一路暗夜奔逃、荒野独行、心惊未定，直到此刻，才算真正踏回己方地界，彻底远离魔域杀机。
他抬眸，穿透沉沉夜色，凝望着前方幽暗幽深的树林。
常人在这般浓黑暗夜中早已视物困难，可赵嘉佑此刻目力澄澈清明，能清晰看见林间错落的枝干、起伏的暗影，看清暗处蛰伏的人影轮廓。
不过瞬息，前方数丈外的林木暗影之中，几道利落矫健的身影骤然纵身跃下，落地轻盈无声，身手利落迅疾，是钟明朗麾下精锐十三精卫的制式身法。
几人落地即稳，身姿挺拔、气息肃敛，快步疾闪而至，稳稳落在四人面前，低声轻唤：“步副将！”
他们带来了马匹。
步骤起身颔首，神色沉稳肃然，快速沉声交代：“任务已成，顺利救出太子殿下，无需多言，即刻返程，回城复命！”
“是！”
数名暗卫齐齐低应，应声列队，瞬间形成严密护卫阵型，层层环绕，将赵嘉佑牢牢护在队伍最中心，内外层层设防、滴水不漏。
一支队伍不再停留，借着夜半最后的深沉夜色，全速朝着津渡府城池疾驰而去。
一路星夜兼程、马不停蹄。
终于，在天际隐隐泛白、天光将亮未亮之际，一行人赶至津渡府北城门下。
厚重的城门缓缓开启一道窄窄缝隙，守城士卒早已得令，见暗号、认来人，即刻放行，不敢有半分阻拦。
一行人身形疾闪，尽数入内，顺利踏入安稳城池，彻底归营。
城主府大堂灯火未熄，彻夜通明。
钟明朗自收到营救成功、太子返程的密报，便即刻起身，静候大堂，彻夜未眠。
天光微熹，晨雾浅浅漫过檐角，一只飞鸟振翅掠过半空，扑棱的羽翼划破拂晓寂静，一道轻盈弧线划过淡青天色，破晓将至。
赵嘉佑一行人恰好迈步踏入大堂之内，风尘仆仆，终归安稳。
堂中伫立的钟明朗抬眸望来。
一身墨色常服，身姿颀长挺拔，眉目清冽沉静，神色淡然无波。
钟明朗目光淡淡扫过历经一夜磨难、略显憔悴狼狈，却依旧风骨不改的赵嘉佑，漆黑深邃的眸底平静无澜，不见狂喜、不见怜悯、不见波澜，唯有制式的恭谨与沉稳。
他上前半步，身姿微躬，抬手拱手行君臣大礼，声线低沉规整，字字端庄：“臣钟明朗，参见太子殿下。”
纵然历经魔域劫波、九死一生，纵然身处津渡藩府，可普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。赵嘉佑身为大易储君，储位尊贵、礼法在身，一身天家气度分毫未减。
赵嘉佑目光淡淡扫过躬身行礼的钟明朗，神色从容矜贵，不言不语，径直抬步，越过堂中众人，一步步走向大堂正中的主位，坦然落座。
待身姿稳稳落定主座，他才微微抬手，语气清淡疏离，带着几分年少执拗的别扭，淡淡出声：“大表哥，起吧。”
二人自幼亲缘羁绊，是表亲血脉，亦是朝堂君臣，素来相处别扭、暗自较劲，隔阂经年难消。纵然历经生死劫难、万般艰险，这份微妙疏离、不睦别扭，依旧刻在彼此相处的分寸之间。
钟明朗闻言，从善如流直起身形，神色依旧平静无波，移步落座于赵嘉佑右手侧的客位，姿态恭谨有度、进退得体。
堂外天色愈发清亮，破晓微光穿透窗棂，洒入大堂之内，驱散昨夜所有暗沉阴霾。檐外几只晨鸟掠飞而过，带来一丝晨起生机。
钟明朗率先打破沉默，从容开口，语气温和稳妥，周全得体：“殿下历尽磨难、平安归来，实乃大喜。臣已连夜修书，快马加急传往帝都，禀奏陛下详情，可令圣上宽心安怀，不必挂虑。”
赵嘉佑目视前方，神色淡淡，极简应声：“可。”
钟明朗再顾其身，见他面色疲惫、眼底藏倦，又温声细致叮嘱：“殿下一夜奔逃、彻夜未歇，必定饥渴劳顿。臣即刻命人备上热食羹汤、净水浴汤，殿下洗漱饱腹之后，可安心休憩一日，静养调息。”
话音温柔妥帖，处处体恤周全，尽显臣子恭谨、兄长关怀。
可赵嘉佑却微微侧首，狭长的眼皮轻轻挑起，斜睨了身侧的钟明朗一眼，语气平平淡淡，带着一丝刻意疏离、不愿承情的别扭，淡淡开口回绝：
“不必费心，本太子来前已经吃过，腹中不饥，无需张罗。”
立在下首的步骤闻言，肩头几不可查地轻轻一颤，死死憋着心底的笑意，垂首敛目，不敢显露半分。
