鼓声越来越急，地面微微震颤。敌阵深处那面黑色大旗再次扬起，如乌云压顶般缓缓推进。诸葛雄站在阵前，目光扫过前方起伏的山谷，手中刀柄已被汗水浸湿。
龙吟风跃上残破烽台，剑尖轻点地面，目光却投向侧翼。
三名年轻弟子被五名黑衣死士逼至断崖边缘，其中一人手中长刀脱手飞出，砸在石壁上溅起一串火星。他踉跄后退，脚跟已悬空半寸，另一人左臂被划开一道血口，布条撕下缠住伤口时还在发抖。最后一人咬牙挥剑，却被对方一刀震得虎口崩裂，兵器几乎握不住。
“流影断空的第三变式！”龙吟风突然厉喝，声音穿透战场厮杀，直贯三人耳中。
那名持剑弟子浑身一震，猛地记起昨夜演练时诸葛雄说过的那句话——“回旋绞刃不在力道，在借势”。他不再强攻，就地翻滚避开劈斩，顺势撞向崖壁，借反弹之力腾身跃起，手腕一翻，残剑斜挑而出。这一击虽不纯熟，却恰好卡在敌兵收刀回防的间隙，剑刃擦着弯刀根部绞入，只听“咔”一声，刀头应声断裂。
敌兵惊愕未定，左侧弟子立刻扑上佯攻，逼得另一名死士后撤半步；右侧那人趁机绕后突刺，短匕直插肋下。两人配合无误，瞬间放倒一名敌人。
剩下三名死士见势不妙，正欲结阵，却被三人抢先合围。先前脱手的弟子拾起断刀，横臂格挡，硬生生扛住一记劈砍，另两人左右夹击，终于将最后两名敌手斩于崖边。
尘土落下，三人喘息未定，彼此看了一眼，没有说话，只是默默站成一排，重新面向战场。
诸葛雄远远望着，嘴角微不可察地动了一下。
与此同时，粮道方向传来一阵骚动。
四名年轻弟子组成的巡逻小队正在巡视补给线，最前方那人忽然停下脚步，鼻翼微动。他蹲下身，指尖捻起一撮泥土，凑近鼻端嗅了嗅——有火油味。
“有人动过柴堆。”他低声说。
身后同伴立即警觉，一人迅速吹响竹哨示警，其余三人迅速散开。最先发现异常的弟子没有贸然出击，而是拔出火折子，点燃了早已预设在枯草丛中的引线。浓烟顷刻升腾，遮住整片林道。
高处树冠一晃，第二名弟子攀上枝干，从背囊取出机关弩，稳稳架在树杈之间。三支特制箭矢接连射出，两支逼退藏身暗处的纵火者，第三支精准钉入对方小腿，使其跪倒在地。
第三名弟子早已绕至后方，切断退路；第四人持短戟正面迎上，一记横扫逼得敌人弃械投降。不到片刻，一名敌探被五花大绑押至主营，身上搜出一封密令。
传令兵接过信件快步送往主阵，诸葛雄拆开粗略一扫，抬眼望向那四人离去的背影。
他们走得不快，但步伐坚定。其中一人肩头还渗着血，却始终没喊一句痛。
战场另一侧，惨叫骤然响起。
一名年轻弟子为救同伴，强行施展尚未掌握的“千回百折”刀式，结果劲力反噬，经脉震荡，一口鲜血喷出，当场跪倒。他试图撑地起身，手臂一软，又跌坐下去。
身旁战友怒目圆睁，提刀就要冲向敌阵报仇，却被旁边几人死死拉住。
“别去！是送死！”
“冷静点！他还没死！”
混乱中，诸葛雄疾步赶到。他蹲下身，掌心贴住那受伤弟子后背，真气缓缓输入，封住几处关键穴道止血。少年脸色苍白，嘴唇颤抖，却仍低声问：“……拦住了吗？”
“拦住了。”诸葛雄沉声道，“你那一刀，逼退了三个。”
周围渐渐安静下来。其他弟子围拢过来，有人递上水囊，有人默默解下外袍垫在他身下。
诸葛雄站起身，环视众人：“武学不是拼命，是护人。”他顿了顿，声音低了几分，“但他没错——敢拼，才有未来。”
人群之中，一名少女握紧手中双刺，眼中泛起泪光。她想起三个月前在练武场上被同门嘲笑“女子不足当战”，如今她刚亲手格杀一名敌兵，袖口染血，却无人再敢轻视。
远处烽台上，龙吟风忽然抬手，剑锋指向天际。
“今日谁先破敌五人，记首功！”他朗声宣布，声音如铁锤砸落。
话音未落，已有数队年轻人自发集结。他们不再等待命令，而是以“梅花穿插”战法轮转出击——或诱敌深入，或两翼包抄，或前后夹击。有人负责牵制，有人专攻要害，配合虽显生涩，却已初具章法。
昆仑派三名弟子联手围剿一名死士，一人佯败诱敌，另两人埋伏两侧，待其追击时猛然合击，刀剑齐下，当场斩敌于阵前。少林两名年轻僧人以棍法压制两名轻功高手，步步为营，最终将其逼入陷坑擒获。更有几名来自边陲小门派的弟子，原本无人关注，此刻竟连破两波敌袭，斩获颇丰。
一名使双钩的少年在混战中被击中肩窝，鲜血直流，却不肯退下。他咬牙甩掉手中滴血的钩刃，换上备用短刃，继续冲入敌群。他的队友见状，纷纷跟上，竟以七人小队硬生生撕开一道防线。
诸葛雄看着这一幕，缓缓从腰间取下一把备用短刀，递给身边一名满脸稚气的弟子。
“守住这一线。”他说。
那弟子双手接过，指节因用力而泛白，重重点头。
龙吟风依旧立于烽台之上，剑未归鞘。他目光越过纷乱战场，盯着敌阵后方不断涌动的黑潮。风卷起他染血的战袍，猎猎作响。
北岭的鼓声愈发密集，仿佛千军万马正在逼近。地面震动不止，碎石从山坡滚落。
就在此时，一名年轻弟子拖着受伤的腿爬到高处，举起号角。
他深吸一口气，仰头吹响。
呜——
悠长号角划破长空，如同黎明前的第一道光。
诸派弟子闻声振奋，纷纷挺起兵刃。有人嘶吼，有人怒喝，更多人沉默着握紧武器，眼神炽热如火。
战场之上，新生的力量正在崛起。
龙吟风低头看了看自己的剑。
剑柄沾了血，有些滑。
他换了个握法，五指收紧。
远处，敌阵最前方的一排死士已开始列队冲锋，刀光映着日光，如浪涛般压来。
第一排三人奔出十步，第二排紧跟而上，第三排弓手已拉开弦。
诸葛雄站回主阵中央，左手按在刀柄上。
那名捧着刀的年轻弟子仍站在原地，手指紧紧贴在刀脊。
他忽然往前迈了一步。