离开了被“海神号”蛮横占据的渔场，“探索者”号按照程立秋和张远航的决策，转向驶往那片海底隆起带。航程需要近一天的时间。程立秋利用这段相对平静的时光，更加深入地参与到船只的日常运作中。他跟着轮机长下到闷热嘈杂的机舱，了解这台驱动钢铁巨兽的“心脏”是如何跳动的；他待在驾驶台，学习看雷达屏幕上的光点如何对应海面的物体，学习解读那些不断跳动的、关乎航向、速度、水深的数字；他甚至跟着负责后勤的船员，清点核对储备的淡水和食物，计算着剩余的航程和补给消耗。这一切，都让他对这个漂浮的“家”有了更具体的掌控感，也让他更加佩服张远航和这些船员们常年漂泊在海上所掌握的复杂技能。
航行途中，他们也尝试性地下了几网，在那片复杂海域的边缘进行试探。收获不算特别丰厚，但确实捕捉到了一些与之前不同的深海鱼种，体型怪异，鳞甲坚硬，证明了张远航的判断是正确的，这片区域有其独特的价值。这更坚定了程立秋避开正面冲突、另辟蹊径的策略。
经过一天的航行，“探索者”号抵达了预定海域的边缘。天色已近黄昏，海天相接处燃烧着壮丽的晚霞，将墨蓝色的海面染成一片瑰丽的紫金色。考虑到夜间在陌生且复杂的海域作业风险太高，张远航建议寻找一处相对背风、水深合适的锚地，暂停航行，让船只和船员都得到休息，明日再展开正式作业。
他们找到了一处位于两个无人小岛环抱之间的狭长水域，这里风浪明显小了许多，像个天然的避风港。巨大的铁锚带着沉重的锁链轰然入水，牢牢抓住了海底，“探索者”号微微晃动了几下，便稳定了下来。
夜幕迅速降临，没有城市光污染的远海，夜空显得格外低垂，墨蓝色的天幕上缀满了密密麻麻、璀璨生辉的星辰，银河如同一条朦胧的光带横贯天际，壮美得令人窒息。海面失去了阳光的照射，变成了一片无边无际的墨黑，只有船舷两侧的航行灯在水面上投下两道摇曳的、孤独的光痕。四周万籁俱寂，只有轻微的海浪拍打船体的“哗哗”声，以及船上机器低沉的运行嗡鸣，更反衬出这深海之夜的静谧与……一丝难以言喻的神秘与不安。
程立秋站在船舷，仰望着这陌生的星空，心中思念如潮。这里的星空，与黑瞎子沟冬夜里那种清冷、高远，仿佛能冻住一切的星空不同，带着一种湿润的、浩瀚的，几乎要将人吸入其中的魔力。他想念家里炕头的温暖，想念魏红在身边时那份实实在在的安心，想念孩子们熟睡时均匀的呼吸声。
“立秋哥，晚上值班安排已经加强了，您也早点休息吧。”张远航走过来，递给他一支烟。
程立秋接过烟，就着张远航递来的火点上，深吸了一口，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出。“远航，这海上过夜，心里总觉得不那么踏实，跟在山里不一样。”他望着漆黑的海面说道。
张远航理解地点点头：“是啊，山里再危险，脚底下踩着的是实地。在这海上，四面不着边，总觉得有什么东西藏在暗处。尤其是这种靠近岛屿的锚地，虽然避风，但也容易藏匿些……不干净的东西。”他顿了顿，补充道，“我让了望哨加了双岗，探照灯也准备好了，以防万一。”
程立秋嗯了一声，心中那份猎人对危险的本能直觉，让他并没有因为暂时的宁静而放松警惕。他想起王铁山在他们出发前进行的安保培训和制定的应急预案，其中就包括应对海上不明船只或人员靠近的预案。他掐灭了烟头，对张远航说：“走，我们去看看值班的兄弟。”
两人沿着船舷巡查。负责了望的船员站在高处，裹着大衣，顶着海风，认真地用望远镜巡视着漆黑的海面。驾驶台里，值班船员紧盯着雷达屏幕，不放过任何一个可疑的光点。一切都显得井然有序。
然而，就在午夜过后，最令人困倦的时刻，异变陡生！