他心底透亮，暗自哭笑不得。
可不是吃过嘛！太子殿下被营救之时，魔兵刚送过餐食的！
这两兄弟，分明是没话找话。
眼前这两位身份尊贵、心气极高的人，一个刻意体恤周全、步步示好，一个刻意疏离倔强、不肯承情。
分明是彼此牵挂、彼此惦念，偏要装得淡漠疏离、针锋相对，分明是刻意搭话，偏要端着各自的身段、守着别扭的分寸。
一夜生死劫难都熬过来了，唯独这经年的别扭与隔阂，半点没变。
大堂之内，晨光渐亮，君臣相对，静默无声，唯有这份微妙又熟悉的疏离别扭，静静萦绕在空气之中。
天光顺着雕花窗棂一点点漫进大堂，浅白的晨辉铺满地砖，驱散了深夜的暗沉，却半点暖不透满堂凝滞冰冷的气氛。
方才两句简短对话落下，整座城主府大堂瞬间陷入一片死寂。
是一种落针可闻、呼吸皆怯的死静。
无人说话，无人敢动。
堂下肃立的精卫侍卫尽数垂首屏息，连呼吸都压到最轻，生怕一丝气息扰乱氛围，引火烧身。
漫长的沉默沉甸甸压在所有人头顶，沉甸甸堵在人心口，闷得人胸腔发紧、浑身僵硬。
站在最末的步骤，浑身绷得笔直，手足都无处安放。
他僵立原地，心神紧绷到了极致。
四周实在太过安静，安静到他耳膜嗡嗡轻响，甚至能清晰听见自己胸腔里砰砰跳动的心跳声，一下、两下、三下，清晰分明，在死寂的大堂里格外突兀。
他心底万般煎熬，忍不住悄悄抬眼，极其迅速地偷瞄上方二人。
上手主座，赵嘉佑端然而坐。
少年储君的脊背挺直端正，储君仪态分毫未失，只是眉眼淡淡垂着，长睫覆下，掩尽眼底所有情绪，面上无怒无喜、无温无波，清冷疏离，一言不发，周身萦绕着生人勿近的淡漠气场。
侧首客座，钟明朗静坐一侧。
他身姿挺拔端肃，神色平静如水，漆黑眸子深浅莫测，面上瞧不出半分心绪。不主动搭话，不继续劝诫，亦不主动示好，就这般安静端坐，默然相对，气度沉稳，却也同样冰冷克制。
一个居高默然，一个侧坐沉静。
两人近在咫尺，血脉亲缘、君臣羁绊、救命恩情尽数缠身，却谁也不再开口，互不言语、互不对视、互不接话。
咫尺距离，仿若隔了万水千山的疏离。
步骤偷瞄一眼，立刻心惊胆战，火速低下头，乖乖垂眸，大气都不敢喘一口。
太压抑了。
这哪里是君臣重逢、劫后归来的喜庆场面，分明是两军对峙、暗流对撞的修罗现场！
不止步骤一人如坐针毡，就连端坐大堂左手首位的海河郡王，此刻也是面色紧绷、神态肃穆，周身气场绷得死死的。
他却从未见过这般诡异别扭的场面。
明明钟明朗拼死派人闯魔城、九死一生把赵嘉佑从魔域虎口里面救了出来，明明是天大的救命恩情、天大的功绩；明明二人是至亲表兄弟，自幼一同长大。
可此刻相见，没有重逢暖意、没有半分感激、没有半分亲近，只剩客气、只剩疏离、只剩僵硬冰冷的礼数隔阂。
海河郡王端坐席位，面容端正肃穆，眼底却暗自五味杂陈，半点不敢表露异色，只能陪着一同沉默、一同紧绷。
满堂死寂，寒意沉沉。
步骤心底疯狂哀嚎：救命！太压抑了！谁来打破这个僵局！谁来救救他！
他简直快要在这窒息的沉默里原地僵死。
这两位大佬不说话，底下所有人都不敢动、不敢言、不敢退，只能陪着干熬，陪着死寂，硬生生承受这满场无声的拉扯与对峙。
不知熬过多久漫长、煎熬、度秒如年的沉寂。
钟明朗抬眸，目光淡淡扫过窗外彻底放亮的天色，晨雾散尽，天光大亮，已是破晓时分。
他终是率先打破这片僵硬死寂，从容开口，语气温和妥帖，依旧是周全臣子、体恤兄长的分寸，不攀亲缘、不谈私情，只论军务大局：
“殿下一夜奔波，历经凶险，身心俱疲。暂且先去后堂歇息静养，养足精神。午后我们一众将领齐聚，再开军议，复盘此战局势、排布城防、商议后续战局，届时还需殿下坐镇压阵。”
话说得滴水不漏、公私分明，既给足储君体面，又留够疏离分寸。
赵嘉佑静静听着，面上依旧没什么情绪，淡淡颔首应声。
只冷冷清清一个字：“好。”
不多一字，不添一语，没有道谢、没有回应、没有半句温情客套，简洁冷淡，疏离至极。