回程的路比来时轻快许多。昆仑的雪线在身后渐渐远去，灰棱嘴里的晶石碎片始终泛着微光，像个不会熄灭的小灯笼，驱散了沿途的寒意。
疯和尚把传讯鸽揣进怀里——小家伙被冻得瑟瑟发抖，他用破棉袄裹着，时不时掏出点干粮碎屑喂它：“等回了总坛，让清月给你搭个暖窝，比在这冰天雪地里送信舒坦。”
阿木则捧着那张南岭地图反复研究，手指在“镇岳石”三个字上摩挲：“玄山公特意标注这个，说明它和陨骨一样，是稳定地脉的关键。只是这望岳草……笔记里只说生长在南岭悬崖，具体模样没画，怕是不好找。”
陈默望着远处渐渐显露出绿意的山峦，怀里的玉佩还残留着晶石的暖意：“清月懂草药，说不定她见过。而且爷爷的手札里或许有记载，回去翻翻看总能找到线索。”
行至黑风口时，传讯鸽突然不安地扑腾起来。灰棱也对着风口深处低吼，额间的晶石红光闪烁。陈默心里一沉，掏出陨骨——蓝光竟比之前黯淡了几分，隐约能看到里面流动的纹路变得紊乱。
“是沼泽那边的地脉在动荡。”陈默握紧陨骨，“清月的字条说发现新的地脉分支，恐怕不止是分支那么简单。”
疯和尚把鸽子往怀里塞得更紧：“要不咱先绕去沼泽看看？总坛离得近，清月应该能应付。”
阿木点头附和：“地脉动荡不能等，万一和蚀心花的根须纠缠在一起，处理起来更麻烦。”
三人当即改道，顺着黑风口边缘的密林往沼泽方向走。越靠近沼泽，空气里的湿气就越重，隐约能闻到熟悉的腥甜——不是蚀心花的味道，更像是某种植物腐烂的气息。
灰棱突然冲进一片矮树丛，很快叼着一截断裂的枝条跑回来。枝条上长着心形的叶片，叶尖泛着黑紫，断口处渗出粘稠的汁液，落在地上竟冒起白烟。
“是‘腐心藤’！”阿木脸色骤变，“比蚀心花更毒，能直接腐蚀地脉的根基！玄山公的手札里说这东西早在百年前就被焚烧殆尽，怎么会突然出现？”
陈默将陨骨贴近枝条，蓝光扫过，腐心藤的汁液瞬间凝固成块：“是有人在刻意培育。沼泽的新地脉分支，恐怕就是被这东西缠上了。”
往前走了约莫半个时辰，沼泽边缘的景象让他们倒吸一口凉气——原本枯黄的泥地此刻爬满了腐心藤，紫黑色的藤蔓像血管般缠绕着树木，所过之处，草木尽数枯萎，连之前残留的蚀心花痕迹都被它吞噬得干干净净。
“这玩意儿比蚀心花更霸道。”疯和尚用斧头挑开藤蔓，斧刃接触到汁液的地方立刻泛起黑锈，“老邪修都死了，谁还在搞这些鬼东西？”
陈默的目光落在藤蔓最密集的地方——那里隐约有座被藤蔓覆盖的木屋，烟囱里竟还冒着烟。他示意众人压低身形，悄悄靠近木屋，透过藤蔓的缝隙往里看——
屋里坐着个穿灰袍的老者，正用骨针往腐心藤的根部注射着什么液体。老者的侧脸在油灯下显得异常熟悉，竟是之前在总坛密室里见过的守陵人长老之一！
“是魏长老！”阿木捂住嘴，声音里满是震惊，“他不是在总坛看管手札吗？怎么会在这里培育腐心藤？”
陈默的心跳骤然加速。魏长老在守陵人里德高望重，据说当年还指导过爷爷修行，怎么会突然堕入邪道？他握紧陨骨，蓝光在掌心悄然凝聚——无论对方是谁，破坏地脉的事，绝不能容忍。
木屋的门突然被推开，魏长老拿着个陶罐走出来，脸上带着诡异的笑容，对着腐心藤喃喃自语：“快长吧……等缠上总坛的地脉，整个守陵人传承，就都是我的了……”
陈默与疯和尚、阿木对视一眼，三人眼中都燃起怒火。一场针对守陵人内部的风暴，已在沼泽边缘，悄然酝酿。