东方朔（前154年—前93年） ，复姓东方，名朔，字曼倩，平原郡厌次县（今山东德州陵城区神头镇）人，是西汉时期一位集文学家、谋臣与喜剧人物于一身的复杂历史人物。他以其诙谐机智和直言敢谏留名史册。
东方朔博学广识，能言善辩，善于以诙谐的语言和方式，陈说国政大事，甚得汉武帝赏识。其事迹在《史记》《汉书》中均有记载。武帝时东方朔上书自荐，诏拜为郎，后任常侍郎、太中大夫等职。生性诙谐，言辞敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，能时时察言观色，直言切谏。曾反对武帝起造上林苑，又曾上书言治乱得失，陈农战强国之计。但武帝只以俳优视之，政治上不得信任，故作散文赋《答客难》以发泄牢骚。
东方朔一生着述甚丰，有《答客难》《非有先生论》等名篇。诙谐风趣，义理精辟，言辞才辩，独树一帜，文采风格，卓然一家。司马迁在《史记》中称他为“滑稽之雄”。亦有后人假托其名作文。明朝张溥汇为《东方太中集》。
下面年表梳理了东方朔的主要生平事迹。
时间 事件 简介
约公元前161年 出生于平原厌次（今山东陵县神头镇），幼年失怙，由兄嫂抚养成人。
约公元前140年 汉武帝即位，征召天下贤良。东方朔赴长安上书自荐，文辞不凡，得武帝称誉，待诏公车。
约公元前139年 恐吓侏儒之计引起汉武帝注意，后待诏金马门，更近武帝。又在射覆游戏中辩驳郭舍人，得幸为常侍郎。
公元前138年 汉武帝欲大修上林苑，东方朔直言极谏，上《谏起上林苑疏》，因谏言中肯，被拜为太中大夫。后因小遗殿上失礼，一度被免为庶人，但不久复被任命为郎官。
长期侍奉时期 滑稽侍君与思想着述 作为郎官，常伴武帝左右，以诙谐滑稽应对，被时人视为滑稽家，实为武帝“弄臣”。他学属杂家，思想兼融儒、道、法等。期间曾参与海外探险，传说到过北极（此说存疑，详见后文）。
约公元前93年 东方朔逝世。其后事说法不一，一说受武帝追思，并被民间神化，有传说其为“岁星之精”。
关于东方朔生平的几点说明
生卒年考辨：关于东方朔的生卒年，史料记载略有出入。除了上述采用的约公元前161-前93年之说，另有记载为公元前154-前93年。
文学成就与影响：东方朔在辞赋方面颇有建树，代表作《答客难》和《非有先生论》在文学史上有一席之地。《答客难》以主客问答形式，抒发了怀才不遇的郁愤，对后世文学有影响。
北极探险传说：有学者考证，东方朔可能在公元前132年左右随汉武帝派遣的方士集团海外探险，并在《海内十洲记》中描述的“冥夜之丘”、“纯阳之陵”疑似记录了北极的极夜、极昼现象。此说为一家之言，尚需更多证据，但为他的生平增添了传奇色彩。