北原，与中州的灵秀、东荒的贫瘠、西漠的死寂、南荒的湿热截然不同。这里天地辽阔，寒风凛冽，放眼望去，多是裸露的岩石、冻土以及顽强生长的耐寒植被。空气中弥漫着一种苍凉、粗犷而又隐含杀伐的气息。
凌弈驾驭遁光，一路向北，越是深入，气温越低，寻常凡人根本无法在此生存，即便是低阶修士，也需运转元力抵抗寒意。
根据情报，葬兵谷位于北原中部，一片名为“万刃山脉”的区域。这片山脉如同无数柄利剑直插天际，山体陡峭，岩石呈现出金属般的暗沉光泽，据说此地矿藏丰富，尤其盛产各种炼制法宝的金属材料。
而葬兵谷，便是万刃山脉中最危险，也最神秘的核心区域。
数日后，凌弈抵达了万刃山脉外围。他没有贸然深入，而是降落在山脉边缘一座由黑石垒砌而成的巨大城池外。
此城名为“铁壁城”，是北原“兵家”势力建立在万刃山脉外围最重要的据点之一，也是前往葬兵谷的前哨站。城墙高达百丈，通体由某种黑色金属浇铸而成，布满了各种防御阵法和狰狞的尖刺，充满了战争的厚重感。
城门口人来人往，大多气息彪悍，身上带着兵刃，眼神锐利，显然都是常年在刀口舔血的修士。其中不少人穿着制式的皮甲或轻铠，胸口绣着刀剑交叉的徽记，正是兵家子弟。
凌弈收敛气息，如同一个普通的游历修士，缴纳了入城费用，走进了铁壁城。
城内街道宽阔，建筑风格粗犷坚固。最多的店铺便是各种兵器铺、铠甲铺、材料店，空气中弥漫着淡淡的金属和火炭的味道。吆喝声、锻造声、修士间的讨价还价声不绝于耳，显得异常热闹。
凌弈找了一家看起来还算干净的酒馆，要了一壶北原特有的烈酒“烧刀子”，坐在角落，一边自斟自饮，一边神识悄然蔓延开来，收集着有用的信息。
很快，他便听到了关于葬兵谷的讨论。
“……听说没有？葬兵谷深处的‘金煞’最近又爆发了，好几个想进去捡便宜的家伙，连骨头渣子都没剩下来！”
“可不是嘛！那地方邪门得很，万古不散的杀气，修为不够进去就是送死。也就兵家那些疯子，能把那里当修炼圣地。”
“嘿嘿，我听说兵家年轻一代的佼佼者，‘破军星’战无极，前几天已经进入葬兵谷深处了，据说是为了谷底那件传说中的‘神兵胚子’！”
“神兵胚子？真的假的？葬兵谷虽然神兵碎片无数，但完整的胚子可不多见！”
“谁知道呢？不过战无极出手，多半是真的。他可是兵家这一代最有希望继承‘兵主’之位的人选之一……”
凌弈心中微动。战无极？神兵胚子？看来这葬兵谷果然不简单，不仅有他需要的先天庚金之精，似乎还有别的机缘，并且引来了兵家的核心天才。
就在这时，酒馆门口传来一阵骚动。
几名身着华丽锦袍、气质与周围格格不入的年轻男女走了进来，为首一人面容倨傲，眼神扫过酒馆内的众人，带着毫不掩饰的轻蔑。
“哼，果然是穷乡僻壤，一群粗鄙之人。”那青年冷哼一声，声音不大，却清晰地传遍了酒馆。
酒馆内的气氛瞬间一凝。北原民风彪悍，能在这里混的都不是善茬，顿时就有几道不善的目光投了过去。
“看什么看？一群土包子！”青年身边一名护卫模样的壮汉上前一步，涅盘境的气息毫不掩饰地释放出来，带着威胁。
感受到那股强大的气息，酒馆内大部分人都脸色一变，收回了目光，敢怒不敢言。
那倨傲青年似乎很满意这种效果，目光在酒馆内扫视，最终落在了独自饮酒、气质沉静的凌弈身上。或许是觉得凌弈看起来比较“好欺负”，又或许是纯粹想找点乐子，他带着几人径直走到了凌弈桌前。
