结束了在青松林场与黑熊的最终对决，狩猎队携着赫赫威名与丰硕战利品，经过短暂休整，将目光投向了此次巡剿任务的最后一站，也是传闻中最为棘手的一处——位于兴安岭深处、与内蒙古交界地带的阎王岭林场。
阎王岭，地名便透着三分凶煞。这里山势不像青松林场那般陡峭，却异常复杂。连绵的丘陵被大片大片的原始混交林覆盖，落叶松、白桦、柞树、黑桦交织生长，林下灌木丛生，藤蔓缠绕，地形起伏多变，沟壑纵横，暗河潜流。积雪掩盖了无数天然的陷阱——深不见底的雪窝子、被枯叶虚掩的兽洞、以及看似坚实实则脆弱的冰面。即便是最有经验的老猎人，进入阎王岭也需要打起十二分的精神。
阎王岭林场的求助信也写得格外沉重：近期林场工人屡遭野兽袭击，已有一死两伤。袭击者似乎是多种野兽混杂，行踪诡秘，来去如风，既有大型蹄类动物冲撞的痕迹，也有猛兽爪牙撕咬的伤口，甚至还有毒蛇出没的报告。林场生产几乎陷入停滞，工人人心惶惶。
“情况比我们之前遇到的都要复杂。”于振军看着地图上那片被标记为深红色的区域，眉头紧锁，“不是单一的兽群，更像是多种原因导致的生态失衡，或者……这片林子本身出了问题。”
麻松山站在驻地院子里，看着眼前这支已经扩充到近四十人、装备也初步统一的队伍。连续的战斗胜利，让老队员们更加沉稳自信，但也让一些新加入的队员，如李卫东、张德贵等，脸上不免带上了几分骄矜之气，觉得野兽不过如此。他知道，阎王岭这种复杂环境，正是淬炼新兵、磨掉骄气的最佳熔炉。
“阎王岭，将是你们很多人真正的成人礼。”麻松山的声音不高，却清晰地传入每个队员耳中，“那里的林子，不会跟你讲道理，那里的野兽，比你们想象得更狡猾。这次进去，我们的首要任务，是摸清情况，锻炼队伍。老队员要带好头，新队员要瞪大眼，竖起耳朵，把你们训练时学的东西，都给我用出来！谁要是掉以轻心，阎王岭就真可能成了他的埋骨地！”
他决定改变以往由核心小队主导作战的模式，这次将以老带新，分组行动，在实战中锤炼队伍。
狩猎队开进阎王岭。一踏入林区，众人便感受到了与之前完全不同的压迫感。参天的树木遮天蔽日，光线昏暗，空气潮湿阴冷，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响。四周寂静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽和偶尔积雪从枝头坠落的簌簌声。
麻松山将队伍分成四个小组。第一组由于振军带领，配备电台和测绘工具，负责勘察地形、绘制详细地图并建立临时通讯点。第二组由牛飞扬带领，以猎犬小队为核心，负责大范围巡逻和追踪可疑兽踪。第三组和第四组则由赵建国和孙志强分别带领，以老队员为骨干，搭配大部分新队员，进行分区清剿和适应性训练。麻松山自己则作为总指挥和机动力量，随时策应各方。
阿木尔和李吉姆这两位追踪和射击高手，被分别加强到了赵建国和孙志强的小组中，作为技术支撑。
训练，在进入阎王岭的第一天就变成了实战。
赵建国小组负责清理一片地势相对平缓的柞树林。新队员张德贵凭借在黑瞎子屯练就的猎户本能，很快发现了一串新鲜的野猪足迹，兴奋地报告。
“队长，是野猪！看这脚印，个头不小！就一头！”张德贵摩拳擦掌。
赵建国比较谨慎，看了看周围环境，柞树林地面落满了橡子，确实是野猪喜欢的觅食地。“小心点，跟上去看看。李卫东，你带两个人从左边迂回；德贵，你熟悉这个，从右边；其他人跟我从正面逼近。注意保持距离，听我命令！”
小组呈扇形散开，小心翼翼地沿着足迹追踪。新队员们既紧张又兴奋，握枪的手心都有些出汗。阿木尔如同幽灵般跟在队伍侧翼，目光锐利地扫视着周围。
追踪了约莫一里地，在一片被野猪拱得乱七八糟的林间空地上，他们看到了目标——一头体型壮硕、獠牙外翻的孤独公猪，正埋头在雪地里翻找着橡子。
“准备！”赵建国压低声音，打了个手势。
新队员们纷纷寻找掩体，举枪瞄准，动作却因为紧张而显得有些僵硬杂乱。
就在这时，那野猪似乎察觉到了什么，猛地抬起头，小眼睛里闪烁着凶光，哼哧着做出了冲锋的姿态！
“开火！”赵建国当机立断下令。
