离开那个潜藏阴影怪物的洞穴后，陈珩并未盲目远遁。
重伤之躯经不起长途跋涉，夜色下的原始森林更是危机四伏，盲目乱闯无异于自杀。他的当务之急，是在相对安全的距离内，找到一个临时的观察点和恢复点，同时处理掉自己可能留下的痕迹，并尽可能了解追击者或潜在威胁的信息。
他选择了一棵格外高大、树冠浓密如盖的古老杉树。树干需数人合抱，离地约七八米处，有一个因雷击或腐朽形成的天然树洞，入口隐蔽在枝杈和藤蔓之后。陈珩忍着疼痛，凭借着远超常人的身体控制力，悄无声息地攀爬上去，小心探查确认树洞内没有毒虫蛇蚁后，才缩身进去。
树洞内部空间不大，但足够他蜷缩藏身，且视野极佳，透过枝叶缝隙，可以观察到下方大片区域，包括他刚离开的那个洞穴所在山坡的大致方向。
他首先检查自身。刚才强行催动那一丝混合规则之力击退阴影触须，虽然成功，但本就脆弱的经脉和内腑再次受到震荡，喉咙里泛起腥甜。他默默咽下，从怀中掏出最后一丁点应急医疗凝胶，涂抹在几处因攀爬又隐隐作痛的伤口上。
然后，他闭目凝神，将感知如同水波般谨慎地向外扩散，主要方向便是洞穴和周边区域。他需要知道，那阴影怪物是否还会出现，是否有其他东西被吸引过来，以及……自己刚才的短暂出手，是否留下了可供追踪的“痕迹”。
夜渐深沉，林间起了薄雾，月光被树冠和雾气切割得支离破碎，能见度很低。但陈珩的感知并非完全依赖视觉。他调动着“知识种子”提供的环境扫描辅助，结合自身对能量和规则波动的敏感，构建着周围数百米范围内的“态势图”。
时间一分一秒过去。洞穴方向的黑洞依旧敞开着，如同沉默的伤口，但没有再出现那阴影怪物。周围森林的“夜晚生机”在继续：小型夜行动物窸窣觅食，猫头鹰偶尔发出咕咕声，昆虫鸣叫此起彼伏。一切似乎恢复了“正常”。
但陈珩心中的警惕没有丝毫放松。他注意到，以那个洞穴黑洞为中心，大约半径五十米范围内的灵气流动，出现了一种极其细微的、不自然的“凝滞”和“偏转”。就像是清水里滴入了一滴油，虽然暂时没有扩散，但已经改变了局部的“质地”。这很可能就是那阴影怪物存在过，或者其老巢通道持续敞开带来的影响。
“种子”的被动分析也印证了这一点：【检测到持续性的微弱规则污染（阴影\/精神侵蚀倾向），污染源稳定，扩散速度极低，当前威胁等级：低（对健康个体），中（对重伤及精神力薄弱个体）。建议远离。】
远离是肯定的。但陈珩更在意的是另一个发现：在他自己之前藏身的洞穴附近，以及他撤离的路线上，残留着极其微弱的、属于他自身规则力量的“余韵”。那一点混合了秩序与可能性的银金光晕，虽然一闪即逝，但在这种低灵气且相对“纯净”（相对于宇宙战场）的环境里，就像白纸上的一个灰点，并非完全无迹可寻。
如果有精通能量追踪或规则感知的个体或仪器仔细搜查这一带，未必不能发现端倪。
“必须尽快让自身状态‘融入’环境，或者……制造干扰。”陈珩心中思忖。直接抹除痕迹以他现在的状态难以做到，但或许可以借用这里环境本身的一些特性。
他想起了那个残缺的聚灵阵，以及洞壁上几乎磨灭的古老纹路。那些纹路虽然残破，但其“规则结构”的本质，与地球的惰性灵气存在某种低效率的耦合。如果他能够模仿，甚至略微“激活”周围环境中某些类似的、天然的微弱规则结构（比如特定岩石的纹理、古树的年轮走向、甚至溪流冲刷的痕迹），或许能将自己的规则余韵掩盖或混淆过去。
