手握新得的“凝元丹”丹方，黄一梦心头微热。能精进筑基期修为的丹药，在市面上一向紧俏，价格不菲。如今能自行炼制，不仅修炼资源有了保障，更能省下大笔灵石。
她没有立刻开炉，而是先花了数日时间，仔细研读丹方，揣摩其中关窍。凝元丹位列二阶上品，主药为“凝露草”、“元阳果”，辅药十余种，炼制过程对火候要求极高，尤其在于“元阳果”药性的激发与“凝露草”阴柔药力的融合，稍有差池，便会导致药力冲突，轻则降品，重则废丹。
“果然比清心丹难啃多了。”黄一梦揉了揉眉心，却并无惧色，反而升起一股挑战的欲望。她将丹方反复推演数遍，直至烂熟于心，又在脑海中模拟了数次炼制过程，自觉有了五六分把握，这才决定动手。
照例先起一卦。
【初次炼制凝元丹】→〖中平签〗：平，成败参半，火候把控尤为关键，需慎之又慎，可小量试之。】
签运提示谨慎。黄一梦从善如流，只取出了一份材料，再次租用了那间熟悉的丙等地火室。
地火升腾，丹炉预热。她屏息凝神，将状态调整至最佳，随即开始投入药材。整个过程，她的神识高度集中，如同最精密的尺子，丈量着每一分药力的变化，心火则如同最听话的仆从，随着她的意念精准调控着温度。
然而，凝元丹的难度确实超乎想象。在融合元阳果与凝露草药液时，两股属性迥异的能量剧烈冲突，即便她全力操控，丹炉内依旧传来一阵不稳定的嗡鸣，药香中夹杂了一丝焦糊味。
“不好！”黄一梦当机立断，神识猛地一压，强行稳住即将溃散的药力，同时心火转为极致的文火，进行最后的温养。
半晌，丹炉开启，炉底躺着三颗色泽略显暗淡、表面带着细微杂色的丹药。成丹三颗，品质皆为下品，甚至有一颗接近废丹的边缘。
“果然失败了。”黄一梦叹了口气，倒也不算太失望。初次尝试二阶上品丹药，能成丹已属不易。她仔细回味着刚才失败的过程，总结着经验教训。“元阳果药性太烈，下次需更早投入凝露草进行中和，火候转换也要再快一分……”
她没有继续炼制，而是带着这三颗下品凝元丹离开了地火室。虽然品质不佳，但药效总归有一些，自己服用或低价处理掉都行。
接下来几日，她并未急着再次尝试凝元丹，而是转而绘制符箓，一方面调剂心神，另一方面也需维持“符娘子”的收入来源，不能把所有希望都寄托在炼丹上。期间，她也去外事堂转了转，看看有无轻松些的任务，可惜并没有合适的。
这一日，她正准备再次进入地火室，进行第二次凝元丹的尝试，却在丹房区域入口被一名穿着执事服饰、留着两撇鼠须、名叫钱多宝的修士拦住了。
“墨客卿，留步。”钱多宝皮笑肉不笑地说道，他是赵乾的心腹之一，负责管理部分地火丹房。
“钱执事，有何指教？”黄一梦停下脚步，心中警惕。
“指教不敢当。”钱多宝慢悠悠地道，“只是近来阁内丹房紧张，尤其是丙等丹房，需求甚大。按规矩，客卿连续租用同一间丹房超过五日，需重新排队，或支付双倍租金。墨客卿你之前租用的丙字柒号房，已连续使用多日，你看……”
黄一梦眉头微蹙，她之前并未听说有此规矩，显然是赵乾一系又在故意刁难。她目光扫过丹房区域，此刻并非高峰期，空置的丙等丹房明明还有好几间。
“钱执事，那边不是还有空房吗？”她指向不远处几间石门紧闭但显示“空”字的丹房。
“那些啊……”钱多宝拖长了语调，“都已被人预定啦！墨客卿若是急着用，也不是没有办法。”他搓了搓手指，意思很明显——得加钱。
黄一梦气极反笑，这吃相未免太难看了。她如今虽不算富裕，但也不愿受这窝囊气。正欲开口，旁边一个略带嘲讽的声音插了进来：
“钱胖子，你又在这里卡油水？吃相能不能好看点？”
只见侯闵不知何时也来了，正倚在走廊柱子上，一脸看好戏的表情。