“砰！砰！砰！”
零乱的枪声响起。李卫东打得还算沉稳，子弹击中了野猪的前肩。但其他几名新队员要么打偏，要么因为野猪突然启动而慌了神，子弹不知飞向了何处。
受伤的野猪发出一声凄厉的嚎叫，非但没有倒下，反而被彻底激怒，低着头，如同一辆失控的坦克，朝着枪声最密集、也是新队员最多的正面方向猛冲过来！那气势，吓得两名新队员脸色煞白，竟然忘了继续射击，下意识地就想后退。
“稳住！别慌！瞄准它的头打！”赵建国大吼，手中的半自动步枪连续点射，试图阻挡野猪的冲锋。
但野猪冲势太猛，皮糙肉厚，几发子弹打在它身上，只是让它更加狂暴！
眼看野猪就要冲入阵型！
“咻——”
一声极其突兀而精准的枪声，从侧翼响起！
是阿木尔！他不知何时已经爬上了旁边一棵歪脖子树，居高临下，那一枪如同长了眼睛，直接从野猪的耳根下方钻入大脑！
狂奔的野猪如同被按下了暂停键，前蹄一软，巨大的惯性让它又向前冲了几米，才轰然倒地，四肢抽搐了几下，不再动弹。
现场一片死寂。只有硝烟味和血腥味在空气中弥漫。
新队员们看着那头倒在咫尺之外的庞然大物，又看了看从树上悄无声息滑下来的阿木尔，脸上充满了后怕和羞愧。刚才那一刻，如果不是阿木尔这关键的一枪，后果不堪设想。
赵建国脸色铁青，走到那几个慌了神的新队员面前，没有斥骂，只是沉声道：“看到没有？在阎王岭，任何疏忽都可能要了你的命，也可能连累你的战友！今天这一课，都给我记到骨头里去！”
另一边，孙志强小组的经历则更为曲折。他们负责的区域有一条尚未完全封冻的小溪和一片沼泽地。李吉姆凭借着她对地形和动物习性的敏锐直觉，判断这里可能有猞猁或者狐狸一类善于利用复杂地形的猎手活动。
果然，在追踪一串疑似猞猁的足迹时，一名心急的新队员不顾李吉姆的警告，贸然踏入一片看似平坦的雪地，结果一脚踩空，半个身子瞬间陷进了被积雪覆盖的沼泽泥潭里！
“救命！”那队员吓得魂飞魄散，拼命挣扎，却越陷越深。
“别乱动！”孙志强和李吉姆同时大喊。
李吉姆反应极快，解下背枪的皮带，又让其他队员解下绑腿，快速连接成一条长绳，小心翼翼地靠近沼泽边缘，将绳子一端抛给陷落的队员。
“抓住！慢慢把枪横过来，增大受力面积！其他人，后面拉住！”孙志强指挥着。
众人合力，费了九牛二虎之力，才将那个吓得面无人色的队员从泥潭里拖了出来，整个人已经成了泥猴，冻得瑟瑟发抖。
这次有惊无险的经历，给所有新队员都上了一堂生动的野外生存课——在阎王岭，眼睛看到的，不一定就是真实的。
类似的情况在最初几天不断上演。有的小组因为不熟悉复杂地形而迷路，靠着于振军小组建立的地标和电台指引才找回方向；有的小组在夜间宿营时，被不知名的野兽骚扰，负责警戒的新队员紧张过度，差点走火；还有的小组遇到了毒蛇，幸亏随队的乌娜吉认得草药，及时救治才化险为夷。
挫折、惊吓、疲惫……阎王岭用它的方式，狠狠地磨砺着这支年轻的队伍。新队员们脸上的骄矜之气迅速消退，取而代之的是越来越沉稳的眼神、越来越谨慎的行动和越来越默契的配合。他们开始真正理解，狩猎不仅仅是扣动扳机那么简单，它包含着追踪、潜伏、地形利用、团队协作以及对自然规律的深刻敬畏。
老队员们也在这过程中，将自己多年积累的经验毫无保留地传授出去。如何通过风向判断野兽位置，如何利用树木和岩石构建防御阵地，如何在野外寻找水源和辨别可食用植物……
麻松山穿梭于各个小组之间，时而指点，时而解围，时而严厉批评，时而肯定鼓励。他看着这些年轻的面孔在挫折中迅速成长，心中感到欣慰。他知道，经过阎王岭这番淬炼，这支狩猎队才算是真正褪去了青涩，开始向着一支能打硬仗、善打恶仗的精锐力量蜕变。
几天后，当各个小组再次汇合时，队伍的气质已然发生了明显的变化。虽然人人面带风霜，甚至有些狼狈，但眼神更加锐利，行动更加沉稳，团队之间的信任与默契也达到了一个新的高度。
“阎王岭这盆冷水，泼得好啊！”牛飞扬看着眼前脱胎换骨般的队伍，咧着嘴对麻松山说道。
麻松山点了点头，目光投向密林深处。新兵淬火已成，接下来，该是找出这片林子里真正的祸患，并彻底解决它的时候了。阎王岭的最终考验，即将到来。