这需要极其精微的规则理解和操控，放在以前全盛时期不难，但现在……他只能尝试最简陋的方式。
他再次将精神力小心翼翼探出，不再是大范围扫描，而是如同最精细的刻刀，感知着下方林地中几块不起眼的、带着天然纹理的石头，以及一棵老树根部虬结的形态。同时，他引导体内仅存的、丝丝缕缕的秩序之银力量，不是外放，而是以一种“共鸣”与“引导”的方式，极其轻微地“拨动”那些自然物中隐含的、几乎不存在的规则“弦”。
这是一个缓慢而耗神的过程。汗珠从陈珩额头渗出，灵魂深处的疲惫感加剧。但效果逐渐显现：那几处被他“拨动”过的自然物，其本身微乎其微的规则存在感被短暂地、几乎不可查地“放大”了一丝，与他残留的规则余韵产生了某种极其隐晦的混合，变得不再那么突兀，更像是环境本身一点无意义的“背景噪点”。
做完这些，陈珩几乎虚脱，靠在树洞内壁上喘息。这比他预想的还要吃力。不过，这至少增加了一点安全性。
就在他准备收敛感知，全力调息恢复时——
下方的森林里，传来了不同于自然生物活动的声响。
不是探索队那种机械化的动静，也不是阴影怪物那种诡异的蠕行。而是……轻捷的、刻意放轻的脚步声，以及极其轻微的物品摩擦声，来自至少两个方向，正在向这片区域靠近！
陈珩立刻屏息凝神，将自身存在感降至冰点，目光透过枝叶缝隙，如同最耐心的猎人，投向声音来源。
首先从南侧林隙间闪出的，是两个穿着深灰色、带有迷彩效果的紧身作战服的身影。一男一女，动作矫健，如同猎豹般在林间阴影中快速移动，落脚极轻，几乎不发出声音。他们手中持有的不是能量枪械，而是类似弩弓但结构更复杂、带有细微能量波动的武器，腰间和腿上绑着多种工具和小型设备。两人脸上都涂着油彩，眼神锐利，不断扫视四周，尤其关注地面痕迹和能量残留。
几乎是同时，从西侧稍微远一些的地方，另一个身影悄然滑出。这个人穿着一身几乎与夜色融为一体的黑色劲装，脸上戴着只露出眼睛的黑色面罩，身形瘦削，动作更加飘忽，如同真正的影子。他（或她）手中没有明显武器，但十指戴着漆黑的、指尖异常锐利的指套，行走间仿佛能吸附在树干阴影上，存在感比前面两人低得多。
三人都停了下来，在距离陈珩藏身大树约百米外，呈一个不规则的三角站位，彼此间隔二三十米，隐在树后或巨石旁，显然互相戒备，又都警惕地观察着中心区域——正是陈珩之前栖身的洞穴方向，以及他撤离和后来“拨动”规则痕迹的那片林地。
“暗哨？还是追踪者？”陈珩心念急转。看装扮和行事风格，不太像之前遇到的官方探索队。更接近……雇佣兵、刺客，或者某个隐秘组织的行动人员。那个黑衣人的气息尤其晦涩，带着一股阴冷的杀意。
他们是被之前的战斗动静吸引来的？还是追踪“天外坠落物”的又一拨人马？或者是……冲着那阴影怪物，或者自己来的？
只见那两名灰衣人中的男子，从腰间取出一个巴掌大小的菱形仪器，对准洞穴方向扫描了几下，仪器表面泛起微弱的红光。他对着手腕上一个类似通讯器的东西低声快速说道：“……坐标确认，能量残留异常点，存在未记录类型的规则污染，浓度极低但性质特殊，有轻微活性迹象。洞穴入口有近期人为扩大的痕迹，内部情况不明，建议……”