驾驶台里，紧盯着雷达屏幕的二副突然压低声音，带着一丝紧张喊道：“有情况！两点钟方向，有小型快速目标正在靠近！速度很快！”
几乎同时，高处了望哨也传来了急促的警报哨声！在寂静的夜里格外刺耳！
程立秋和张远航本就因为心中不安没有深睡，闻声立刻冲上了驾驶台。顺着二副指的方向，在雷达屏幕上，可以清晰地看到几个细小的光点，正从远处那两个黑黝黝的无人岛方向，高速向“探索者”号逼近！
“是快艇！数量……三艘！”了望哨的声音通过对讲机传来，带着明显的紧张。
“拉响警报！全体人员就位！按一号应急预案执行！非必要不得开启强光，保持静默戒备！”张远航没有丝毫犹豫，立刻下达了一连串清晰而果决的命令。
刹那间，低沉而急促的警报声在“探索者”号内部响起！所有船员，无论是睡梦中的还是休息的，都在最短时间内被惊醒，没有人惊慌失措，而是按照平日的反复演练，迅速而无声地行动起来！
灯火管制瞬间启动，船上的大部分灯光熄灭，只保留了必要的航行灯和驾驶台内微弱的仪表灯光，整艘船仿佛瞬间融入了黑暗。船员们悄无声息地进入预定位置。王铁山训练出来的安保队员，以及部分身强力壮、胆大心细的普通船员，迅速穿戴好救生衣，拿起了事先准备好的防卫器械——主要是高压水枪的喷头、足以致盲的强光手电、长柄的消防斧和鱼叉（作为威慑和最后手段），以及一些结实的绳索和木棍。他们占据船舷的有利位置，身体紧贴着冰冷的钢板，屏息凝神，目光死死盯住快艇袭来的方向。
程立秋站在驾驶台一个不显眼的舷窗后，心脏也在砰砰直跳，但他强迫自己冷静下来。他透过夜视望远镜，已经能隐约看到那三艘没有任何灯光、如同鬼魅般破浪而来的小艇轮廓。艇上人影幢幢，似乎都拿着长条状的物体，在黯淡的星光下反射着冷硬的光泽。是鱼叉？还是……砍刀？
一股寒意顺着程立秋的脊梁骨爬升。这不是商业竞争，这是赤裸裸的、可能危及生命的抢劫甚至更糟！他脑海中瞬间闪过山林里遭遇狼群或野猪群围攻时的场景，那种被危险生物在暗处窥伺、随时可能扑上来的感觉，与此刻何其相似！他深吸一口气，将对讲机调到内部频道，用尽可能平稳的声音说道：“各单元注意，我是程立秋。对方来者不善，所有人听从张船长指挥，保持冷静，依托船体防卫。非到万不得已，绝不允许任何人登船！记住，我们是在自卫！”
他的声音通过线路传到各个战位，让有些紧张的船员心中一定。
那三艘快艇显然经验丰富，它们没有直接冲向庞大的“探索者”号，而是如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始绕着船只高速游弋，发动机的轰鸣声在寂静的海夜里显得格外嚣张。艇上的人似乎也在观察，评估着这艘看似沉寂的中国渔船的虚实。
“他们是在找我们的弱点，找登船的地方。”张远航在程立秋身边低声说，他的手紧紧握着舵轮，随时准备启动船只，虽然起锚需要时间，但也不能坐以待毙。
绕了几圈后，其中一艘快艇似乎失去了耐心，它猛地加速，朝着“探索者”号的船艉方向冲来，艇上有人抛出了带着钩爪的绳索，试图勾住船舷的栏杆！
“右舷船艉！他们想搭钩！”了望哨及时报告。
“右舷小组，高压水枪准备！探照灯准备！听我命令！”张远航立刻下令。
就在那钩爪即将搭上栏杆的瞬间，张远航猛地吼道：“打！”
早已蓄势待发的安保队员猛地扳动阀门！
“嗤——！”
一道粗大的、白色的水龙从隐藏在船舷下的喷口骤然射出，带着巨大的压力，如同重锤般狠狠地撞在那艘试图靠近的快艇上！冰冷的海水劈头盖脸地浇在艇上的人身上，巨大的冲击力让他们站立不稳，快艇也猛地摇晃起来，那抛出的钩爪失了准头，哐当一声砸在船壳上，滑落海中。
