时近黄昏，山间的光线开始变得暧昧不明。雾气并未散去，反而因为日夜交替，在夕阳残照下染上了一层不祥的暗金与灰紫混杂的色泽，更添几分诡谲。远方的厮杀声、虫鸣声、以及那令人不安的诡异吟唱，如同潮水般时起时伏，未曾断绝。
了望崖上，紫眸女子在短暂调息后，脸色恢复了些许红润，只是眉宇间那抹长途跋涉与施术消耗带来的淡淡倦色依旧可见。她没有再去看石屋内昏迷的冷清秋，仿佛一旦做出决定，便不会再为旁事过多牵绊。她的目光投向东南方向，那是青峒寨所在的大致方位，中间隔着莽莽群山和数十里险峻山路。
“走吧。”她对木青说道，声音平静无波，仿佛只是要去邻家串个门。
木青最后看了一眼被猎手小心照看着的冷清秋，咬了咬牙，转身对紫眸女子道：“姑娘，这边请。我知道一条相对好走些的近路，但也要翻过两座山梁，穿过一片老林子，最快……恐怕也得明天晌午才能到。”
“带路便是。”紫眸女子点了点头，并不在意路途远近艰险。
两人一前一后，离开了了望崖顶，沿着那条陡峭的小径向山下走去。守谷寨的寨墙已遥遥在望，墙头人影闪动，战斗似乎暂时告一段落，但空气中依旧弥漫着紧张和血腥的气息。她们没有进入寨子，而是绕开了正面战场，沿着寨墙外侧一条被荒草掩盖的狭窄小径，悄然没入了暮色渐浓的山林。
起初的路，木青还能勉强跟上。她本就是青峒寨长大的姑娘，翻山越岭是家常便饭，虽然体力远不如寨中猎手，但走这种山路也不算太吃力。然而，很快她就发现，身边这位神秘的紫眸女子，行走山间的姿态简直如同幻影。
女子步履轻盈，仿佛足不沾地，崎岖的乱石、湿滑的苔藓、横生的枝桠，对她而言都如同坦途。她甚至不需要刻意低头看路，身体总能以最微小最省力的幅度，自然而然地避开所有障碍。深青色的衣袂在昏暗的林间几乎与阴影融为一体，只有腰间那串铃铛偶尔发出极其轻微、仿佛风拂过般的脆响，成为她存在的唯一标识。
更让木青暗暗心惊的是，随着她们深入山林，各种夜间活动的毒虫蛇蚁开始活跃。但凡是女子所过之处，无论是盘踞在树枝上蓄势待发的毒蛇，还是潜藏在落叶下等待猎物的毒蛛，亦或是嗡嗡作响的毒蚊，都仿佛受到了无形的驱赶或命令，要么悄然退避，要么僵直不动，绝不敢靠近她身周三丈之内。就连一些带有轻微毒性的荆棘和散发怪异气味的植物，在她经过时，枝叶都会微微向内蜷缩，如同臣民避让君王。
这绝非简单的驱虫避毒手段！木青心中骇然。这女子对虫豸草木的掌控，简直到了随心所欲、如同本能的地步。她究竟是什么来历？
似乎是察觉到木青惊疑不定的目光和逐渐跟不上的脚步，紫眸女子略微放缓了速度，头也不回地开口道：“你的体力太差，照这个速度，天亮也到不了。”
木青脸一红，有些气喘地辩解：“我……我只是个懂点草药的，比不上寨子里的猎手……”
“嗯。”女子不置可否地应了一声，忽然停下脚步，转过身。此时天色已几乎完全黑透，林间只有稀疏的星月光辉透过层层叠叠的枝叶洒下，勉强勾勒出模糊的轮廓。但在木青眼中，女子那双暗紫色的眼眸，在黑暗中竟隐隐流转着微弱而神秘的光泽，如同两颗品质极佳的紫水晶。
“抓住我的袖子。”女子忽然说道，同时伸出了右手。
木青愣了一下，不明所以，但还是依言，小心地抓住了女子深青色衣袖的一角。触手冰凉丝滑，质地奇特。
“闭眼，凝神，别乱想。”女子吩咐道，语气平淡却不容置疑。