“喂，小子，你这张桌子，本公子看上了。滚到一边去。”青年用命令般的口吻说道，仿佛在驱赶一只苍蝇。
凌弈眼皮都未抬一下，仿佛没听见，自顾自地又斟了一杯酒。
青年脸色一沉，他身边的护卫立刻会意，伸手就朝着凌弈的肩膀抓来，想要将他强行拎开。
“找死！”
护卫的手掌蕴含着元力，足以捏碎精铁。然而，就在他的手指即将触碰到凌弈青袍的瞬间——
嗡！
一层微不可查的混沌气流自然流转。
那护卫只觉得自己的手掌仿佛抓在了一座亘古不移的神山之上，不仅无法撼动分毫，一股恐怖的反震之力更是顺着他的手臂轰然传来！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”那护卫发出一声凄厉的惨叫，整条右臂以一个诡异的角度扭曲起来，骨头不知碎成了多少段，整个人如同破麻袋般倒飞出去，狠狠撞在酒馆的墙壁上，昏死过去。
静！
整个酒馆瞬间鸦雀无声！
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着那个依旧在悠然饮酒的青袍青年。
涅盘境的护卫……被震飞了？！甚至没看到对方是如何出手的？！
那倨傲青年脸上的倨傲瞬间僵住，取而代之的是一丝惊骇。他身后的其他同伴也齐齐后退一步，如临大敌。
“你……你是什么人？！”青年声音有些发颤，色厉内荏地喝道，“我乃中州‘天工宗’少主欧阳明！你敢伤我护卫？！”
天工宗？凌弈略有耳闻，是中州一个以炼器闻名的宗门，实力不弱，但与圣地相比还是差了不少。
他依旧没有抬头，只是淡淡地吐出两个字：
“聒噪。”
声音平淡，却仿佛带着无形的压力，让欧阳明呼吸一窒，后面的话全都卡在了喉咙里。
就在这时，酒馆外又走进来一人。
此人身材高大，穿着简单的黑色劲装，面容刚毅，眼神如同出鞘的利剑，锐利无比。他周身气息凝练，隐隐与这铁壁城、与整个万刃山脉的杀伐之气融为一体，赫然也是一位涅盘境修士，而且根基极为扎实！
他一进来，目光便落在了凌弈身上，眼中闪过一丝精光，随即又看向脸色难看的欧阳明。
“欧阳少主，铁壁城有铁壁城的规矩，还请你收敛一些。”黑衣青年声音沉稳，带着一股不容置疑的力量。
欧阳明见到此人，脸色微变，似乎有些忌惮，强笑道：“原来是战兄。误会，都是误会。我们这就走，这就走。”
说完，他狠狠瞪了凌弈一眼，似乎要将他的样子记住，然后带着手下，抬着昏迷的护卫，灰溜溜地离开了酒馆。
黑衣青年这才转向凌弈，拱手道：“在下兵家，战无极。阁下好手段。”
凌弈终于抬起头，看了战无极一眼。此人气息沉凝，锋芒内敛，确实是个高手，比那欧阳明强了不止一筹。
“凌弈。”他报出名字，算是回应。
战无极眼中闪过一丝讶异，显然听过这个名字。他沉吟片刻，道：“凌道友可是为葬兵谷而来？”
凌弈不置可否。
战无极也不追问，只是道：“葬兵谷深处近日金煞爆发，异常凶险。而且……谷中似乎有些不同寻常的动静。凌道友若欲入谷，还需多加小心。”
他这话似是提醒，又似是警告。
说完，他对凌弈点了点头，便转身离开了酒馆，似乎只是顺便进来解个围。
凌弈看着战无极离去的背影，目光微闪。
兵家战无极……看来这葬兵谷之行，不会太平静了。
他放下酒杯，留下几块元石，也起身离开了酒馆。
是时候，去会一会那传说中的葬兵谷，以及那可能存在的先天庚金之精了。