他的话还没说完，异变再生！
那个一直静默如同石像的黑衣人，毫无征兆地动了！目标并非两名灰衣人，也不是洞穴，而是骤然扑向两人侧后方——一片看似空无一物的灌木丛！
嗤！嗤！嗤！
数道细微到几乎看不见的乌光从黑衣人指尖射出，没入灌木丛！
“吱——！”一声尖锐刺耳、完全不似任何地球已知生物的惨嚎猛地响起！紧接着，那片灌木丛剧烈晃动，一个大约半人高、通体覆盖着暗绿色粘液和短促触须的、如同放大了无数倍的畸变蛞蝓般的生物，从中翻滚出来！它身上被乌光击中的地方，正迅速腐烂、冒出带着恶臭的黑烟！
“污染衍生物！”灰衣女子低呼一声，手中弩弓瞬间抬起，一道淡绿色的能量矢无声射出，精准地钉入那怪物的头部！能量矢炸开，形成一片碧绿色的光网，将怪物笼罩，光网所过之处，怪物的身体如同被强酸腐蚀般迅速消融，几秒钟后就化作一滩腥臭的脓水，渗入地面。
整个过程中，两名灰衣人和黑衣人的配合竟然有一种诡异的默契，显然都不是第一次面对这种东西。
“看来‘暗流’的朋友，也对这里的‘小点心’感兴趣？”灰衣男子收起仪器，目光锐利地看向黑衣人方向，语气听不出喜怒。
黑衣人沉默着，只是缓缓收回手，那双露在外面的眼睛，冰冷地扫过两名灰衣人，又瞥了一眼洞穴方向，最后，目光似乎极其短暂地在陈珩藏身的大树方向停留了零点一秒。
陈珩心中一凛。被发现了？不，应该只是下意识的警惕扫描。但此人的感知，恐怕比那两个灰衣人还要敏锐。
“各取所需。”黑衣人终于开口，声音沙哑低沉，如同金属摩擦，“‘商会’想要数据和研究样本，我们要的是‘清理’和可能的‘源头’。暂时，不冲突。”
灰衣男子——看来他们属于某个叫“商会”的组织——点了点头：“很好。洞穴内部情况不明，可能有更高阶的污染体或异变规则场。按照老规矩？外围警戒，交替探索？”
“可。”黑衣人言简意赅。
三人迅速达成临时协议。灰衣男子和女子一左一右，呈犄角之势缓缓靠近洞穴入口，手中武器和探测器全开。黑衣人则如同鬼魅般游走在稍外围的阴影中，目光不断扫视四周，既是警戒，也像是在寻找着什么。
陈珩在树上看得分明。这三人纪律严明，经验丰富，面对未知威胁时果断合作，显然都是这个新时代生存法则下的老手。“商会”和“暗流”，应该是两个不同的本土势力，一个倾向于研究和收集（商会），一个倾向于清除和猎杀（暗流）。他们对于“污染衍生物”的态度，说明类似阴影怪物那样的东西并非个例，而是这个灵气复苏世界需要常态应对的威胁。
此刻，他的处境微妙而危险。下方是三个实力不明、意图各异的强大本土能力者，不远处是藏着诡异阴影怪物的洞穴。自己重伤未愈，一旦暴露，后果不堪设想。
最好的选择是继续隐匿，等他们探索完毕离开。但……他们会不会发现洞穴里那个黑洞通道？会不会触发更大的麻烦？他们探索时，会不会恰好追踪到自己之前残留又被“加工”过的痕迹？
就在陈珩心思电转之际，下方情况突变！
两名灰衣人刚刚接近到距离洞穴入口不足十米处，黑衣人突然厉声喝道：“退！”