木青刚闭上眼，就感觉一股柔和却不容抗拒的力量从衣袖上传来，紧接着，身体骤然一轻，耳边风声呼啸！她惊得差点叫出声，连忙死死咬住嘴唇，只觉得身体仿佛被一股无形的气流托着，双脚几乎离地，以一种快得不可思议的速度，在黑暗崎岖的山林间“飘”行！
两侧的树木黑影急速向后掠去，脚下的地形高低起伏，但她却感觉不到多少颠簸，只有夜风刮过脸颊带来的微痛和凉意。她偷偷将眼睛睁开一条缝，只见前方的紫眸女子身影依旧从容，衣袂飘飘，仿佛在林间御风而行，而自己就像个被牵着线的风筝。
这是……轻功？还是某种神奇的蛊术？木青心中震撼莫名，对身边这位神秘女子的敬畏又深了一层。同时，她也更加好奇，女子如此急切地要去青峒寨见祭司婆婆，究竟是为了什么？她口中的“钥匙”、“契约”，又到底隐藏着怎样的秘密？
似乎是为了解答她心中的部分疑惑，亦或是漫长的夜行需要一点声音打破沉寂，前方的紫眸女子忽然开口，声音在风声中依旧清晰：“你叫木青？青峒寨的人？”
“是……是的。”木青连忙回答。
“那个昏迷的女子，叫冷清秋？从山外来的？为了救一个叫林默的男人？”女子的问题简洁直接。
“是。冷姑娘和林警官都是为了追查害人的邪术才来到苗疆的。”木青简单地解释道，不敢透露太多细节，毕竟对方身份未明。
“林默……警官？”女子似乎咀嚼了一下这个称呼，语气里听不出什么情绪，“他身上的‘万虫钥’碎片，是怎么回事？你们祭司婆婆还知道些什么？”
木青心中一紧，果然问到关键了。她犹豫了一下，想到对方救治冷清秋的恩情，以及此刻展现出的深不可测，最终还是选择透露一部分：“具体我们也不清楚。只听婆婆说，林警官祖上可能与我们苗疆上古的‘虫皇’或某些古老契约有关，他无意中继承了‘万虫钥’的一部分力量或者……诅咒。这次他昏迷，也是因为体内的‘钥匙’碎片被邪术引动反噬。冷姑娘中的诅咒，似乎也与此有关。婆婆一直在查阅古籍，想办法救他们。”
“虫皇……契约……钥匙……”紫眸女子低声重复，黑暗中，她的侧脸线条似乎绷紧了一瞬，“果然还是牵扯到了那些陈年旧事。你们祭司婆婆，是‘侍蛊人’一脉的传人吧？可还供奉‘碧玉天蚕’？”
木青大吃一惊！‘侍蛊人’是青峒寨祭司一脉古老的称呼，寨中年轻一辈都很少知晓，更别提‘碧玉天蚕’这等涉及祖祠核心的秘密！这女子怎么会知道得如此清楚？
“你……你到底是什么人？”木青的声音不禁带上了颤抖。
“我？”女子似乎在黑暗中笑了笑，那笑声很轻，却带着一种难以言喻的苍凉与疏离，“按你们的话说，大概算是……‘养蛊人’？不过，和你们供奉的‘碧玉天蚕’那一支，可能不太一样。我们这一脉，更信自己，信这天地间的‘灵’，信与万虫沟通的‘契’，而非特定的某位‘皇’或‘神’。”
她顿了顿，语气忽然转冷：“至于那些利用邪术、催生怨念、玩弄尸骸和魂魄来炼蛊的败类……不过是一群走了邪路、玷污了‘蛊’之名的蠢货罢了。鹰愁涧下面那个东西，还有你们遇到的那个‘怨蛊蛹’，都是这类货色弄出来的。”
木青听得心潮起伏。养蛊人？与青峒寨侍蛊人不同的一脉？听起来，这女子所在的传承，似乎更加古老或者……隐秘？而且她对鹰愁涧邪术的厌恶毫不掩饰。
“姑娘，你说你知道‘钥匙’和‘契约’，那你能不能救林警官？还有冷姑娘身上的诅咒……”木青忍不住问道，语气带着期盼。
紫眸女子沉默了片刻，夜风中只有衣袂拂动和铃铛偶尔的轻响。
“救？”她的声音飘忽不定，仿佛来自很远的地方，“‘钥匙’本身即是‘锁’，‘契约’即是‘缚’。想要解开，谈何容易。况且……”她的语气变得有些微妙，“那个林默，他真的是‘无意中’继承的吗？还是说……他的血脉，本就注定要背负这些？”