与此同时，安装在桅杆和船舷的几个大功率探照灯瞬间点亮！几道雪亮刺眼的光柱如同利剑，精准地射向那三艘快艇，将艇上那些穿着杂乱、面目狰狞、手持鱼叉砍刀的身影照得无所遁形！强光让他们瞬间致盲，下意识地用手遮挡眼睛，发出恼怒的咒骂（虽然听不懂，但能感受到那股气急败坏）。
“呜——！”张远航同时拉响了汽笛，短促而洪亮的笛声在夜空中炸响，既是威慑，也是向可能存在的其他船只示警。
这突如其来的、组织严密的强力反击，显然超出了那伙人的预料。他们本以为这艘孤零零的中国渔船会像某些缺乏准备的船只一样，在夜袭面前惊慌失措，任他们宰割。没想到对方反应如此迅速，防卫如此有力！
三艘快艇在强光和水龙的冲击下，显得有些慌乱，被迫拉开了距离，但依旧不甘心地在外围游弋，发动机轰鸣着，像是不肯离去的鬣狗。
程立秋透过望远镜，冷静地观察着对方的动向。他看到对方艇上的人似乎在激烈地争论着什么。他注意到，这些人的装备其实并不算特别精良，快艇也是普通的型号，更多是依靠突然性和凶狠。他心中稍定，对张远航说：“他们在犹豫。我们表现得越强硬，他们越不敢轻易动手。保持压力，但不能主动挑衅。”
“明白。”张远航点头，继续指挥着防卫。高压水枪不时喷射，驱赶试图再次靠近的快艇；探照灯紧紧跟随着它们，让它们无法隐藏在黑暗中。
双方就这样在漆黑的海面上对峙着，空气仿佛凝固了，只有海浪声、快艇的轰鸣和偶尔响起的水枪喷射声打破死寂。每一分每一秒都显得格外漫长。船员们紧紧握着手中的“武器”，手心全是汗，但没有人退缩。
对峙了将近半个小时，那三艘快艇似乎终于意识到，这块“骨头”比想象中难啃得多，而且天快亮了，继续耗下去对他们不利。在一阵更加激烈的、夹杂着骂声的交流后，三艘快艇终于调转方向，发动机发出不甘的怒吼，加速朝着来时的无人岛方向驶去，很快就消失在黎明前最深的黑暗里。
直到雷达屏幕上确认那几个光点彻底远去，直到了望哨报告安全，驾驶台里所有人才长长地、带着颤抖地舒了一口气，紧绷的神经瞬间松弛下来，不少人甚至感觉腿有些发软。
“解除警报！各单元检查人员伤亡和船体损伤！”张远航下达命令，声音也带着一丝疲惫后的沙哑。
经过检查，万幸无人受伤，船体除了被钩爪磕碰掉一点漆外，并无大碍。
天色渐渐放亮，海天相接处泛起鱼肚白，新的一天即将开始。劫后余生的庆幸，弥漫在每个人心头。船员们互相看着对方有些狼狈却写满坚毅的脸，都露出了如释重负的笑容。
程立秋站在甲板上，看着那伙人消失的方向，目光深沉。这次遭遇，虽然短暂，却比之前与“海神号”的竞争更加凶险，直接关乎生死。它给这次远航敲响了最刺耳的警钟——公海之上，不仅有自然的狂暴和商业的倾轧，更有人心的险恶与贪婪。
他召集所有船员，站在晨曦微光中，声音清晰而有力：“兄弟们，刚才的事情，大家都经历了！咱们挺过来了！靠的是什么？靠的是咱们提前的准备！靠的是咱们临危不乱的纪律！靠的是咱们兄弟齐心！这次咱们守住了咱们的船，咱们的收获，更重要的是，守住了咱们每个人的命！”
他目光扫过每一张面孔：“往后，这样的风险可能还会有！但只要我们时刻保持警惕，像在山里防备最狡猾的野兽一样防备着海上的危险，严格遵守规程，团结得像一个人，咱们‘探索者’号，就哪儿都敢去，什么风浪都能闯过去！”
船员们静静地听着，眼神中的后怕渐渐被一种经历考验后的坚定和凝聚力所取代。
“探索者”号起锚，再次驶向那片充满机遇与挑战的深海。经过这一夜，这艘船和船上的每一个人，都仿佛经历了一次淬火，变得更加坚韧，更加不可分割。程立秋知道，未来的航路上，他们需要磨砺的，不仅是捕捞的技能，更是守护自身、在这片弱肉强食的深蓝中生存下去的“铁拳”。