清了南阳的局势比想象中复杂。”
回到大营，许褚立即召集众将议事。程昱、徐晃、庞德、乐进、陈到等文武齐聚中军大帐。
“袁术已命我等移驻新野。”许褚开门见山，“张勋将军不日将至，接掌丹水防务。我等需在三日内完成交接，全军开赴新野。公明，你率本部五千人马即刻出发，先行接管新野城防。
徐晃抱拳领命：末将领命！只是新野地处南阳南部，远离前线，这是要将我们置于袁术的直接掌控之下啊。”
程昱却抚须微笑：“公明只知其一，不知其二。新野虽在袁术眼皮底下，却也有其好处。”他走到舆图前，手指轻点，“新野北接宛城，南临汉水，东可通庐江，西可达荆州。此地水陆交汇，商旅云集，消息灵通。更重要的是...”
他看向许褚，眼中闪着睿智的光芒：“新野距庐江更近，与主公父亲庐江太守许公联络更为便捷。且此地世家大族林立，正是我们招揽人才、积蓄力量的好地方。”
许褚点头：“仲德所言极是。我已决定，全军包括工匠、家眷全部转移至新野。公明，你部率先出发，接管新野城防；令明、文谦、叔至三部驻扎城外，互为犄角。”
庞德抱拳道：“末将领命！只是那陈兰...”
“陈兰之事，我自有分寸。”许褚神色从容，“当下之急是尽快在新野立足。仲德，你拟一份南阳世家和在野人才的名单，我们到了新野后要逐一拜访。”
程昱含笑应下：“南阳乃天下第一大郡，人才辈出。世家皆在此地盘根错节，若能得其助力，必能事半功倍。”
次日清晨，徐晃率领五千精锐开赴新野。
许褚则留在丹水大营，准备与张勋进行防务交接。
又过三日，张勋率部抵达丹水。交接过程颇为顺利，张勋对许褚在丹水设置的防御工事赞不绝口：“许将军果然名不虚传，这些壕沟、箭楼布置得恰到好处，张某受教了。”
许褚谦逊回礼：“张将军过奖。北线防务事关重大，有将军坐镇，明公可高枕无忧了。”
就在交接完成之际，一骑快马自新野方向疾驰而来。亲兵下马禀报：主公，徐将军遣人来报，纪灵将军已到新野，说是奉袁公之命协助交接防务。
许褚与程昱对视一眼，程昱低声道：袁术此举，既示亲近，也是监视。主公当以诚相待，切勿显露疑心。
许褚会意，对张勋拱手道：张将军，既然纪灵将军已到新野，许某这就率军南下。丹水防务，就拜托将军了。
完成交接后，许褚率领一万大军及随军工匠、家眷向南开拔。
队伍浩浩荡荡，旌旗招展，经过五日行军，终于抵达新野。
新野城坐落于白河之畔，城墙高厚，护城河宽阔，确实是个易守难攻的要地。
徐晃早已接管城防，见到许褚大军到来，立即出城相迎。
“公明，城内情况如何？”许褚一边入城，一边询问。
徐晃回禀：“城中原有守军两千，现已按主公吩咐重新布防。城内有大小世家十余户，以邓、阴两家最为显赫。纪灵将军三日前就到了，协助末将熟悉防务。此人看似粗豪，实则心细，对新野周边地形了如指掌。另外...”他压低声音，“袁术在城中安插了不少眼线。”
许褚不动声色：“无妨，既然来了，就要把这里打造成我们的根基之地。纪灵现在何处？
正在校场观摩士卒操练。
许褚整了整衣甲，快步走向校场。
这时程昱走近，低声对许褚道：纪灵是袁术心腹爱将，主公若能与他交好，对我军在新野立足大有裨益。
许褚会意，只见纪灵站在点将台上，正专注地看着台下士兵训练。见到许褚，纪灵大笑着迎上来：许将军！可算把你等来了！
许褚微笑还礼：纪将军久等了。将军年长于我，若不嫌弃，就叫我仲康吧。
纪灵闻言大喜：好！仲康果然爽快！某表字伯威，你我就以表字相称！
伯威兄！许褚从善如流，这些日子有劳伯威兄了。
纪灵摆手道：仲康客气了！主公让我来协助你熟悉新野防务，这是分内之事。说话间，他的目光忽然被许褚放在兵器架上的三尖两刃刀吸引，咦？这是...
纪灵快步走到兵器架前，目不转睛地盯着那柄镔铁打造的三尖两刃刀。刀身泛着幽冷的寒光，三尖两刃的独特造型在阳光下显得格外醒目。
好兵器！纪灵赞叹道，伸手想要触摸，又缩了回来，转头热切地问许褚，仲康，这莫非就是你在丹水之战中使用的神兵？
许褚点头：正是。此刀重六十二斤，镔铁百炼而成，可劈可刺，甚是顺手。
纪灵绕着兵器架转了两圈，越看越是喜欢，突然一拍大腿：仲康！我纪灵用枪多年，后来又改练长刀，始终觉得不够趁手。今日见到你这三尖两刃刀，方知什么叫做量身打造！来来来，咱们比试一场，让我也见识见识这兵器的妙处！
许褚连忙推辞：伯威兄说笑了，你我同殿为臣，何必动武。
纪灵不依不饶，文人以文会友，武将以武相交。今日若不分个高下，我纪灵寝食难安！说着已经取下自己的大刀，仲康若是不应，就是看不起我纪灵！
许褚见推辞不过，只得取下三尖两刃刀：既然如此，还请伯威兄手下留情。
两人来到校场中央，各自上马。
军中将士听说两位将军要比武，纷纷围拢过来，就连程昱、徐晃等人也被惊动，前来观战。