她的话如同冰水，浇在木青心头。注定背负？难道林警官的遭遇，并非偶然？
“至于那位冷姑娘，”女子的语气缓和了一些，“她身上的诅咒，与‘钥匙’牵连极深，甚至可能……就是某种针对‘钥匙’持有者或其关联者的恶毒禁制。要解她的咒，恐怕也得从‘钥匙’入手。这也是我必须立刻见你们祭司婆婆的原因。有些事，有些古老的记载和约定，只有你们这些世代守护的‘侍蛊人’后裔，才可能知道得更清楚。”
说话间，她们已经翻越了第一道山梁。前方出现了一片黑沉沉的、仿佛没有尽头的原始老林。林中古木参天，藤蔓如蟒，即便在星光下，也能感受到其中弥漫的、比别处更加浓郁的阴湿之气和……某种若有若无的、被窥视的感觉。
紫眸女子停下了脚步，松开了让木青抓住的衣袖。木青双脚落地，一阵发软，勉强站稳。
“这片‘老魇林’，不太对劲。”女子暗紫色的眼眸扫视着前方幽暗的森林，声音压低，“有东西被惊动了，可能是白天的战斗，也可能是……别的原因。跟紧我，别离开我身边三步。”
她的语气带着一丝罕见的郑重。木青心中一凛，连忙点头，紧紧跟在她身侧。
女子没有再施展那种御风般的速度，而是恢复了正常的步行，但步伐依旧轻灵。她右手再次抬起，指尖萦绕起比之前更加明显的淡银色光晕，同时，腰间的铃铛自发地发出持续而低沉的嗡鸣，那声音并不响亮，却形成了一种奇特的、仿佛能安抚心神、驱散邪祟的音波场，将两人笼罩在内。
踏入老林，光线骤然昏暗到几乎伸手不见五指。腐烂树叶和湿土的气味扑面而来，其中还混杂着一丝淡淡的、类似于陈旧血液和某种甜腻香料混合的怪味。四周寂静得可怕，连虫鸣都消失了，只有她们踩在厚厚落叶上发出的细微沙沙声，以及那持续的低沉铃音。
木青紧张得心脏怦怦直跳，她能感觉到，黑暗中有许多“视线”正从四面八方投来，冰冷、贪婪、充满恶意。那些视线并非来自具体的某个生物，而是仿佛整个森林的阴影本身活了过来，在无声地注视着闯入者。
紫眸女子神色不变，只是暗紫色的眼眸在黑暗中如同两盏微弱的灯，冷静地观察着周围。她指尖的光晕随着她的心意，时而明亮，时而黯淡，似乎在调节着铃声音波的频率，与这片诡异森林中某种无形的力量进行着无声的对抗与沟通。
突然，前方不远处的黑暗中，传来一阵极其轻微的、仿佛枯枝被踩断的“咔嚓”声。
紧接着，两点幽绿的光芒，如同鬼火般，在浓重的黑暗里亮了起来。
那光芒缓缓移动，越来越近，伴随着一种迟缓而沉重的拖拽声。
木青的呼吸瞬间屏住，手心冒汗。
紫眸女子却停下了脚步，静静地等待着。
幽绿的光芒终于接近到足以看清轮廓的距离。那是一个……勉强能看出是人形的“东西”。它身躯佝偻，动作僵硬，皮肤呈现一种死树皮般的灰褐色，上面布满了苔藓和奇怪的菌斑。它的脸上没有五官，只有两个不断闪烁幽绿光芒的窟窿。它手中拖着一根像是巨大兽骨的东西，在地上划出刺耳的摩擦声。
不是活人，也不是之前见过的“尸蛊傀”。这东西身上散发出的，是一种更加古老、更加沉郁、仿佛与这片森林同生共死的……死寂与怨念。
“木魈？”紫眸女子低声自语，语气中带着一丝讶异，“这种东西，居然还被‘养’在这里……”
她话音未落，那被称为“木魈”的怪物，已经缓缓举起了手中的兽骨，幽绿的眼窟窿锁定了她们，一股冰冷的、仿佛能冻结灵魂的恶意，如同实质般压迫而来！