钱多宝脸色一沉：“侯闵，这里没你的事！我按规矩办事！”
“规矩？我怎么不知道还有这规矩？”侯闵嗤笑一声，“怕是某些人自己立的规矩吧？”他虽与黄一梦不算友善，但似乎也乐得给钱多宝和其背后的赵乾添堵。
黄一梦懒得看他们扯皮，直接对钱多宝道：“双倍租金是多少？”
“丙等丹房日常租金十灵石，双倍便是二十灵石一天。”钱多宝见黄一梦似乎服软，眼中闪过一丝得意。
“二十灵石？”黄一梦点了点头，忽然提高声音，确保周围几个路过的修士都能听到，“也就是说，我丹霞阁客卿，在自己阁内使用最次的丙等丹房，还要被执事勒索双倍租金？这事若是传到吴清风丹师或者阁主耳中，不知会如何评理？”
钱多宝脸色瞬间大变：“你……你胡说什么！谁勒索你了！”
“难道不是？”黄一梦冷笑，“空房明明有，你却谎称被预定，逼我支付双倍租金，这不是勒索是什么？要不要我们现在就去外事堂，请长老们评评理？或者，去找吴丹师问问，丹霞阁何时多了这条规矩？”
她声音清朗，条理清晰，周围几个修士也停下脚步，对着钱多宝指指点点，面露鄙夷。丹霞阁内部虽也有派系争斗，但如此明目张胆刁难客卿、中饱私囊的行为，还是让人不齿。
钱多宝额头冒汗，他没想到黄一梦如此硬气，丝毫不惧将事情闹大。若真闹到高层那里，赵乾也未必保得住他。
“你……你……”他支吾了半天，终究不敢承担后果，只得悻悻道，“算……算我记错了！丙字柒号房你继续用，按原价！”说完，灰溜溜地转身就走，连侯闵的嘲讽都顾不上回了。
侯闵看着钱多宝狼狈的背影，又看了看一脸平静的黄一梦，咂咂嘴：“行啊，墨道友，没想到你嘴皮子也挺利索。”
黄一梦瞥了他一眼，淡淡道：“侯道友若是无事，我便去炼丹了。”对于这种看热闹不嫌事大、立场暧昧的家伙，她懒得过多结交。
再次进入丙字柒号地火室，石门关闭，隔绝了外界喧嚣。黄一梦盘膝坐下，并未立刻开始炼丹，而是先平复了一下心绪。与钱多宝的争执虽小，却也提醒她，赵乾的刁难无处不在，必须时刻保持警惕。
“看来这客卿的身份，也并非万能护身符。自身实力，才是根本。”她深吸一口气，将杂念抛开，目光重新变得坚定。
取出第二份凝元丹材料，她再次点燃地火。这一次，她更加小心，神识感知开到最大，回忆着上次失败的教训，在关键节点提前做出了调整。
时间一点点过去，丹炉内药力流转，虽然仍有波折，但比上一次平稳了许多。最终，炉盖开启，四颗圆润的丹药飞出，色泽明显比上一次鲜亮，虽仍有一两颗带着细微瑕疵，但整体品质达到了中品，甚至有一颗接近上品！
“成了！”黄一梦脸上露出笑容。虽然距离完美还差得远，但进步是实实在在的。照此下去，完全掌握凝元丹的炼制，只是时间问题。
她将丹药收起，感受着体内消耗近半的真元和神识，决定今日不再继续。修炼之道，一张一弛。
离开丹霞阁，已是夕阳西下。她没有直接回洞府，而是绕道去了那家“五味斋”，点了几样精致小菜和一壶灵酒，独自小酌。
窗外华灯初上，仙城的夜景别有一番风味。听着食客们的谈笑风生，感受着烟火气息，连日炼丹的疲惫似乎也消散了不少。
“修炼是为了活得更好，而不是把自己炼成石头。”她抿了一口酒，悠然想道。该争时争，该苟时苟，该享受时，也不能亏待了自己。
酒足饭饱，踏着月色回到洞府。青鳞亲昵地缠了上来，她喂了小家伙一块血纹妖果，看着它身上愈发莹润的青光，心情更佳。
盘膝坐下，她取出一颗中品凝元丹服下。丹药入腹，化作一股温和却持续的精纯药力，融入四肢百骸，缓缓提升着筑基三层的修为。
“照这个速度，再服用十几颗，应该就能触及三层的瓶颈了。”她感受着体内真元的增长，对未来充满了期待。