几乎在黑衣人出声的同时，洞穴入口那个黑洞中，猛地喷涌出一大团浓郁如墨的阴影！这团阴影比之前陈珩遭遇的触须更加庞大、凝实，瞬间膨胀，化作一张覆盖方圆十几米的、不断蠕动变化的大网，朝着最前面的灰衣男子当头罩下！阴影之中，无数细小的、发出无声尖啸的扭曲面孔若隐若现！
灰衣男子反应极快，身上作战服瞬间亮起一层淡金色的能量护罩，同时手中弩弓连发，数道炽白色的能量矢射入阴影！能量矢炸开，白光与阴影剧烈对冲，发出嗤嗤的消融声，阴影大网被撕开几个口子，但去势稍缓，依旧压下！
旁边的灰衣女子娇叱一声，甩手掷出三枚拳头大小的银色圆球。圆球在空中自动展开，变成三面旋转的、布满能量纹路的飞刃，交错切割向阴影大网！
黑衣人更是直接，身形一晃，竟然如同融入阴影般从原地消失，下一秒出现在阴影大网的侧上方，双手十指乌光暴涨，化作十道锋锐无匹的黑色利芒，狠狠撕扯而下！
三人合力，瞬间将扑出的阴影大网绞得七零八落，溃散成缕缕黑烟。但洞穴黑洞中，传来一声愤怒的咆哮，更多的阴影触须如同潮水般涌出！
“麻烦！这东西的老巢通道不稳定，它在主动出击！”灰衣男子一边后退一边喊道，“‘暗流’的，能不能暂时封住通道口？”
黑衣人没有说话，但行动给出了答案。他甩出数枚漆黑的、刻满符文的钉子，精准地钉在黑洞周围的岩壁上！钉子入石即化，化作一道道蜿蜒的黑色纹路，如同锁链般向黑洞中央蔓延，似乎要将其“缝合”。涌出的阴影触须碰到这些黑色纹路，顿时如同碰到烙铁般缩回，发出痛苦的嘶鸣。
趁此机会，灰衣女子快速从背包中取出一个金属方盒，打开后里面是数支装着不同颜色液体的注射器。她眼神锐利地扫视着溃散的阴影和黑洞，似乎在分析其能量构成。
战斗一触即发，三方（阴影怪物、商会二人、暗流一人）在洞穴入口处形成了短暂的僵持和对峙。
而树上的陈珩，却悄然将目光投向了另一个方向——在他之前“拨动”过规则痕迹的那片林地边缘，一株不起眼的、叶片呈暗紫色的矮灌木，正在极其缓慢地、不易察觉地改变着朝向，其细弱的枝条，微微指向了他藏身的大树。
那不是自然的风向改变。那是一种……被某种微弱规则共鸣或能量流向牵引的迹象！
他之前的“掩饰”行为，或许瞒过了粗略扫描，但在这种激烈的规则对抗和能量激荡的背景下，反而像是一块被磁石吸引的、微小的铁屑，暴露出了一丝不协调！
下方的战斗仍在继续，轰鸣与能量波动不断。但陈珩感觉到，那名正在与阴影怪物对抗的黑衣人，其冰冷的目光，似乎又一次，比之前更加明确地，扫过了他所在的这棵古杉。
被锁定了。
不是明确的发现，而是一种猎手对潜在猎物的直觉性怀疑。
陈珩缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝寒光。被动隐匿，看来行不通了。
那么……
他的手指，轻轻握紧了那柄只剩下材质的高周波匕首。体内，沉寂的双星碎片，在那激烈的外界规则碰撞和自身危机刺激下，开始极其缓慢地、自发地吸纳着空气中稀薄的灵气，以及……下方战斗中逸散出的、混乱而强大的规则碎片余波。
虽然缓慢，虽然痛苦，但这或许是一个机会——一个在绝境压力下，加速适应、甚至“盗取”外界规则碎片来修复自身的危险机会。
新一轮的争斗，在他回归地球的第一个夜晚，就以这样一种猝不及防的方式，悄然拉开了血腥的序幕。
第三百五十二章 终